Cultiva el gusto por lo relevante
Hace unos meses nos propusieron a un grupo de científicos que comentasemos algún aforismo de Baltasar Gracián, escritor del Siglo de Oro de la literatura española que todavía conserva plena vigencia. Los comentarios fueron publicado por la Escuela de Organización Industrial en un libro titulado “El arte de aprender“, contrapartida de otro anterior (“El arte de emprender”) escrito por directores de empresas.
Cada pocos días la EOI publica uno de estos comentarios. La semana pasada le toco al mío, que adjunto. Espero que lo disfruten.
Cultiva el gusto por lo relevante
Es resultado de la cultura y la inteligencia.
Con él aprendes a dominar el apetito de desear,
y después el deleite de poseer.
Se conoce tu altura por la elevación de tus gustos.
Los platos exquisitos son para los excelentes paladares
y las ciencias elevadas para los altos genios.
El buen gusto se hereda, pero
también puede adquirirse con el trato.
No vayas a caer en el error de verle defectos a todo
y rechazarlo todo, por un afán artificioso y afectado
de querer presumir de mostrar buen gusto.
No vayas a llegar como algunos al extremo de querer que Dios
creara otro mundo para satisfacer sus extravagantes fantasías de perfección.
Lo que es importante: la esencia, con el objetivo último de vivir plenamente. Sin duda, la educación en su sentido más amplio nos proporciona la base necesaria para discernir lo importante de lo accesorio.
Sin embargo, las primeras ideas que vienen a la mente son las modas y sus extremadamente cortas vidas en estos días: deseos verdaderamente efímeros y en muchos casos superfluos que provocan frustración tanto en la consecución como en la imposibilidad de alcanzar lo anhelado. Es por tanto imprescindible que nos conozcamos a nosotros mismos, que en base a nuestra personalidad definamos objetivos a corto, medio y largo plazo. Esto es válido tanto en el ámbito privado como en la carrera personal, o en la adolescencia y en la madurez. Por supuesto, manteniendo siempre cierto grado de flexibilidad que permita la adaptación, la optimización. Dotarnos de unas guías maestras que estructuren nuestra conducta y nuestras diferentes etapas, pero evitando encorsetarnos. Que nos den firmeza en las convicciones, sin dogmatismos. Y esto sólo se consigue mediante una formación continuada, y bien fundamentada desde el inicio.
El niño, durante su aprendizaje, se enfrentan a una tarea en apariencia titánica: aprender la realidad, pero también aprehenderla, saber manipularla, crearse su nicho. La educación debe consistir en dotarle de unas herramientas que le permitan tanto desarrollar sus posibilidades al máximo como desear hacerlo. Una mano que le ayude en esas primeras etapas es casi una garantía de éxito.
El joven, durante su instrucción académica, debe evitar elegir una profesión impuesta por el momento, por el mercado más instantáneo. Y, por descontado, querer emular a un personaje de un medio de comunicación de masas (como series de televisión o juegos de ordenador), que cambiará a las pocas semanas. En el mundo cambiante en el que vivimos, las opciones son múltiples; los ejemplos, positivos y nefastos, casi infinitos. Por tanto la adecuada selección inicial y el papel de referentes cercanos evitan errores de consecuencias difícilmente reversibles.
Como adultos, debemos percatarnos de que la capacitación es continua, que nunca llegamos a ser verdaderamente librepensadores, siempre estamos en un devenir. En el mejor de los casos mejorando, pero el desliz siempre es posible. La verdadera apreciación de nuestro entorno, desde la cotidianidad hasta los secretos más arcanos del Universo, exigen dedicación y que nos cultivemos en las disciplinas más amplias. Afirmación que debiera ser aplicable tanto a la mente como al cuerpo, en una mejora constante, de ser posible con la excelencia como horizonte final. La autoexigencia y la autocrítica, junto con la propia humildad y el reconocimiento de nuestras limitaciones, deben primar frente al rechazo de lo ajeno, del otro. Al igual que un examen continuo de la realidad, desde la objetividad y la templanza, incluso adoptando una posición cercana al estoicismo.
