Probablemente insistamos en su búsqueda porque la encontramos en  procesos frecuentes aquí, en la Tierra. Sin embargo, su uso ha sido puesto en cuestión en los últimos tiempo debido a su aparente peligrosidad, especialmente por algunas organizaciones en el mundo anglosajón: desde un parlamentario australiano, hasta ayuntamiento californianos, pasando por algún miembro del partido verde de Nueva Zelanda. Entre los numerosos problemas que presenta es que pasa con mucha facilidad inadvertido, debido a que se suele presentar en una versión incolora, sin olor o sabor.

Contrariamente a lo sucede con otras sustancias, la percepción del MODH es negativa y es fácil conseguir apoyo para su prohibición. Uno de  los primeros ejemplos, y probablemente el más ilustrados, lo proporcionó el joven Nathan Zohner, un estudiante de 14 años de Idaho, EEUU. Nathan distribuyó una solicitud entre sus compañeros para prohibir o controlar este compuesto químico. El 86 % apoyó, probablemente sin titubear, la propuesta; y solo un 2% se negó, supongo que afirmando que el MODH es un componente vital no solo para nuestra sociedad tecnológica, sino también para la vida misma.

En situaciones similares se suele observar una clara dicotomía, un enfrentamiento entre aquellos que apoyan el uso de una tecnología y los que se oponen debido a las incertidumbres que entraña. En muchas ocasiones es difícil posicionarse, ya que el debate se suele convertir en uno muy viciado, en donde los intereses económicos y el beneficio a corto plazo pueden cegarnos fácilmente, con desastrosas consecuencias a medio o largo plazo.

Afortunadamente, en el caso del MODH la decisión es fácil, ya que esta sustancia es conocida como monóxido de dihidrógeno. Sencillamente, agua.

La historia, real y que se ha convertido en un clásico,  nos ilustra de lo fácil que se puede engañar con hechos incontrovertibles a un grupo ignorante, sin formación cientifico-técnica, apelando a los sentimientos y a miedos atávicos. Solo una educación de calidad puede proporcionar las herramientas adecuadas para poder movernos en un mundo cada vez más complejo.

La Escuela Internacional de Astrobiología “Josep Comas i Solá” 2011 de la UIMP, organizado por el Centro de Astrobiología y el NAI (NASA), organiza el curso “La exploración de Marte: el descubrimiento de un planeta habitable”. Se celebrará en las instalaciones de la UIMP en Santander del 27 de junio al 1 de julio.

Cuando en el próximo otoño se lance la misión Mars Science Laboratory, se iniciará un nuevo episodio de la exploración de Marte. MSL es la más sofisticado de todos los vehículos enviados al planeta rojo, tiene una capacidad de movimiento y de análisis nunca antes alcanzada. La calidad y cantidad de la información que enviará a la Tierra dista mucho de aquellas fotos que envió la sonda Mariner 4 a mediados del siglo XX. Gracias a todos las misiones que han observado Marte, ya sea orbitándole o moviéndose sobre su superficie, se tiene un nivel de conocimiento de su topografía, de los minerales que le cubren, de las características de su atmósfera e incluso del subsuelo, muy por encima de cualquier otro cuerpo del sistema solar, exceptuando la Tierra. Ese conocimiento nos lleva a pensar que Marte podría haber sido habitable en el pasado e incluso en algunas zonas muy concretas en la actualidad. Hay muchas evidencias compatibles con la existencia de agua en el pasado y hoy en día en el subsuelo, al igual que existen nutrientes y fuentes de energía similares a los que existen en la Tierra y son usados por ciertos microorganismos.

La escuela hará una revisión de los conocimientos actuales de Marte, de lo que han mostrado las misiones, de lo que se espera para el futuro y como de todo ese conocimiento se pueda analizar la potencial habitabilidad de Marte.

La escuela contará con la presencia de varios profesores expertos en la exploración de Marte: Dr. James Head, Dr. David Des Marais, Dr. Francois Forget, Dra. Bethany Elhmann y Dr. Francois Poulet.

Los plazos de solicitud de beca son: del 25 de abril al 27 de mayo (la matrícula se abre también el 25 de abril y sigue abierta hasta el inicio del curso).

Hoy he recibido un mensaje de mis sobrinos César y David, con unos dibujos, en los que puedo ver directamente qué piensan de la Astronomía y la imagen que ellos tienen sobre mí, como investigador. Así que lo comparto con vosotros. Pequeños detalles así hacen que valga la pena la investigación y la divulgación.

Benjamín Montesinos y Berenice Pila

IAYC 2009, del 2 al 22 de agosto.

45º Campamento Internacional de Astronomía para Jóvenes. Hala Miziowa, Korbielow, Polonia

Imagina pasar 3 semanas del verano en un hermoso paraje de montaña, trabajando con otros estudiantes procedentes de todo el mundo en un proyecto astronómico de tu elección. Si eres de aquellos que disfrutan contemplando el firmamento y te gustaría conocer jóvenes con interés por la Astronomía eres un buen candidato para participar en el Campamento Internacional de Astronomía para Jóvenes

El Campamento Internacional de Astronomía para Jóvenes (IAYC, por sus siglas en inglés) es un campamento de verano de tres semanas de duración cuya finalidad es promover el conocimiento de la Astronomía y de sus ciencias afines en una atmósfera de carácter internacional única.

