(9 de Enero de 2010)

Continuamos nuestro entrenamiento en Ushuaia visitando la laguna Esmeralda, donde nos enfrentamos con zonas de turberas donde avanzar unos pocos metros sin hundirse en el agua y las arenas movedizas era sin duda realmente complicado. Sin duda el mejor entrenamiento para cuando debamos movernos por la zona de la península Byers. El día 3 hacemos una última excursión a las montañas que circundan Ushuaia: el Cerro del Medio y la laguna Margot, donde al final nos enfrentamos a los fuertes vientos de la zona.

Tras estos días de entrenamiento, el día 4 a media mañana zarpamos rumbo a Puerto William donde embarcamos en el BIO Hespérides junto con otras 28 personas entre científicos, técnicos y el remplazo de la base búlgara que serán nuestros compañeros de base y cenas los próximos 15 días, rumbo a las Shetland del Sur cruzando el Canal del Beagle antes de salir a mar abierto para cruzar el temido Paso del Drake.

BIO Hespérides fondeado frente a Puerto Williams, Chile, listo para partir con todos los investigadores hacia la Antártida.

A pesar de las incomodidades por estar tantas personas embarcadas en el buque, y gracias al buen hacer y amabilidad de toda la tripulación (desde el comandante y el segundo hasta los cocineros) y la dotación de científicos, hicieron un poco más llevaderas las largas horas  de travesía en un mar a veces revuelto que complicó un poco el viaje a más de uno. Pero el día de reyes nos trajo un buen regalo, las Shetland del Sur a la vista! De nuevo a la vista nuestro ansiado destino, los glaciares cayendo al mar, los gélidos vientos, los delfines saltando junto al barco, las ballenas resoplando en el mar, y una legión de icebergs en nuestro camino. Al final del día desembarcamos en la Península Hurd de la Isla Livingston, para comenzar nuestro trabajo en el entorno de la base Antártica española Juan Carlos I.

El día 7, comenzamos nuestra labor con una exploración inicial de todas nuestras estaciones de medida, y aunque con un pequeño desperfecto producido por los fuertes vientos del invierno, todos los mástiles parecen haber sobrevivido al invierno. Y la gran cantidad de nieve que aún persiste en la zona a estas alturas del verano austral es señal de que el invierno ha sido especialmente duro. Tras la primera comida en la base nos mudamos a la base búlgara, donde nos han reservado un módulo al que han llamado Casa España.

Juanjo Blanco en la puerta del módulo de dormitorios “Casa España”, en la Base Antártica Búlgara, donde nos alojamos los miembros de nuestro equipo y parte de nuestros colegas portugueses.

Las obras de remodelación de la BAE Juan Carlos I y el progresivo desmantelamiento de las instalaciones está haciendo complicada la estancia en la base española, por lo que durante nuestra estancia en la zona viviremos en la base búlgara. Pero la gran amabilidad de todos los que en ella viven y trabajan nos hace sentirnos casi como en casa. Y para celebrar nuestra estancia en la base, nos brindan una cena especial regada con la famosa “raquia” búlgara (una especia de aguaardiente) y amenizada con canciones populares. Sin duda son una gente entrañable con gran cariño por los españoles.

Base Antártica Búlgara en península Hurd, isla Livingston, donde nos acogen mientras continúan las obras de remodelación en la BAE Juan Carlos I.

El día 8, nuestro primer día de trabajo real en la zona nos depara un poco de todo. Por un lado no conseguimos localizar la ubicación de uno de los sondeos cerca de la cima del monte Reina Sofía, porque debido a la gran cantidad de nieve, parte de la zona ha quedado oculta bajo la nieve y el hielo, y ni con las fotos de la zona ni las coordenadas GPS conseguimos localizarlo. Lo seguiremos intentando, Por otra parte, recuperamos ya los datos de todo el año 2009 del sondeo de 25 metros de la cima del monte Reina Sofía. A la bajada instalamos ya el nuevo emplazamiento de nuestros sensores en las cercanías del refugio de montaña de la base española. Tras recuperar fuerzas con los suculentos platos que prepara nuestro cocinero Ramón, continuamos la tarde intentando recuperar algunos sensores  de las cercanías de la base española, pero se encuentran enterrados bajo más de 30 cm de hielo y nieve… recuperamos algunos y el resto tenemos que dejarlos hasta que el hielo desaparezca parcialmente. Los próximos días nos espera un tiempo un poco malo (al contrario del tiempo espléndido y soleado que nos ha recibido en la zona), en el que tenemos que recuperar e instalar numerosos sensores. Pero ya continuaremos informando sobre cómo avanzan nuestros trabajos más adelante…

