LA CRIANZA CONTRA-ATACA

La cuestión de la Naturaleza Humanasuele expresarse como una dicotomía: ¿se nace o se hace? ¿Son los genes o es laeducación? A estas alturas de la película, debería resultar evidente que lacuestión no es tan simple y que el problema deriva, justamente, de buscarsoluciones tan simples. Evidentemente, los genes y la educación sonimportantes.Una vez admitido esto, corremos es riesgo de caer en otratrampa, la del conveniente términomedio; en otras palabras, pensar que en toda polémica la verdad radicanecesariamente en la mitad. Si la pregunta que formulamos es cómo los factores genéticoso ambientales influyen sobre determinas características,  capacidades o actitudes humanas, tendríamosque analizar los datos existentes sobre tal carácter en particular. Podemosesperar que, en la mayoría de los casos, puedan detectarse tanto influenciasgenéticas como ambientales, pero también debe esperarse que algunos caracteresestén casi exclusivamente determinados por unos u otros.

A la simplicidad perversa de la pregunta “genes o ambiente”se superpone el problema de las modas. Hasta hace pocos años, la mera menciónde la importancia de los genes era considerada políticamente incorrecta. En laactualidad, tal vez tendamos a pensar que la biología está detrás de todo.Desde mi punto de vista, ambas posturas son erróneas. Lo que necesitamos sondatos sobre el asunto concreto que estemos tratando y después intentarinterpretar los datos con honradez intelectual. Pos supuesto, esto es más fácilde decir que de hacer.

Todo esto viene a cuento por un artículo reciente del grupodel profesor Ian Spence, de la Universidad de Toronto, Canadá, según el cualuna diferencia mental entre hombres y mujeres, que inicialmente se atribuyó ala biología, pudiera ser consecuencia del ambiente. El artículo se ha publicadoen la revista Psychological Science.

Este grupo lleva años investigando diferencias de género encapacidades cognoscitivas relacionadas con las tecnologías de la información yla comunicación (TICs). Es un hecho conocido que las mujeres tienen una escasaparticipación en este campo (en Canadá sólo 1 de cada 3 trabajos relacionadoscon TICs está ocupado por una mujer, y esta tendencia es global). Estosinvestigadores se han propuesto averiguar si existen diferencias (biológicas) enlas capacidades mentales de unos y que expliquen esta situación.

El trabajo en cuestión se centraba en dos habilidadesdistintas pero relacionadas: un test de atención espacial, utilizando unvideojuego y un “típico” test que consistía en rotar figuras en el espacio. Lossujetos del experimento eran estudiantes de la universidad divididos en grupos:hombres vs mujeres, jugadores habituales vs no jugadores y estudiantes deciencias vs artes. Los resultados del experimento fueron que: 1) los jugadoreshabituales (chicos y chicas) resultaron mucho mejores; 2) los científicosmejores que los artistas; y 3) en todos los grupos, los hombres superaron a lasmujeres. A primera vista, podría pensarse que es otra diferencia de género deorigen biológico.

Sin embargo, en el segundo experimento, los investigadoresentrenaron a la mitad del grupo (dejando a la otra de control)  durante 10 h con otro videojuego (Medal ofHonour: Pacific Assault) y repitieron el primer experimento. Tal como seesperaba, los sujetos “entrenados” mejoraron mucho sus resultados; no obstante,las mujeres lo hicieron en mucha mayor proporción que los hombres. Más aun,esta “ganancia” se mantuvo al cabo de cinco meses. Lo más interesante es queesta mejora en el videojuego correlacionaba con una mejora en el test derotación espacial.

Una conclusión clara de este experimento es que la prácticade videojuegos tiene algunas consecuencias positivas (algo que mis hijosadolescentes tienen muy claro, por otra parte). La segunda conclusión, aunquees pronto para considerarla definitiva, es que  las diferencias de género en tareas tales comola rotación de figuras en el espacio, tal vez no tenga una causa biológica sinoque sea consecuencia de factores ambientales; en este caso, una menorfrecuencia en las mujeres de actividades que suponen un entrenamiento efectivo(como algunos videojuegos). Serán necesarios más estudios, pero la pelota está(rotando) en el aire.

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