Nuevos estudios revelan el potencial antienvejecimiento de la granada

A medida que envejecemos, nuestras células se esfuerzan cada vez más para reciclar los residuos generados por nuestro metabolismo, como es el caso de las mitocondrias que se acumulan en la célula cuando ya no son capaces de llevar a cabo su función vital. Esta degradación afecta la salud de muchos tejidos, incluyendo los músculos, que se van debilitando gradualmente a lo largo de los años. Esta acumulación de mitocondrias «disfuncionales» también podría jugar un papel fundamental en otras enfermedades asociadas al envejecimiento, como es la enfermedad de Parkinson.

Los científicos han identificado una molécula que favorece el restablecimiento de la capacidad celular para reciclar los componentes de las mitocondrias defectuosa. Se trata del metabolito urolithin A, que es generada por la microflora intestinal al digerir los compuestos de la granada. Según el grupo de investigadores, es la única molécula conocida que puede revitalizar el proceso de limpieza mitocondrial, también conocido como mitofagia.

El equipo comenzó ensayando su hipótesis sobre un modelo animal habitual: el nematodo C. elegans. Es un modelo muy utilizado en este tipo de investigaciones sobre envejecimiento, ya que después de sólo 8-10 días ya se les podría considerar «mayores». La esperanza de vida de los gusanos expuestos a urolithin A aumentó en más de un 45% en comparación con el grupo control. Estos alentadores resultados iniciales llevaron al equipo a escalar los análisis sobre modelos animales que tienen más en común con los humanos. Para ello aplicaron los estudios sobre roedores, y en el análisis también observaron una reducción significativa en el número de mitocondrias disfuncionales, lo que les confirmó que se estaba produciendo un proceso de reciclaje de las células. Los ratones más mayores, alrededor de 2 años de edad, presentaron un 42% de mejoría en la resistencia muscular con respecto al grupo control.

Este enfoque de los científicos ofrece una nueva serie de oportunidades para luchar contra la degeneración muscular que tiene lugar a medida que envejecemos, y posiblemente también para contrarrestar otros efectos del envejecimiento, mediante la reactivación del reciclado de los productos de desecho celular. De tal manera que la estrategia que persiguen estos investigadores pasaría por favorecer el reciclado celular y no tanto por generar productos farmaceuticos que ayuden a aumentar la masa muscular durante el envejecimiento.

De todas formas, antes de que todos salgamos corriendo a comprar kilos de granadas, hay que especificar que la fruta por sí misma no contiene la molécula «milagrosa», sino más bien su precursor. Esa molécula precursora de la granada se convierte en urolithin A por la acción de la microflora del intestino durante la digestión. Debido a esto, la cantidad de urolithin A que se produce en nuestro organismo puede variar ampliamente dependiendo de la especie animal y la microflora intestinal presente y esto esta por ver en nuevos ensayos aplicados a humanos. Algunas personas pueden no producir nada de esta molécula por lo que si eres uno de los desafortunados, es posible que el zumo de granada no produzca estos «grandes beneficios», aunque sin duda la granada beneficiará en mayor o menor medida nuestra salud.

Referencia: Dongryeol Ryu, Laurent Mouchiroud, Pénélope A Andreux, Elena Katsyuba, Norman Moullan, Amandine A Nicolet-dit-Félix, Evan G Williams, Pooja Jha, Giuseppe Lo Sasso, Damien Huzard, Patrick Aebischer, Carmen Sandi, Chris Rinsch & Johan Auwerx. Urolithin A induces mitophagy and prolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents. Nature Medicine, July 2016 DOI: 10.1038/nm.4132