Hacer predicciones de un año completo puede ser una tarea tan simple o compleja como queramos, ya que depende de la profundidad y del “riesgo” que queramos correr con nuestras predicciones. Dentro del campo de los “Sistemas Inteligentes”, puede ser más simple el realizar predicciones más cercanas a las grandes empresas como Google, Yahoo, Microsoft, IBM o incluso Facebook, ya que disponemos de mucha información y rumorología sobre ellas y, en muchos casos, parece que solo haya que atar unos pocos cabos para saber lo que harán en un corto periodo de tiempo.

Estoy seguro que las predicciones de Chris O’Brien (Mercury News) para Silicon Valley o las predicciones de John Battelle (Federated Media Publishing) serán mucho más acertadas de las que yo pueda hacer. Eso si, si tengo que elegir entre todas las predicciones que he visto para el 2009, me quedo con las siguientes:

• El 2009 será el año en el que Yahoo! desaparezca tal y como lo conocemos. No se si porque se fusionará con AOL, tal y como comenta Battelle, o si será absorvida por Microsoft, predicción de O’Brien. Yahoo! ya ha perdido mucho en la lucha entre los buscadores y, pese a la entrada de Bartz como CEO de la empresa, sus opciones son pocas. Sus grandes talentos se han ido de la empresa y la entrada de la nueva CEO parece el momento perfecto para reencauzar la empresa formando parte de algo mucho más grande capaz de competir con Google, aunque solo sea en alguna faceta. Personalmente creo que el que Yahoo! siga presente en el mercado es algo necesario, ya que la competencia entre los buscadores es lo que fomenta la innovación; hace poco Yahoo! anunciaba que YQL (Yahoo! Query Language) dará soporte a los microformatos, un tema que Google está descuidando y que es un paso intermedio necesario hacia el futuro de Internet: la web semántica.
• Durante el 2009 viviremos una encarnizada lucha por el control de la identidad online, que comenzó durante el 2008 con el lanzamiento de Facebook Connect y Google Friend Connect. La importancia de la identidad en la red sobrepasa lo que podamos llegar a pensar, ya que significa un potencial de profundo conocimiento sobre los usuarios, algo que abre innumerables puertas para rentabilizar los datos de empresas como Google o Facebook. No se quién ganará la lucha (que además va para largo), lo que si está claro es que serán Google y/o Facebook los que reinarán en esta faceta, y empresas como Microsoft, que en su día trataron de controlar la identidad en la red (con experiencias como Passport) ya están totalmente fuera de juego.  Como bien apunta Javier Cuervo en los comentarios, otra herramienta a tener muy en cuenta para el tema de la identidad online es FriendFeed que, aunque a mi juicio juega en otro nivel, más orientado a la agregación de las múltiples identidades online que ahora mismo tenemos, que al control absoluto, ha ganado muchos usuarios y seguramente de mucho que hablar en el futuro. Ahora bien, no me creo que aguante mucho tiempo siendo “independiente”, ¿quién comprará FriendFeed?
• Twitter seguirá su imparable crecimiento, pero no se venderá durante el 2009, aunque seguramente selle alguna alianza importante. Twitter está logrando crear una comunidad muy potente dónde, como bien dice @javiercuervo, “la información vuela”. Este año seguirá creciendo de forma imparable; en definitiva Twitter es casi una red social y seguramente se adapte al ritmo de crecimiento de las redes sociales, por lo que pasará bastantes meses en una fase de crecimiento exponencial, y habrá que ver cuál es su techo final. Ahora bien, Twitter no es rentable ni lo será en mucho tiempo, y no creo que el generar servicios de pago sobre Twitter sea una forma suficientemente rentable para sostener el crecimiento de la herramienta, así que creo que necesitarán aliarse con uno de los grandes jugadores de Internet para tratar de obtener una monetización más inmediata. Yo apuesto por una alianza con Google, experto en monetizar el tema de las búsquedas de información, un punto que puede resultar clave para la consolidación de Twitter.
• Ahora bien, no acabo de estar de acuerdo con el razonamiento que hacía el otro día Javier Cuervo sobre que Google debería comprar Twitter y no Facebook. Para mi son dos herramientas complementarias con dos públicos objetivos totalmente distintos y que llegados a un extremo, incluso podrían cooperar. En Twitter la información vuela, eso si, pero no persiste como debiera. Se generan interesantes discusiones que, al cabo del tiempo, quedan deslabazadas y pierden su sentido original. Sin embargo, Facebook estructura mucho mejor la información y permite una mayor persistencia. Facebook va a seguir siendo (cada vez más) uno de los grandes “players” de Internet durante unos cuantos años y, seguramente, durante 2009 y 2010 nos de unas cuantas sorpresas. Por cierto, al respecto de compras, no acabo de ver a Google comprando a ninguna de las 2, si veo una alianza Google-Twitter o una alianza Facebook-Twitter, pero a otro nivel.