En los últimos momentos de la campaña nuestro equipo ha conseguido, a pesar de todos los contratiempos acontecidos, estar sobre programa. Tenemos ya unos 10 m de testigos congelados y otros metros de los sondeos. El fin de semana se presenta entretenido para el equipo con actividades de celebración de San Juan Bosco, patrono de los especialistas del ejército. Miguel Ángel se encuentra ya preparando su visita a Byers. Y otra parte de la dotación prepara ya su regreso para el día 4 de febrero.

Durante los últimos días se ha continuado con la rutina del trabajo científico, progresando en las perforaciones de las que se extraen las muestras de testigos congeladas y así mantenerlas para su traslado a los laboratorios españoles y rusos, con el objetivo de realizar los correspondientes análisis de presencia de microorganismos extremófilos.

Según se han terminado las perforaciones el equipo ha instalado los correspondientes sensores de temperaturas par registrar la evolución térmica del permafrost en las condiciones de este clima polar oceánico.

La base “Gabriel de Castilla” continúa con su ritmo habitual de mantenimiento de los apoyos logísticos que resultan imprescindibles en estas latitudes para poder realizar las labores de investigación. El apoyo prestado por la base y su dotación no se limita a dar alojamiento y manutención, sino que se amplía con la red de comunicaciones que no ha fallado durante toda la estancia de nuestros compañeros y que nos permite contaros todo lo que acontece gracias a los mails enviados desde tan lejanas tierras. Así mismo también ofrece la movilidad necesaria para la realización de las labores de investigación en condiciones muy favorables y competitivas. El transporte por tierra con los “quads” ha sido definitivo para el traslado del material de perforación a la zona de trabajo, los barqueos en zodiac no sólo les han conectado con el buque Las Palmas, el contacto y seguro de salida para nuestro equipo en estas latitudes, sino que permite a diferentes grupos los movimientos en el interior de esta bahía formada a partir de un inmenso cráter volcánico. Cabe destacar también los talleres de los especialistas del ejército, dispuestos a arreglar todo aquello que pudiera dejar de funcionar y que permite trabajar en las estructuras y soportes de los equipos científicos en un ambiente magnífico.

Quad de la BAE

Zodiac de la BAE

Traslado en Zodiac

Durante esta última mañana se está remodelando parte de la base con estructuras fabricadas y montadas previamente en España, más concretamente en el cuartel sito situado en las proximidades de Guadalajara, muchos son los compañeros del ejército que trabajan y viven en la ciudad alcarreña, sede de parte de nuestros centros universitarios.

Trabajos de construcción de la BAE

Grúa de la BAE

Finalmente, gracias al módulo de laboratorio, podemos clasificar las muestras extraídas, programas los equipos electrónicos y realizar los análisis preliminares de los datos que obtenemos periódicamente, este módulo fue la base original llamada “naranjito” por su color y en recuerdo  a la mascota del mundial de fútbol que se celebró en España. Han pasado muchos años desde entonces, desde aquella primera estructura que como techo tenía simplemente una lona hasta la base actual con todos los servicios que presta a los investigadores que trabajan en ella.

Módulo de Laboratorio

Por todo ello, desde aquí queremos mostrar nuestro más profundo agradecimiento por parte de nuestros investigadores (Miguel Ramos y M.A. de Pablo) y por la de todos los que hemos podido vivir de cerca esta gran aventura. Agradecer a la base Gabriel de Castilla con su Comandante al frente todo el apoyo que  nos han prestado en lo profesional y personal. Como símbolo de la cooperación entre la dotación y los científicos brindamos el pasado 28 de Enero todos juntos en el día del santo patrono de las facultades de ciencias Santo Tomás de Aquino, como dice el comandante jefe de la base “por España y por la Ciencia”. Muchas gracias por todo el equipo Permamodel.

