La tribu perdida

El 25 de enero de 2006, Sunder Raj y PanditTiwari, dos pescadores indios con mala reputación, se encontrabanpescando cangrejos cerca de las islas Andaman, en el océano Indico. Lajornada se estaba dando bastante mal, así que decidieron probar suerteen el arrecife de la isla North Sentinel, donde abunda el cangrejo delos manglares. Esta opción no estaba exenta de riesgos. Para empezar,la pesca en esa zona es ilegal. Para seguir, los habitantes de la islano tienen fama de ser amistosos con los forasteros. Según el testimoniode otro pescador que los avistó –y que denunció su desaparición unosdías después- habían echado el ancla (una rudimentaria piedra atada auna cuerda) cerca de la isla. Hay razones para pensar que Sunder yPandit hacían la espera menos larga consumiendo vino de palma engrandes cantidades. Al parecer, el ancla se soltó durante la noche y lacorriente derivó a los pescadores (profundamente dormidos) hasta laplaya cercana.

Dos días después, un helicóptero de rescatesobrevoló la isla y encontró su barca. El equipo de rescate pudo tomarlas imágenes que se adjuntan, donde se puede apreciar la barca rodeadade nativos. Los cuerpos de los infortunados pescadores yacían sin vidaen la playa (los sentineleses no se los comieron, como dijeron algunosperiódicos, sino que los enterraron someramente en la playa). Cuandotrataron de aterrizar en la isla fueron recibidos con una lluvia deflechas, tal como vemos en la foto.

Dharmendra Kumar, jefe de la policíade la Bahía de Bengala, decidió dejar que la cosa se enfriara untiempo, con idea en enviar un equipo a la isla por sorpresa y recuperarlos cuerpos unos días después. Sin embargo, este plan no llegó allevarse a cabo. Los familiares de Sunder y Pandit tuvieron queconformarse con observar desde un barco las someras tumbas que hicieronlos nativos. Finalmente, se decidió (con buen criterio) no hacer nada ydejar a los sentineleses en paz. Conviene mencionar que las tribus quehan permanecido aisladas mucho tiempo son enormemente sensibles aenfermedades que en otras poblaciones no resultan graves. Nosotrossomos los hijos de los supervivientes al sarampión, a la viruela, a laspaperas…Ellos no has sufrido ese tipo de selección, por lo queinfecciones corrientes pueden resultar fatales.

Con seguridad, los sentineleses son una de lastribus más aisladas del planeta y una de las pocas que continúanviviendo como cazadores-recolectores. Se calcula que deben ser unos 250(más de 40, menos de 500). Sorprendentemente, sobrevivieron al terribletsunami de 2004 sin recibir (ni permitir) ningún tipo de ayudaexterior. Es muy posible que en su larga historia hayan sobrevivido acatástrofes aun mayores. Los sentineleses viven de la pesca en elarrecife cercano, la caza de tortugas y cerdos salvajes, y larecolección de frutos y vegetales procedentes de la selva. Sin duda,sus condiciones de vida deben ser bastante duras. Si no fuera así, elcrecimiento demográfico acabaría destruyendo los recursos de la isla.

Su fama de hostiles es merecida. En el siglo XIII,Marco Polo escribió sobre ellos: “si un extranjero llega a sus tierraslo matan inmediatamente y acto seguido se lo comen”.

Durante los años 80 y 90 se produjeron algunosincidentes violentos entre los nativos y guías turísticosdesaprensivos, que pretendían organizar excursiones guiadas a la isla.Las autoridades indias realizaron algunas “visitas amistosas”, en lasque un barco se acercaba a la orilla y arrojaba cocos. La mayoría delas veces, los sentineleses se limitaron a disparar sus flechas contrael barco; sólo en contadas ocasiones aceptaron el regalo. Esto nos hapermitido disponer de algunas imágenes grabadas en video, que puedenverse a través de este link. Los sentineleses van desnudos, excepto porun elegante cinturón de fibra vegetal (los hombres) y un mínimotaparrabos (las mujeres). De todos los vídeos, el que más me haimpresionado es este: http://www.andaman.org/BOOK/video/tans02.htmlen el que uno de los nativos se acerca demasiado a la costa y es“salvado” por su mujer (la cual luce un curioso bigote postizo), que selo lleva a rastras.

Se ha especulado con la posibilidad de enviar a unantropólogo a la isla para que conviva con los sentineleses y losestudie. Sin duda la idea sería atractiva si no fuera porque es muypoco probable que la persona en cuestión sobreviviera a los primerosminutos del encuentro. Se ha sugerido que una mujer tendría másposibilidades de sobrevivir, aunque tampoco demasiadas. No es extrañoque la operación haya sido pospuesta sin fecha.

Las otras tribus de las isla Andaman que hanmantenido contacto con el exterior han acabado bastante mal: diezmadospor las enfermedades, aculturados, alcoholizados y malviviendo (enreservas) de los alimentos que les proporciona el gobierno indio. Sóloquedan 99 individuos de la tribu Onge y 39 de los “GrandesAndamanenses”. Los jarawa aun mantienen buena parte de su aislamiento ysu autonomía, pero su hábitat está constantemente amenazado porintereses turísticos y compañías madereras. Su futuro es francamenteincierto.

Se cree que los sentineleses llegaron a las islasAndaman hace 50 o 60.000 años, formando parte del “primer éxodo” de loshumanos modernos fuera de Africa. Esta migración debió producirse a lolargo de costa, desde el Mar Rojo hasta Australia. Los datos genéticosconfirman que los habitantes originales de las islas Andaman hanevolucionado en casi completo aislamiento durante muchos años. Pruebade ello es que el DNA mitocondrial ha revelado dos linajes muy antiguos, denominados M31 y M32, que sólo se han encontrado aquí.

En estos momentos, en la remota isla NorthSentinel, existe una población humana que mantiene un modo de vida(posiblemente) similar al de hace 50.000 años. Si el resto de lahumanidad se extinguiera, ellos acabarían saliendo de su isla y –enunos miles de años- volverían a repoblar el planeta. La idea me producevértigo.

Expresiva imagen de un sentiselense después de haber recogido los cocos que se le ofrecían. El mensaje es inequívoco.

Los jarawa en la playa

Más info:

http://www.andaman.org/BOOK/chapter8/text8.htm#sentineli

http://www.andaman.org/BOOK/reprints/goodheart/rep-goodheart.htm

http://www.andaman.org/BOOK/text-group-BodyChapters.htm

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