Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford han desarrollado SEAmail (Semantic E-mail Addresing), un sistema que es capaz de seleccionar los destinatarios de los correos de forma semi-automática e inteligente, al procesar una serie de restricciones para seleccionarlos de entre la base de datos de contactos. De esta manera se pueden llegar a corregir los problemas al escribir mal las direcciones de correo o, incluso, hacer más simple el envío de un correo a un grupo de personas que no se encuentren dentro de ninguna lista de correo.

El correo electrónico es una herramienta que utilizamos a diario para comunicarnos con otras personas o grupos de personas. Sin embargo, para su utilización, necesitamos conocer las direcciones de correo de los destinatarios, una serie de cadenas de caracteres que, en la gran mayoría de las ocasiones, no resultan obvias y con ello, difíciles de memorizar. El grupo de investigación Logic de la Universidad de Stanford, dirigido por Michael Genesereth, ha desarrollado un prototipo llamado SEAmail que trata de facilitar el envío de los correos electrónicos mediante la aplicación de tecnologías semánticas. Según palabras del propio Genesereth, “cuando envías correos electrónicos tratas de mandarlos a personas o roles, no a cadenas de caracteres”. Las tecnologías semánticas facilitan esta tarea al permitir un procesamiento automatizado del contexto para que los usuarios puedan interactuar con el software de una forma más natural.

Los usuarios de este prototipo lo han valorado de forma muy positiva por las facilidades que ofrece a la hora de interactuar con los usuarios. Por ejemplo, para enviar un mensaje al propio Genesereth, basta con introducir su nombre para que el programa elija su última dirección de correo conocida. Para enviar un correo a un grupo de personas SEAmail resulta perfecto, ya que con una frase como “todos los profesores que se graduaron en Harvard desde los 60″, el sistema sería capaz de enviar un correo a todos los destinatarios, ahorrándonos mucho tiempo a la hora de realizar la búsqueda de todos esos correos.

Ahora bien, SEAmail se encuentra con muchos problemas para su puesta en producción y desarrollo comercial, ya que para poder sacar el máximo partido a la aplicación, se necesita tener mucha información acerca de las personas con las que se intercambian correos electrónicos, conocer sus intereses, sus datos personales, su perfil, etc. Dentro de un ámbito empresarial, estas limitaciones no son tan restrictivas, ya que suelen contar con grandes bases de datos con toda la información de sus trabajadores, o incluso de proveedores y colaboradores. Sin embargo, en el entorno personal, el problema resulta todavía más complejo, ya que intercambiamos correos con personas de muy variados perfiles y la información sobre los mismos no está tan centralizada.

¿Veremos en un futuro próximo una versión en producción de SEAmail o alguna herramienta parecida para su uso general? Sinceramente, lo dudo mucho, ya que SEAmail se encuentra con los mismos problemas que la idea de Web Semántica de Tim Berners Lee, el etiquetado semántico de los contenidos y la integración eficaz de diversas bases de datos distribuidas, así como la capacidad de razonamiento sobre los datos. La idea es muy buena, y el desarrollo de un prototipo capaz de procesar las consultas sobre un dominio bastante restringido resulta una tarea relativamente simple. Sin embargo, el “gap” existente entre el prototipo y un sistema real resulta tan grande que no creo que veamos algo parecido en un futuro próximo. Otro tema es el ámbito empresarial, donde la integración de SEAmail con sistemas como LDAP o Exchange, puede resultar una tarea no muy costosa y facilitar un poco el envío de correos dentro de la misma organización.

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