La edad altera nuestra respuesta inmune al duelo
Las personas mayores tienen una respuesta inmune menos eficiente a la pérdida de un ser querido, según una nueva investigación de la Universidad de Birmingham, que proporciona una idea de cómo las diferentes generaciones hacen frente a la pérdida de sus seres queridos.
El estudio, publicado en la revista Immunity and Ageing, muestra cómo el equilibrio de nuestras hormonas del estrés durante el periodo de duelo cambia a medida que envejecemos, lo que significa que las personas de edad avanzada son más propensos a una reducción de la función del sistema inmune y, como consecuencia, a sufrir mas infecciones o problemas de salud durante ese periodo.
Es la primera investigación para comparar las diferentes generaciones y mostrar la relación entre las hormonas del estrés y la función inmune a través de diferentes etapas de nuestra vida.
Los resultados del estudio sugieren una relación entre la función de los neutrófilos y el balance de las hormonas de estrés. Dos hormonas del estrés, en particular, parecen mostrar diferentes respuestas a la pérdida a medida que envejecemos; cortisol y sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS).
En los participantes más jóvenes, la proporción de cortisol y DHEAS fue más equilibrado, mientras que la relación entre cortisol y DHEAS fue significativamente mayor en el grupo las personas más mayores.
El cortisol es conocido por suprimir elementos del sistema inmune durante momentos de mucho estrés, por lo que una relación desequilibrada de cortisol y DHEAS puede facilitar la aparición de infecciones. Pero no es tan sencillo como eliminar el cortisol de las personas vulnerables, ya que tiene otras funciones muy beneficiosas como la activación de algunas vías anti-estrés y anti-inflamatorios.
Los investigadores de este estudio consideran que los suplementos hormonales o productos similares podrían utilizarse para ayudar a las personas a un mayor riesgo de estrés, pero que esta no es la única solución. Los investigadores quieren seguir indagando sobre esta relación hormonal, y la necesidad de probar si la alteración de ese equilibrio artificialmente podría ser una ayuda a corto plazo en momentos de estrés.
Referencia: Ana Vitlic, Riyad Khanfer, Janet M Lord, Douglas Carroll, Anna C Phillips.Bereavement reduces neutrophil oxidative burst only in older adults: role of the HPA axis and immunesenescence. Immunity & Ageing, 2014; 11 (1): 13 DOI:10.1186/1742-4933-11-13