La capacidad de separar lo irrelevante de lo inmanente de la realidad y de nuestras vidas no es un regalo de los dioses olímpicos, es el resultado de una cadena que empieza con el nacimiento y que no termina nunca. La ambición, bien entendida, es una fuerza creativa que nos propulsa en ese esfuerzo formativo, pero que debe ser atemperada por unos firmes principios éticos que se empiezan también a construir en la niñez. Tanto desde la aceptación de nuestra propia individualidad como desde nuestra responsabilidad social. Y es ese un aspecto clave para determinar la importancia, la trascendencia de un fenómeno o circunstancia: su impacto social más allá del puramente personal.
Varios avisos para navegantes: rechacemos tanto actitudes chovinistas como el desprecio de lo propio, infravalorando nuestras raíces. Mejora sí, pero desde la identidad, fusionando lo mejor de aquí y de allá. Además, evitemos la dicotomía entre la ciencia y las humanidades. Todo forma parte de ese fenómeno tan complejo, tan humano (pero que nos trasciende, ya que aparece también en algunos animales), que es la cultura.
El desarrollo de un espíritu crítico, discriminador, es una conquista compleja, ardua, pero cuyos beneficios son múltiples y se extienden a lo largo de toda la vida. Nos permite relativizar éxitos y fracasos, permitiéndonos minimizar penurias y frustraciones, y un disfrute pleno de los logros conseguidos. Saboreando cada experiencia desde el conocimiento.
El nuevo telescopio HEXA: el futuro del cartografiado del universo
Durante los últimos tres días se ha celebrado en Granada, en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el congreso “HEXA: un instrumento para el cartografiado espectroscópico”, en donde se ha presentado el proyecto HEXA a la comunidad astronómica, que consiste en un telescopio con un espejo primario de 6.5 metros y instrumentación especializada en la realización de grandes mapeados espectroscópicos. El objetivo: solucionar problemas de Gran Ciencia.
HEXA, un telescopio de 6,5 metros que se ubicaría en el Observatorio de Calar Alto, surge de la necesidad de disponer de datos espectroscópicos de grandes áreas del cielo. El espectro de luz de un objeto celeste aporta información crucial sobre su composición, temperatura, densidad o velocidades y, a día de hoy, no existen instrumentos capaces de realizar cartografiados espectroscópicos masivos y de alta resolución.
Tras dos décadas de ambiciosos cartografiados fotométricos (o de imágenes), como SDSS, 2MASS o WISE, se ha hecho evidente la carencia de contrapartidas espectroscópicas de alta resolución que permitan resolver problemas clave relacionados con la evolución galáctica, la naturaleza de la energía oscura o la física estelar.
Así, los datos de HEXA constituirán el complemento idóneo de los datos fotométricos disponibles, y permitirán aprovechar al máximo el potencial de misiones como Gaia, un satélite de la Agencia Europea del Espacio (ESA) que permitirá elaborar el censo de estrellas más amplio de nuestra galaxia, así como descubrir cientos de miles de nuevos objetos cósmicos.
El telescopio HEXA, Calar Alto, Almería.
Tanto las características de HEXA como su modo de funcionamiento lo convierten en un instrumento pionero. Por una parte, es un `laboratorio´ científico diseñado para dar respuesta a problemas astrofísicos, pero que funcionará de manera diferente a otros telescopios, ya que obtendrá datos de manera secuencial, cartografiando todo el cielo visible desde Almería.
Además, el análisis de los datos que proporcione HEXA también precisará estrategias innovadoras. Será una tarea ingente, que requerirá organizar su explotación de manera análoga a experimentos como los del CERN, con un grupo muy numeroso de científicos que hagan uso de los mismos. Sin lugar a dudas, toda una oportunidad de desarrollo y mejora del tejido científico-tecnológico, liderado localmente y en el que los equipos españoles, y especialmente andaluces, jugarán un papel preponderante.
