Linajes y Competición Celular

Este fenómeno fue descubierto gracias al desarrollo de la llamada Técnica Minute en Drosophila melanogaster. Como se ha explicado anteriormente las células que son mutantes para los genes Minute no son capaces de crecer y dividirse al mismo ritmo que las células que no presentan esta mutación. Eso hace que en un tejido donde todas las células son mutantes Minute, la aparición de una célula que no es mutante se traduzca en que, al final del desarrollo de ese tejido, la descendencia de la célula no mutante ocupe un territorio mucho mayor que el correspondiente a la descendencia de cualquiera de las células que si son mutantes (incluso mayor que la suma de la descendencia de todas ellas) (Morata y Ripoll 1975).

En el desarrollo de un ser vivo el zigoto, que es una única célula, debe dividirse repetidas veces hasta llegar al número total de células que compondrán al organismo completo. Además, ese proceso de proliferación celular debe coordinarse de un modo perfecto con otro fenómeno independiente, la diferenciación, para que las células que van naciendo adopten la identidad correcta. Para complicar aún más este proceso, la diferenciación de las células en un tipo concreto debe de realizarse en el lugar apropiado de modo que la estructura a la que de lugar esté localizada en el sitio correcto. En los estudios de biología del desarrollo se ha intentado desde hace mucho tiempo cartografiar del modo más exacto posible qué células de un embrión son las que generan cada una de las estructuras adultas. Con la investigación acerca de los linajes celulares se busca saber que estructuras es capaz de dar una célula a partir de cierto momento del desarrollo. De este modo se puede comprender más fácilmente cómo proliferación y diferenciación se coordinan en el desarrollo. Conocer de qué manera el linaje celular condiciona el comportamiento de las células es fundamental para entender la dinámica de crecimiento durante la formación de los tejidos.

Los estudios de Biología del Desarrollo han tratado durante muchos años de desentrañar cuales son los mecanismos que hacen que una sola célula, el zigoto, sea capaz de dar lugar a un organimso pluricelular completo y complejo. Un ser que va ganando en complejidad morfológica y funcional gracias a dos procesos básicos, la proliferación y la diferenciación celular. Estos dos procesos deben ir coordinándose de un modo muy estricto para conseguir que todo finalize con la formación de un organismo perfectamente desarrollado.