Figura 2. Distribución de carga dentro del protón (arriba) y el neutrón (abajo) en función del radio “b” (en fermis) sobre un plano transversal que corta cada nucleón. Se puede observar que para el protón, la distribución de carga representada por una línea roja es siempre positiva. Por el contrario, para el neutrón adopta valores negativos para radios pequeños inferiores a 0.3 fm, pasa a ser positiva entre 0.3 y 1.4 fm y finalmente es levemente negativa a valores superficiales entre 1.4 f y 2 fm. Crédito G.A. Miller, PRL 99 – 2007.

Neutro visto desde fuera, pero con las variaciones en la distribución de carga eléctrica interior mostradas en la Figura 2, debidas a la distribución de sus constituyentes elementales, los quarks. El quark “up” (arriba) tiene una carga eléctrica positiva de +2/3e (e = valor absoluto de la carga del electrón) y el quark “down” (abajo) una carga eléctrica negativa de -1/3e. La suma de todas las cargas de los quarks que forman el neutrón es cero, como debe ser.

Los resultados de Miller pueden tener implicaciones notables en la comprensión de la interacción nuclear fuerte, la más intensa de todas las fuerzas “conocidas” del universo. Las otras son la gravitación, la electromagnética y la nuclear débil. A distancias tan cortas como el radio del neutrón, inferiores a 1 fm (1 fm = 1 fermi = 10^-15 cm), las fuerzas electromagnéticas son intensísimas. A pesar de ello, la interacción fuerte es tal que resulta imposible separar entre sí a los quarks que forman el neutrón. Un mejor entendimiento de la distribución de fuerzas eléctricas dentro de los nucleones ayudará sin duda a una mejor comprensión de las fuerzas que permiten que existan.