El edificio y el telescopio HEXA, en el observatorio de Calar Alto, Almería
En ocasiones me preguntan si éste es el momento más adecuado para plantearse este tipo de inversiones. Mi respuesta es firme: “fijense en la estrategia alemana: inversión masiva en ciencia (básica y aplicada) nada más empezar la crisis”.
La necesidad de este tipo de proyecto está clara para la comunidad científica. Su impacto tecnológico también. Ahora la pelota está en el campo de las agencias financiadoras.
Kepler-22b: ¿un planeta con un inmenso océano de agua?
El primer día en la primera conferencia del observatorio espacial Kepler, a la que estoy asistiendo y que tiene lugar en NASA Ames, cerca de San Francisco, está siendo realmente interesante. Destacaría el resultado presentado por el investigador principal de la misión, Bill Borucki: el planeta Kepler-22b.
Las líneas de distintos colores corresponden a diferentes composiciones: cuanto más abajo del diagrama, mayor es la densidad de los compuestos que dominan. Kepler-22b tiene un radio muy bien determinado, mediante el método de los tránsitos y el uso de curvas de luz (cómo varía la luminosidad de la estrella central con el tiempo). La masa no se conoce, pero su valor máximo debe ser inferior a unoas 32 veces la masa de la Tierra. Por tanto, la composición más probable es agura y material rocoso. Al estar en la zona de habitabilidad, el agua estaría en estado líquido.
Destaca entro los más de 600 exoplanetas confirmados hasta el momento por su reducido radio (2.2 veces el de la Tierra), su periodo orbital (290 días, algo menos que un año terrestre), su estrella central (bastante parecida al Sol) y, sobre todo, por estar localizado a una distancia que hace que la temperatura superficial pudiera permitir la existencia de agua en estado líquido (ie, el planeta está en la denominada “zona de habitabilidad”). De hecho, los modelos indican que en realidad estaríamos ante un planeta con un núcleo rocoso, y con un inmenso océano de una gran profundidad, cientos o miles de kilométros (por comparación, el punto más profundo en un océano terrestre está a solo 11 kilómetros de la superficie), con una presión extraordinariamente alta. Este impresionante océano cubriría toda la superficie del planeta, que, por tanto, carecería de continentes. Cuando se tiene en cuenta la masa total del planeta, es probable incluso que la mayor parte del planeta sea eso: agua en estado líquido. Debido a que no se ha establecido todavía su masa, la composición del planeta, que de determina por métodos indirectos, no se conoce.
Comparación de las zonas de habitabilidad del Sistema SOlar y de Kepler-22. Crédito NASA/AMES/JPL-Caltech
Entre otros descubrimientos, están los 48 candidatos tipo tierra (planetas rocosos) que también están localizados en la zona de habitabilidad. Pero su confirmación y caracterización requerirán bastante trabajo por parte de la comunidad científica.
ZONA DE HABITABILIDAD
Zona del espacio alrededor de una estrella, tal que cualquier planeta que se encuentre en su interior es susceptible de albergar vida. Dos condiciones indispensables son la presencia de agua líquida y una fuente de energía, aunque esto es, naturalmente, una extrapolación de las condiciones de la vida en la Tierra y si se descubre la existencia de vida en ausencia de agua, habría que cambiar esta definición.