Durante los últimos tres días del 20 al 23 de enero se ha desplegado todo el equipamiento en la zona principal de trabajo situada en las proximidades del denominado Cráter Lake, la zona de trabajo está clasificada como ASMA y es necesario obtener los correspondientes permisos del comité polar español puesto que el propio Cráter Lake y sus bordes son zona de especial protección donde no se puede realizar ninguna actividad ni transitar por el mismo.

En la explanada de trabajo se encuentra situada una estación perteneciente a la red de estudio de la evolución de la capa activa CALM, perteneciente al proyecto del año polar internacional ANTPAS (Antarctic Permafrost and Soils).

La estación de una hectárea de superficie proporciona información del máximo deshielo de la capa activa mediante el sondeo mecánico al final del verano polar. También hay dos pequeñas perforaciones de 1.80 m de profundidad con sensores térmicos que registran durante todo el año la evolución térmica de la capa activa. Además esta información se completa con registros de temperatura del aire y de la medida de la capa de nieve en dos puntos mediante la medida del gradiente superficial de temperaturas en la capa límite del aire/suelo, la innivación también se monitoriza con una cámara digital que toma durante todo el invierno tres fotografías de la zona de trabajo por día.

Uno de los objetivos de este año es completar la instrumentación de este laboratorio natural con un sondeo profundo en las proximidades. Para ello el equipo Ruso liderado por el Dr. Guilichinsky está sondeando con la tecnología que han utilizado en varios emplazamientos del ártico y de la antártida. Dichas perforaciones tienen un doble objetivo, su instrumentación para determinar la evolución térmica del permafrost y el estudio del testigo extraído para su análisis microbiológico, pues el permafrost es uno de los nichos de bacterias, virus y algas que permanecen latentes en el mismo.

Cuanto mayor sea la profundidad de los sondeos, mayor es su interés en el estudio de los objetivos señalados. De momento se ha realizado un sondeo preliminar de 4.5 m, alcanzando una zona de bloques de rocas que impide continuar la perforación, ya que esta tecnología está pensada para la extracción de testigos ricos en hielo. Esta perforación preliminar se ha entubado y pasa a formar parte de los sondeos que registran las variaciones térmicas del suelo helado.

Se ha cambiado el emplazamiento del sondeo para iniciar uno nuevo.  Para ello se ha recurrido a las imágenes de las medidas de la tomografía geoeléctrica realizadas durante la campaña 2005-06 por el equipo de trabajo anterior en colaboración con compañeros Suizos. De tal forma que el nuevo emplazamiento quede situado sobre la vertical del suelo que aparece como rico en hielo según la medida de las anomalías geoeléctricas locales registradas.

El clima hasta el momento ha sido desfavorable, muy variable y con fuertes vientos por lo que el trabajo en las perforaciones es complicado. Pero el interés científico de la zona aumenta con los datos preliminares que se están obteniendo.

Después de los últimos días llenos de precipitaciones, hoy nuestro equipo ha disfrutado de una tregua que ha concedido el clima.

Han aprovechado para visitar la estación en el monte Reina Sofía. Para acceder hasta allí utilizan un camino balizado en la dirección del refugio de las motos de nieve a 165m snm (donde también tienen alguna experiencia en marcha), a partir de este punto dejan el glaciar a mano izquierda para remontar la ladera del monte hasta alcanzar su cumbre plana (275m snm), donde se sitúa el área principal de estudio formada por una parcela analizada mediante el protocolo CALM (Circumpolar Active Layer Monitoring) para el control y seguimiento de la capa activa del permafrost, y cuatro perforaciones, dos de ellas profundas (15 y 26 metros) donde se estudia el régimen térmico del permafrost. El conjunto forma parte de la red de medida global TSP (Termal State od Permafrost).

Emplazamiento CALM (Monte Reina Sofía)

Emplazamiento perforación 26m (Monte Reina Sofía)

Los dos proyectos en los que participa el equipo forman parte de los aprobados por el comité científico para el IPY (International Polar Year), que finalizará, tras dos años de actividades, el próximo mes de marzo.

