No solo arcoiris: halos, pilares, parhelios y arcos de Kern

David ByN

Hace unos días mostraba un bellísimo e impresionante rayo verde. En más de una ocasión he hablado aquí de este fenómeno atmosferico que tiene que ver con la difracción y refracción de la luz solar (o lunar). El arco iris tiene un origen similar, aunque requiere la presencia de gotas de agua. También se ha mencionado el efecto de los pilares. Pero no son éstos los únicos espectáculos que nos brinda el Sol. Aunque a veces extraños y raros, el cielo se puede poblar de luces de colores por efecto de cristales de formas diversas. Veamos algunos ejemplos.

Hace unos meses tuve la suerte de ver un arco circunsolar (o arco a 22 grados). Fue en la ciudad castellana de Sigüenza, e un bonito día de junio. El fenómeno duró bastante minutos (20 aproximadamente), aunque la intensidad de la corona que nos mostró el Sol varió considerablemente de intensidad. Como se aprecia en la foto, hay cierta nebulosidad en el ambiente, pero en realidad el efecto es provocado por la presencia de pequeños cristales de agua de forma hexagonal. El halo de 22 grados es tan grande (como su nombre indica) que no cupo completamente en e campo de mi pequeña cámara digital. Sin embrgo, como duro bastante, pude tomar un video que adjunto a continuación

El arco de 22 grados es un fenómeno bastante frecuente, al igual que los «sundogs» o «perros solares» , Yo hubiera preferido un nombre más poético, como los caballos que conducían en carro del dios Helios: Flegonte (ardiente), Aetón (resplandeciente), Pirois (ígneo) y Éoo (amanecer). De hecho, es bastante probable que, inadvertidamente, hayamos vistos distintos tipos de halos en más de una ocasión y los hayamos confundido con nubes con cierto cromatismo o con segmentos de arco iris.

Halos frecuentes (crédito Atmospheric Optics). Expliaciones con un diagrama completo en este enlace.

Halos infrecuentes (crédito Atmospheric Optics). Expliaciones con un diagrama completo en este enlace.

Sin embargo, existen otros efectos que se pueden, con fortuna, observar alrededor del Sol. Es el caso del arco de 46 grados, supra o infrahalos, o diversos tipos de arcos, entre otros. Algunas de estas estructuras solo se conocen de manera teórica, no se han observado nunca. O no se habían observado hasta ahora.

Ejemplo único (por lo que yo sé) de un Arco de Kern (crédito M. Mikkilä). Una imagen en alta resolución se encuentra en este enlace.
Este es el caso de el Arco de Kern, un débil circulo alrededor del cenit, cuyo primer avistamiento fue en noviembre del 2007, por Marko Mikkilä. Bellísima la foto que nos ha regalado. Un ejemplar verdaderamente único y extraordinario.

Posible halos en Júpiter o Saturno causados por la presencia de cristales de amoniaco (crédito Atmospheric Optics).

Por supuesto, estos efectos no tiene porqué limitarse a la atmósfera terrestre. La presencia de diferentes cristales, por ejemplo de amoniaco en las atmósferas Saturno y Júpiter, con formas muy distintas a los cristales de agua, pueden dar lugar a fascinantes formas como la que se muestra en la ilustración. Titan, con una atmosfera donde dominan los hidrocarburos, podría tener sus propias fenomenologías peculiares. Y, por seguir especulando, las atmósferas de los exoplanetas descubiertos hasta el momento podrías resultar sorprendentemente bellas.

Por el momento, nos tendremos que contemplar con la belleza que nos proporciona nuestro planeta. Lo que no es poco.

IMPORTANTE:
Mirar al Sol sin protección adecuada puede provocar daños irreparables en la retina, incluyendo la pérdida de visión. Es indispensable adoptar las precauciones necesarias,  nunca mirarlo directamente.

ENLACES:

• Wikipedia. Cirro y cirrus
• Wikipedia. Parhelio
• Explicaciones sobre los pilares del Sol y la Luna
• NASA. Los pilares de Venus (Venus Pillars and Dogs)
• Diversos fenómenos ópticos atmosféricos
• Galería de imágenes de pilares del Sol y la Luna
• Galería de imágenes
• Fenómenos atmosféricos
• Fenómenos luminosos que no son arcoiris
• Óptica atmosférica. Pilares
• Halos frecuentes
• Halos infrecuentes
• Óptica atmosférica. Arco de Kern
• Óptica atmosférica: el efecto de los cristales en otros planetas
• Wikipedia. Helios
• CBE. El rayo verde desde Mauna Kea: fotos y video
• CBE. Titanes  y dioses: los pilares del cielo
• CBE. Sobre los diversos sistemas planetarios