El descubrimiento del primer planeta extrasolar en 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz y el gran número y variedad de planetas descubiertos a continuación en pocos años, hizo que el concepto de zona de habitabilidad dejase de ser una elucubración filosófica y pasase a ser una posibilidad científica. No todas las estrellas pueden tener una zona de habitabilidad; las condiciones para ello son: que han de vivir al menos unos cuantos miles de millones de años para dar tiempo a la aparición y evolución de la vida, han de emitir radiación ultravioleta en cantidad crítica y suficiente para la formación del ozono y, lo más importante para nuestro tipo de vida, han de permitir la existencia de agua líquida en la superficie de los planetas. Con estas características, las estrellas posibles van desde los primeros tipos espectrales F, pasando por todas las estrellas G, hasta tipos K medios. El Sol es una estrella G2. Además, no han de ser variables en luminosidad y deben tener alta metalicidad para poder tener planetas rocosos. Porque suponemos que los planetas habitables han de ser de tipo terrestre. El tamaño del planeta ha de ser suficientemente grande como para que pueda retener una atmósfera considerable, mantener el calor interno y disponer de un campo magnético que lo proteja del viento estelar. Otra condición necesaria para la habitabilidad es tener pequeña excentricidad orbital, es decir, que la distancia a su estrella no varíe mucho. La órbita de la Tierra es casi circular. La velocidad orbital ha de ser tal que el ciclo día-noche no resulte muy largo para que no se produzcan diferencias de temperatura muy grandes entre el día y la noche.
Leer más sobre la Zona de Habitabilidad.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
MARTE
Cuarto planeta del Sistema Solar por distancia al Sol. Durante siglos su color rojizo y cercanía a la Tierra han cautivado la imaginación del ser humano y despertado su fantasía. Guarda numerosas similitudes con nuestro planeta, aunque es más pequeño (aproximadamente la mitad de tamaño). Su atmósfera está compuesta esencialmente por dióxido de carbono pero actualmente es muy poco densa. Cada cierto tiempo, el viento es capaz de elevar importantes cantidades de polvo de la superficie formando enormes tormentas. Existen pruebas que sustentan la presencia de agua líquida en la superficie en grandes cantidades en el pasado. En la actualidad, el agua solo se puede encontrar en estado sólido bajo la superficie y en pequeñas cantidades en los polos, aunque también podría fluir brevemente por su superficie. Las posibilidades de vida pasada son también motivo de gran interés y numerosas misiones espaciales han venido estudiando este planeta desde hace décadas.
Marte posee dos pequeños satélites de formas irregulares: Fobos y Deimos.
Marte fotografiado con telescopio y cámara web en septiembre de 2003. Se aprecia el color de la superficie, el casquete polar, la región de Solis Lacus («el ojo de Marte») y en la imagen de la izquierda se capta el volcán Olympus Mons, llamado Nix Olimpica por los observadores que estudian Marte desde la Tierra. Créditos: Jesús R. Sánchez.
Leer más sobre Marte en el CBE.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
VIDEO: “REMS on Mars”
Vídeo sobre la misión MSL (Mars Science Laboratory) de la NASA, centrado en REMS (Rover Environmental Monitoring Station), la aportación de España a la
misión, que llevará al vehículo Curiosity a la superficie de Marte.
Ha sido creado por David Cabezas y Natalia Zelmanovitch, del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC), con asesoría científica de Javier Gómez-Elvira, Felipe Gómez Gómez y José Antonio Rodríguez Manfredi, miembros del equipo de REMS.
Curiosity y REMS: estudiando la habitabilidad de Marte
Javier Gómez Elvira
Director del Centro de Astrobiología
Investigador principal de REMS
Cuando el Atlas V despegue de Cabo Cañaveral, comenzará el viaje del rover Mars Science Laboratory hacia Marte. Dentro del Curiosity –nombre con el que se ha “bautizado” al rover- va un pequeño instrumento de apenas kilo y medio de peso, que lleva en su interior, además de unos sensores, miles de horas de trabajo y las esperanzas de un grupo de científicos e ingenieros españoles que por primera vez lideran un instrumento en una misión de exploración en Marte.