Cada año se celebra en un lugar diferente de Europa, y participan jóvenes de hasta veinte países diferentes. Este año se celebrará en el sur de Polonia, cerca de un pequeño pueblo llamado Korbielow, en el distrito Beskid Zywiecki, que se emplaza en los Montes Cárpatos orientales. El hostal está situado cerca de la montaña Pilsko que, con sus 1557 metros de altura, es el segundo pico más alto de la región y cerca de la frontera con la República Eslovaca.

El IAYC se diferencia de la mayor parte de los campamentos astronómicos por dos razones fundamentales: su ambiente internacional y el hecho de que desarrollas tu propio pequeño proyecto de investigación. No se trata de aceptar los hechos, sino de descubrirlos por ti mismo o junto con tus compañeros. Cada grupo de trabajo está dirigido por un joven científico y se centra en un área específica de la Astronomía; este año el campamento cuenta con los siguientes grupos:

• Astronomía Amateur –(Amateur Astronomy),
• Astro-Preguntas Básicas – (Basic Astro-Questions),
• Tormenta de ideas sobre la Vida, el Universo y Todo lo demás –(Brainstorming on Life, Universe and Everything),
• Fotones del Destino –(Photons of Destiny),
• Cuántica y Computación –(Quantum and Computation),
• Simulaciones del Universo en Movimiento – (Simulating the Universe in Motion),
• Soles y Planetas Extrasolares-(Suns, Extrasolar Planets),
• Equipo de Viaje en el Tiempo – (Time Travel Team).

Y, por supuesto, además del programa científico, hay muchas actividades no astronómicas: juegos en grupo, deportes, actuaciones musicales de los propios participantes, excursiones y salidas al campo. Dado que se trata de un campamento internacional, el idioma oficial es el inglés. Por tanto, los participantes deben ser capaces y estar dispuestos a desenvolverse en inglés durante todo el tiempo, si bien no es necesario dominarlo con fluidez.

Cualquier joven de entre 16 y 24 años y con dominio básico del inglés puede participar en el IAYC 2009. La tasa por alojamiento, pensión completa y el programa íntegro (excursión incluida) es de 570 euros. Para aquellos interesados que no puedan permitirse el coste del campamento, existe un número limitado de becas disponible. Puede encontrarse información detallada sobre el IAYC 2009, sobre el formulario de inscripción y fotos de campamentos anteriores en este enlace.

Más información en este enlace oficial o en la página de la ESO

Benjamín Montesinos

AlhóndigaBilbao, una institución pública dependiente del Ayuntamieno de Bilbao te invita a conocer las maravillas y los entresijos más apasionantes del Universo en pleno centro de la ciudad. Acércate a la Plaza Indautxu y entra en el Planetario hó, haz tu propio reloj de sol, aprende de la mano de científicos expertos, participa en las visitas guiadas a la exposición “Across the Universe” o degusta los alimentos de los astronautas. ¡Sumérgete en el Universo con AlhóndigaBilbao!

El Año Internacional de la Astronomía 2009 empieza con fuerza. En la entrada anterior de nuestro Cuaderno de Bitácora Estelar os anunciábamos una convocatoria y concentración de telescopios para el día 10 de enero en la Plaza Mayor de Madrid. En esta entrada os informamos de una semana de actividades, del 12 al 18 de enero, que giran en torno a la divulgación de las fascinantes maravillas del Universo, preparadas por AlhóndigaBilbao.

Las actividades serán muy diversas. La exposición “Across the universe” desvela los misterios que esconden las rocas, cómo se formaron las estrellas y las galaxias. Habrá visitas guiadas en castellano y euskera por jóvenes investigadores de la EHU/UPV que colaboran en esta exposición como guías para explicar a todas las personas interesadas los materiales que se exponen en este recorrido por la historia del Universo. Habrá también conferencias todas las tardes, impartidas por científicos, amantes de la astronomía, periodistas… El Planetario hó te invita mirar de cerca todas las estrellas del firmamento. Si el tiempo lo permite, se realizarán observaciones solares y una observación remota utilizando los telescopios del Observatorio de Mallorca. Habrá una degustación de alimentos elaborados en base a métodos utilizados en misiones espaciales, actividades infantiles, construcción de relojes solares… como véis, un abanico para todos los gustos y para todos los públicos.

El Museo Nacional de Ciencia y Tecnología viene organizando maratones científicos sobre los más diversos temas, organizados por ciclos anuales. El de este año se titula “Ciencias para el Mundo Contemporáneo”. He tenido la fortuna de participar en uno de ellos, con una charla sobre la “Formación Estelar”.  

¿Cómo nace una estrella? Aunque no existe un consenso absoluto, los escenarios propuestos incluyen el colapso y fragmentación de una nube interestelar formada por polvo y, sobre todo, por gas (esencialmente hidrógeno y helio). La Vía Láctea está poblada de inmensas nubes de estructuras muy complejas, generalmente localizadas en los brazos en espiral. Normalmente se encuentran en equilibrio, pero alguna influencia externa puede alterarlo y provocar que se desestabilice, y provocar que las fuerzas gravitatorias venzan a la presión dentro de la nube. Es el inicio del nacimiento de una nueva generación de estrellas. En esta charla, y en el video adjunto,  daremos un breve repaso a estos procesos y sus consecuencias.

Finalmente, adjunto información adicional sobre el ciclo del MUNCYT. 

Extraño nombre para esta contribución, ¿verdad?… ahora os explicamos.

De izquierda a derecha: Benjamín, David, Gonzalo Nieto, Carlos Magro y Jorge Ruiz (foto cortesía de Jaime Zamorano). Una imagen con mayor resolución en este enlace.