Después de hacer un repaso al lado más tecnológico del sector, me gustaría reflexionar sobre qué es lo que va a pasar durante el 2009 y 2010 en el ámbito de la investigación en “Sistemas Inteligentes”. Para mi van a ser 4 áreas relacionadas con los Sistemas Inteligentes las que más van a despuntar los próximos años.

• Social Media: Los medios sociales (blogs, redes sociales, etc.) han revolucionado el panorama de la creación de la información pero, hasta la fecha, no se ha cambiado la forma en la que se trata. Sin embargo, cada vez son más los científicos dentro de alguna de las áreas de los Sistemas Inteligentes los que se dan cuenta del enorme potencial de estos medios para nuestro campo, lo cuál se corrobora con la aparición de blogs centrados en estos temas (p.e. el blog de Matthew Hurst sobre Minería de Datos y Social Media), o workshops y conferencias específicas.
• Robótica: La robótica va a vivir una brutal explosión en el plazo de 5/10 años, pero mientras llega esa explosión, el ritmo de crecimiento y de trabajo en este campo va a ser arrollador. Mirando los números de la penetración de los robots industriales en los diferentes países, queda patente que los últimos años han sido muy buenos para la robótica, pero aún quedan muchos retos por superar, sobre todo los concernientes con la consciencia robótica y su interacción con los humanos.
• Videojuegos: Los videojuegos seguirán siendo un campo excelente para la aplicación de los Sistemas Inteligentes. Por un lado, es una de las pocas industrias que sigue creciendo a pesar de la crisis y, con ello, dispone de más dinero para la innovación. Por otra parte, las consolas de nueva generación, en especial la PlayStation 3, ofrecen una gran capacidad de proceso, permitiendo la implementación de técnicas de IA más complejas o costosas en tiempo de ejecución, lo cuál abre el camino a una mayor experimentación en la implantación de técnicas de IA. Por último, los usuarios de videojuegos son cada vez más exigentes y ya hace mucho tiempo que demandan
• Seguridad: La seguridad informática es uno de los campos con mayor auge de los últimos tiempos, y no dudo que seguirá siendo uno de los intereses fundamentales en el campo de las TIC durante los próximos años. Y en seguridad, los Sistemas Inteligentes tienen mucho que decir, ya que permiten automatizar tareas que, de otro modo, no podrían realizarse, pero resultan vitales. Si hasta hace poco tiempo los Sistemas Inteligentes se fijaron en temas como la detección de Spam o pornografía, ahora se fijarán en detección automática de intrusos, minería de logs, etc.

Para concluir este post, solo quería comentar una impresión: para mi el 2009 será el año de la innovación. Innovación en el sentido menos I y más i, es decir, las empresas dejarán de lado la parte de investigación de base y se dedicarán a innovar sobre los servicios más rentables, ofreciendo a los usuarios lo que necesitan de los servicios que realmente usan. El cierre de muchos servicios por parte de Google, Yahoo! y Microsoft, no deja de ser algo significativo, las empresas se van a focalizar en el “core” de su negocio, cerrando las “idas de olla” en las que habían invertido mucho dinero en los últimos tiempos. Sin embargo, todas estas grandes empresas saben que quién no innove perderá la partida, así que durante el 2009 lucharán por ser los primeros en ofrecer los servicios que los usuarios necesitan, para lograr una posición más cómoda desde dónde empezar la subida una vez acabe esta recesión.

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