Ilustración con el descenso del vehículo sobre Marte. Crédito NASA
REMS (Rover Environmental Monitoring Station), como se llama el instrumento, es una estación medioambiental que medirá la presión, la humedad relativa, la velocidad y dirección del viento, las temperaturas del suelo y del aire y la radiación ultravioleta que llega a la superficie marciana. Todos estos sensores se distribuyen en 4 unidades: dos pequeños cilindros de unos 150 mm de longitud situados en el mástil de observación remota; el sensor ultravioleta en el cuerpo del rover y la unidad de control que se aloja en su interior y que además protege al sensor de presión de las oscilaciones de temperatura que se dan a lo largo del día marciano.
El estudio del ciclo del agua, del ciclo del polvo, del comportamiento de la atmósfera en la capa limite del planeta (zona en el que efecto de interacción entre la atmósfera y el suelo determina su dinámica) son algunos de los objetivos científicos de REMS. Sus datos contribuirán a mejorar los modelos numéricos que simulan el comportamiento de la atmósfera marciana, tanto a nivel global como a nivel local. Los niveles de radiación ultravioleta permitirán cuantificar los aerosoles (polvo, por ejemplo) que flotan en la atmósfera y contribuirá a entender la geoquímica que se produce en la superficie, puesto que esta radiación es fuente de energía para numerosas reacciones de oxidación.
Curiosity tiene por objetivo principal estudiar la habitabilidad de Marte. Los instrumentos de MSL estarán dedicados a buscar los elementos necesarios para la vida (carbono, hidrógenos, oxigeno, nitrógeno, azufre y fósforo), así como compuestos orgánicos que puedan ser evidencias de actividad biológica en el pasado. También estudiará las características geomorfológicas del lugar de aterrizaje. Estos datos son fundamentales para conocer mejor la evolución del planeta y poder confirmar la hipótesis de que en sus primeros 500 millones de años fue cálido y húmedo . La atmósfera juega un papel fundamental en el habitabilidad de un planeta, por lo que REMS se encuadra perfectamente dentro del objetivo de MSL.
El MSL en Marte (ilustración). Crédito NASA
El lanzamiento representa la transición de la fase de desarrollo a la de explotación que comenzará en Agosto del 2012 y que, al menos, se prolongará por espacio de dos años. Durante esos dos años, se recibirán en el CAB todos los días los datos registrados por los sensores de REMS y junto con todo el equipo científico de MSL se preparará la operación del siguiente día.
Detalle de MLS con REMS. Crédito D. Cabezas.
REMS como todos los proyectos de instrumentación son “carreras de fondo”. Empezó allá por el 2004, cuando gracias al impulso, del entonces director del Centro de Astrobiologia (CAB), Juan Pérez Mercader se inició el proyecto. Ha sido u esfuerzo conjunto de EADS Atrium Crisa, la Universidad Politécnica de Cataluña, el Instituto Meteorológico Finlandés, liderados por científicos e investigadores del CAB y con colaboración de investigadores de la Universidades de Alcalá de Henares, Complutense, Michigan, NASA Ames y Ashima. Si todo funciona correctamente, no acabará antes del 2014. Lo que supone, 10 años de trabajo y dedicación de investigadores e ingenieros españoles trabajando en la “primera división” de la ciencia mundial.
Camino de Marte con instrumentación española
El lanzamiento de la misión MSL rumbo a marte, con el instrumento español REMS a bordo está listo para realizarse.
La misión Mars Science Laboratory partirá rumbo a Marte el próximo viernes 25 de noviembre sábado 26, a las 16:02 CET (península, 10:02 hora de la costa este). El Centro de Astrobiología ha liderado el instrumento REMS que tomará datos meteorológicos de la superficie de Marte
El próximo sábado 26 de noviembre, a las 16:03 hola local española (península, una menos en Canarias), desde el Kennedy Space Centre (Cabo Cañaveral, Florida), será lanzado rumbo a Marte la misión Mars Science Laboratory (MSL) a bordo de un cohete ATLAS V. Su objetivo es posar sobre la superficie del Planeta Rojo el vehículo Curiosity (bautizado así por votación popular), la tercera generación de vehículos todo terreno que la NASA envía a Marte. Curiosity está diseñado para explorar la superficie del Planeta Rojo durante al menos un año marciano (686 días terrestres). La intención de la misión MSL es llevar a cabo análisis sobre el terreno de tipo físico, químico y meteorológico. Con ello se pretende, entre otras cosas, determinar e inventariar los elementos de la vida, identificar trazas biológicas e interpretar procesos geológicos y climáticos.