Las actividades en la Isla Livingston están casi concluidas. Sólo queda el volcado de datos de la estación principal del Monte Sofía y la instalación de dos cámaras fotográficas, que se realizará probablemente durante los primeros días de febrero antes del final de campaña, cuando un miembro del equipo se traslade de nuevo a la Base Juan Carlos I desde la Isla Decepción.

Tras un duro día de trabajo, nuestros compañeros han tenido una grata sorpresa, la visita del navío Argentino el avizo Sub-oficial Castillo que ha fondeado frente a la base. Algunos miembros de la tripulación han bajado a tierra para visitar las instalaciones de la BAE guiados atentamente por el jefe de Base.

Navío argentino avizo Sub-Castilla

Miembros de la dotación argentina

Al término de la jornada nos cuentan ha comenzado a nevar de nuevo débilmente en los alrededores.

Nos despedimos viendo las maravillosas vistas que el equipo nos ha enviado de la Isla Livingston.

Nos contaron que el tiempo era algo lluvioso, con cierta niebla.

En estos momentos están trabajando en el montaje de las estaciones de invierno, cuyo resultado es la finalización de tres de las cinco estaciones de monitorización. Las dos estaciones restantes se encuentran en la parte más elevada de la zona, refugio de motos y monte Sofía; la primera guarda las motos de nieve durante el invierno y es el punto de partida de todas las expediciones por el glaciar, monte Sofía hace homenaje a la reina de España por su constante interés sobre los proyectos científicos.

Los soportes que no han podido llegar a la base, los están construyendo en el taller con la ayuda de los técnicos de la UTM.

Pero siempre después de un día de trabajo cabe tiempo para darse un chapuzón en estas aguas, así lo muestran las imágenes inferiores donde vemos a Miguel Ángel y a Gonzalo disfrutando de un refrescante baño.

Ver fotos en galería.

En la base española se alojaron los dos miembros de la UAH además de Gonzalo Vieira de la Universidad de Lisboa. Por otra parte en la Base Búlgara están dos compañeros Portugueses Antonio Correia de la Universidad de Evora y Alexandre Trindade de la Universidad de Lisboa. La base Española cuenta con una ocupación muy alta, ya que están también unos compañeros Chilenos realizando las primeras actividades de remodelación de la Base, sin embargo el orden y la camaradería son destacables en la convivencia diaria. Lógicamente propiciado por el buen hacer de los tres jefes de los diferentes contingentes (Fernando Jefe de la BAE y médico, Chis Jefe técnico y Patricio inspector del grupo Chileno y ex-jefe de la base Teniente March durante varias campañas), la profesionalidad de la mayor parte de los integrantes es el gran valor que permite una magnífica convivencia durante estos días.

Durante los últimos tres días se han volcado los datos de todas las experiencias con un gran éxito, recuperando mas de 85% de los resultados esperables sin casi ninguna eventualidad, sólo cabe destacar el intenso viento que se ha generado durante este invierno en la zona de monte Sofía (275 m snm) que ha provocado que los vientos de la
estación de medida asociada a nuestra mayor perforación (26 m de profundidad) se soltasen por la vibración, literalmente desatornillados como si algún ente misterioso nos hubiese jugado una broma y la torre se inclinó sin romperse. Los sistemas de medida siguen funcionando a pesar de percance y para el próximo invierno reforzaremos la instalación para que no vuelva a suceder un acontecimiento como el descrito.

Otra eventualidad que ocurrió es el retraso del material que de momento no tiene fecha prevista aunque si previsible entre el 16 y 19 de enero, cuando tienen que entrar en la bahía varios barcos de apoyo a la reforma y transporte de mercancías entre ellos de nuevo Las Palmas, esperemos que para entonces tengamos la integridad de nuestro material. Sin embargo, se han podido sustituir casi todas las experiencias por sus nuevos sensores gracias al sistema empleado que nos ha permitido traer con nosotros parte del material de medida, el ingenio nos ha llevado con ayuda de los técnicos de la base a realizar los soportes necesarios para poner al día las experiencias, de tal forma que podremos terminar el 80% del trabajo aún sin el material y con su recepción el 90 % de la previsión. Se ha dejado para la isla Decepción la experiencia REMS ya que en su integrad está en transito.