Los futuros del libro

Puede que sea una casualidad o puede que no: la Feria del Libro de Guadalajara, como cumbre iberoamericana de la edición, empieza mañana y termina el día 5 de diciembre; dos días después comienza en Copenhagen una cumbre trascendental para el futuro de la humanidad. Los editores, inconscientemente, hemos puesto tradicionalmente el acento en la privatización del beneficio y la socialización del daño, pero no podemos permanecer por más tiempo ajenos al impacto extraordinario que nuestra actividad profesional (y la de nuestros proveedores) tiene sobre el medio que nos sustenta y nos presta sus materias primas para trabajar. Tendré la suerte de intervenir el día 1 de diciembre en Guadalajara, en el Foro Internacional de Editores, y mi mensaje puede resumirse en un llamamiento factible y sencillo de recordar: Go digital, go Green.

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La literatura nos ha acostumbrado a pensar que el ansiado tesoro, la fortuna por todos perseguida, se encontraba siempre escondida en algún lugar remoto, olvidado y bien protegido al que solamente podría accederse mediante el trazo desdibujado de un mapa del tesoro. En cuestiones editoriales, cuando hablamos de los probables futuros del libro, es posible que la ubicación del tesoro no esté en un único lugar, que las claves que nos ayuden a desvelar las modalidades de la edición futura requieran de un mapa con múltiples recorridos, con estaciones diversas donde parar, reflexionar, y optar por una dirección determinada. Soybits publica un mapa de este tesoro editorial, al menos de alguna de las ubicaciones donde se puede rastrear con fundamento su localización.

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En el mes de enero del año 2004, con ocasión de la presentación del Almanaque del bibliófilo en la Biblioteca Nacional de Nápoles, Umberto Eco imaginó la vida interior de un libro electrónico, el monólogo mudo, íntimo y algo desquiciado que ese dispositivo híbrido mantenía consigo mismo, añorando ser algo distinto a lo que el destino le abocó a ser. Cuantos más libros electrónicos se suceden y más dispositivos multifuncionales se inventan, más sentido cobra, sin embargo, el texto de Eco, que no es una mera añoranza de un orden bibliográfico arcaico, sino una reflexión sobre la relación entre la cultura escrita y sus soportes, sobre su íntima e intrínseca relación.

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En el artículo que la revista Forbes sobre el futuro de los libros electrónicos, The future of E-books que publicó en el año 2007, pronosticaba que el año 2009 sería el de la aparición de los primeros libros electrónicos con tinta digital en color. “That first color E Ink technology is likely to be available in 2009″, decía el periodista que redactó el aquel artículo premonitorio. Los primeros prototipos parece que pudieron verse en la Display Expo 2008, en Japón, y en abril de este 2009 recién inaugurado ya se anuncian novedades relacionadas con el papel electrónico y las tecnologías de presentación de contenidos. ¿Cambiarán estos nuevos soportes de manera definitiva nuestra manera de leer?

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La definición de “libro” que hasta no hace mucho tiempo proporcionaba el diccionario de la RAE era parca y sucinta, apegada al papel: “Conjunto de muchas hojas de papel u otro material semejante que, encuadernadas, forman un volumen”. En su vigesimosegunda edición, sin embargo, se abre a la posibilidad de que la obra se encarne en otro soporte, que sea impresa en un material distinto al papel: “Obra científica, literaria o de cualquier otra índole con extensión suficiente para formar volumen, que puede aparecer impresa o en otro soporte”. Para que no quede ninguna duda, los académicos proporcionan el siguiente ejemplo: Voy a escribir un libro. La editorial presentará el atlas en forma de libro electrónico. La definición que la Ley del Libro, de junio de 2007, proporciona, optó, también, por la flexibilidad, quizás por la laxitud: “Libro: obra científica, artística, literaria o de cualquier otra índole que constituye una publicación unitaria en uno o varios volúmenes y que puede aparecer impresa o en cualquier otro soporte susceptible de lectura”.


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No pasa un mes sin que una compañía presente un nuevo soporte o, si no es completemante nuevo, sí al menos presenta algunas características que lo diferencia del resto de los dispositivos que compiten por desbancar al libro tradicional, al menos de una parte de sus cometidos tradicionales. Junto a dos viejos conocidos, el Sony Reader y el Kindle, Plastic Logic ha lanzado muy recientemente un dispositivo dedicado, particularmente -según puntualiza muy acertadamente su fabricante-, para la lectura de negocios, para los documentos de trabajo que llenan nuestras carteras y para la prensa especializada que consultamos tan rápido como olvidamos.

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El 25 de abril, en una entrada de este blog titulada retóricamente Amazon y Juan de la Cuesta, o de cómo los libreros virtuales se parecen cada vez más a los libreros del XVII, adelantaba la probable aparición de un libro electrónico promovido y patrocinado por Amazon, virtualmente librero y editor, al poseer contenidos, canales de distribución y soportes. Ahora, ayer mismo, el New York Times anunciaba que se abría un nuevo capítulo en la historia de los libros electrónicos.

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Estamos acostumbrados a pensar en que la revolución digital entraña, inevitablemente, la sustitución de los soportes analógicos, del papel, por los soportes digitales, admitan bytes o tinta digital o lo que venga a continuación. Pero, ¿y si cupiera pensar en un movimiento inverso, en el que lo digital se integrara en lo analógico? (más…)

En el mes de abril de este año la Comunidad de Madrid (Madrimasd) y la Fundación Jorge Juan organizaron un ciclo de conferencias dentro de la convocatoria Madrid es Ciencia donde especialistas de diversos ámbitos profesionales y del saber transmitían a un público generalmente adolescente, en busca de su vocación y su futuro profesionales, algún conocimiento panorámico sobre las materias que allí se abordaron. A mí me tocó, gracias al encargo de los organizadores, hablar de los futuros del libro.

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La semana pasada se celebró en San Diego, California, el encuentro anual “O’Really Tools of Change“, “Las herramientas de cambio de O’Really” que, promovido por la editorial homónima, analizó las tendencias contemporáneas de la edición digital, los nuevos modelos de negocio, los nuevos soportes, los nuevos procedimientos editoriales. La conclusión podría resumirse con el título de una de las ponencias: “Regreso al futuro: los grandes editores revisitan la edición digital“.

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