Más información en la página web del Centro de Astrobiología.
Astrobiología. Sobre el origen y evolución de la Vida en el Universo
Este título (Astrobiología. Sobre el origen y evolución de la Vida en el Universo) corresponde a una de las obras más completas dedicadas a explicar qué es la Astrobiología, sus implicaciones y sus desafíos como nueva ciencia que se mueve todavía en un terreno muy incierto.
Portada
El libro ha sido editado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y está destinado a un público muy general. En él dominan las imágenes (algunas de ellas verdaderamente espectaculares) y las ilustraciones, y está redactado en un lenguaje asequible. Los autores son miembros del Centro de Astrobiología, un centro de investigación multidisciplinar dependiente del propio CSIC y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA, la agencia espacial española), y todos son conocidos especialistas en sus campos respectivos: desde la Geología planetaria hasta la Astrofísica, pasando por la Biología.
Como se dice en el blog del servicio de publicaciones del CSIC:
“El que se acerca a la Astrobiología desde cualquier otro ámbito del conocimiento, o simplemente por curiosidad intelectual, suele quedar primero atrapado por el indudable encanto de la propia palabra que tan acertadamente se acuñó para denominar esta nueva ciencia. Astrobiología (ástron, bíos, lógos) anuncia, y muy explícitamente por cierto, lo que hay detrás, lo que vamos a encontrarnos cuando descorramos la cortina. Pero también nos advierte de que las piezas están relacionadas. Y es precisamente esa relación lo que hace que el conjunto sea mayor que la mera suma de las partes. La Astrobiología vincula la emergencia y evolución de la Vida al desarrollo en el tiempo del Universo. En este paradigma, la Vida no sería un fenómeno contingente, sino necesario. E indagar en sus fundamentos precisa del auxilio de todas las ciencias convencionales: Física, Química, Matemáticas. La Astrobiología es intrínsecamente transdisciplinar, nos muestra de manera patente que, más allá de la inevitable especialización, el conocimiento es unitario.
URANO
El séptimo planeta del Sistema Solar. Tarda más de 80 años terrestres en dar una vuelta completa alrededor del Sol con su eje de rotación tan inclinado que «rueda» sobre su órbita. Junto con Neptuno, forma el grupo de los planetas llamados gigantes helados, compuestos no solo por hidrógeno y helio sino también por una apreciable cantidad de hielo y rocas. De los planetas desconocidos por las civilizaciones antiguas, Urano fue el primero en descubrirse a finales del siglo XVIII, por W. Herschel. Tanto la posición del planeta en su órbita como su campo magnético son anómalos, lo que ha llevado a especulaciones sobre posibles colisiones con otros cuerpos en el pasado. Al igual que Júpiter y Saturno, posee bastantes satélites (casi 30 conocidos hasta ahora) y anillos. Solo la sonda Voyager 2 a mediados de los años 80 se ha acercado a este planeta. Las observaciones más recientes con el telescopio espacial Hubble han revelado una atmósfera rica en metano.
Imagen en falso color de Urano, sus anillos y lunas tomada por el telescopio espacial Hubble. En esta imagen se pueden apreciar también las grandes tormentas convectivas que tienen lugar en la atmósfera del planeta. Créditos: E. Karkoschka y colaboradores (Universidad de Arizona), NICMOS, HST, NASA.
Glosario: “100 conceptos básicos de Astronomía”
