De estrellas y planetas: la ubicuidad de los discos

Amelia Bayo

MPIA, Heidelberg

El pasado día 11 de octubre  el Max-Planck-Institut für Astronomie (mi «casa científica actual») hizo publica una nota de prensa conjunta de dos resultados científicos que se complementan muy bien y en uno de los cuales yo he estado involucrada.

La idea de la nota de prensa es mostrar la evolución de objetos con tan baja masa que están en la frontera entre lo que llamaríamos enana marrón y objeto aislado de masa planetaria (según las reglas de la Union Astronómica Internacional, para que un objeto poco masivo reciba el nombre de planeta debe de, por ejemplo, orbitar una estrella).

Por un lado se presentaba un objeto descubierto por Michael Liu (de la Universidad de Hawaii, EEUU) y colaboradores con masa similar a seis veces la masa de Júpiter, una edad estimada en unos 12 millones de años y a solo 80 años luz de la tierra. Cuando uno ve estos objetos se pregunta: ¿cómo se ha formado? ¿se ha formado como una estrella? ¿como un planeta y ha sido expulsado del sistema en el que se formó?

Con mi principal grupo de colaboradores en el Centro de Astrobiología (CAB, en Madrid) hemos mostrado objetos extremadamente jóvenes (por debajo del primer millón de años que es el tiempo que, a grosso modo, una estrella tipo solar tarda en formarse) que podrían ser los progenitores de las enanas marrones. También hemos probado (al igual que otros grupos) como estrellas y enanas marrones tienen propiedades muy parecidas cuando son bastante jóvenes (en los primeros diez millones de años). Todos estos resultados apuntan a que las enanas marrones comparten el mismo mecanismo de formación que las estrellas, pero ¿cuán bajo en masa puede este mecanismo de formación seguir funcionando?

Y aquí es donde entra el estudio en el que he participado, que tiene que ver con el segundo objeto de la nota de prensa, y que está liderado por Viki Joergens (del MPIA, Alemania): Lo que hemos mostrado es un objeto muy joven (sobre el millón de años) y con una masa de 12 veces la masa de Jupiter que aun preserva su disco y acreta material de un modo extremadamente eficiente de este disco. Es el objeto de masa más baja descubierto hasta ahora con estas características, lo cual nos permite extender esta hipótesis de que objetos de muy baja masa se pueden formar de un modo similar a las estrellas hasta la frontera de masa planetaria.

¡Puede que finalmente estemos encontrando los antepasados de estos «objetos aislados de masa planetria»!

PD (2013/X/23):
«La ambigüedad de enanas marrones y planetas solitarios«, por Alicia Rivera