El cerebro humano podrá ser replicado en 10 años
Según Markram, la aparente complejidad de la mente humana no es la mayor barrera para desarrollar una réplica del cerebro, una “máquina” extremamente compleja porque está formada por trillones de sinapsis, billones de neuronas, millones de proteinas y millares de genes. Aún así, se encuentran en un número finito, y la tecnología actual ya es lo suficientemente sofisticada como para hacer ingeniería inversa del cerebro de una forma relativamente rápida. Un ejemplo de las capacidades que ya hemos logrado desarrollar son los robots que disponemos hoy en día, que son capaces de hacer tareas miles de veces más rápido que algunos científicos y técnicos preparados para hacerlas.
Para Makram, la parte más excitante de esta investigación es juntar los cientos de miles de pequeños fragmentos de datos que su laboratorio ha recogido los últimos 15 años, y ver cómo sería un microcircuito que emulara el cerebro. “Cuando lo conectamos por primera vez, ya empezó a mostrar algunas propiedades emergentes interesantes. Pero esto es solo el comienzo, porque ahora sabemos que es posible construirlo. Según progresamos en el desarrollo, aprendemos acerca de los diseños secretos de nuestros cerebros, que eran inimaginables tiempo atrás. De hecho, el cerebro utiliza una serie de reglas muy simples para resolver problemas realmente complejos, y extraer esas reglas es un proceso muy excitante. Por ejemplo, nos ha sorprendido encontrar diseños muy simples que permiten a billones de neuronas conectarse unas con otras. Creo que comprenderemos cómo está diseñado y trabaja el cerebro antes de que hayamos acabado de construirlo por completo”.
Las oportunidades para la investigación en neurociencia son tremendas. “Un modelo del cerebro podría funcionar en un supercomputador, y realizar un servicio educacional y de diagnosis para la sociedad. Resulta esencial construir modelos para tratar enfermedades que afectan al cerebro y que afectan a miles de millones de personas. En este momento no se conoce qué es lo que falla en el procesamiento del cerebro cuando ocurren estas enfermedades. También resulta importante desarrollar un modelo de este tipo si queremos evitar los millones de ensayos clínicos sobre animales que se realizan todos los años para las investigaciones relacionadas con el cerebro”.
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Comentarios
VValdes, estoy contigo en que el planteamiento es muy atrevido, aunque la verdad que creo que un modelo del cerebro (lo más ajustado que podamos desarrollar), puede sernos útil para comprender muchas cosas, entre ellas, lo que tu mismo comentas, si los procesos cerebrales que conocemos traspasan las reglas de la física clásica. Para mi la idea es buena, eso si, al "profesor" este le sobra algo de prepotencia, creo 
Marvin Minsky, uno de los padres de la inteligencia artificial (IA), dijo en 1957: "Dentro de una generación el problema de la IA [es decir, construir máquinas que reproduzcan las capacidades de la mente humana] estará resuelto." Lo curioso es que 50 años despúes, Minsky sigue diciendo lo mismo: "Dentro de 25 años el problema de la IA estará resuelto." Mi director de tesis, uno de los pioneros de la IA en España, que era ateo, solía decir: "Dios ha castigado a Minsky dándole una vida muy larga para que pueda comprobar cuánto se ha equivocado en sus predicciones".
El tal Makram, al hacer su predicción a sólo 10 años, demuestra un optimismo aún mayor que el de Minsky, con lo cual el batacazo que se va a pegar va a ser aún mayor. Es que hay gente que no aprende ni de los errores propios ni de los ajenos…
Saludos, compañeros. Os informo que la charla invitada del próximo workshop en Aplicaciones de Nuevas Arquitecturas de Consumo y Altas Prestaciones (ANACAP 2009) se titulará "Cerebro y Supercomputación" (www.gavab.es/capo/anacap) a cargo de IBM, donde se tratará el ambicioso proyecto Blue Brain de IBM en cooperación con multitud de instituciones internacionales.
Creo que idear un modelo es, en cualquier caso, positivo. No tiene por qué ser perfecto. Simplemente si se parece a la realidad, será ya un gran avance.
Lo que no se puede hacer es "decidir" que el cerebro no es modelizable, y no hacer nada.
Pienso que la tecnología debe seguir investigando en este campo, sin ataduras filosóficas; y desde luego estoy de acuerdo con Markram en que la idea es diseñar una arquitectura que se parezca lo más posible a un cerebro real, en lugar de tratar de replicar el funcionamiento de un cerebro con arquitecturas digitales tradicionales.
Javier, tienes toda la razón en que al hilo de la IA, no se han cubierto las expectativas nuncas. Eso si, también estoy con abaranda en que es mejor desarrollar un modelo (aunque no sea hiper-preciso) que nos permita ir más allá de lo que sabemos actualmente acerca del cerebro.
Antonio, me gustaría poner un post en el blog al respecto de esa charla. Si quieres podrías mandarme algo de información para que la publiquemos.
Gracias a todos por colaborar 
Parece ser que no es el unico considerando esa escala de tiempo:
http://www.fastcompany.tv/video/new-ibms-brain-guy-dharmendra-modha
http://singinst.org/media/singularitysummit2008/dharmendramodha
Igual que exitos pasados no garantizan exitos futuros, tampoco los fracasos pasados garantizan fracasos futuros. Creo que el pendulo de escepticismo respecto de la IA esta regresando a un punto mas neutral en los ultimos años.
Quizás el problema en sí está mal planteado: si realmente el cerebro es un algoritmo, que lo dudo, al ejecutar una supuesta réplica, ésta inmediatamente se colgaría. La razón es que el cerebro existe en un cuerpo con el que está continuamente interaccionando. En ausencia de esa multitud de inputs el programa no podría progresar, se colgaría. Creo que es más factible el generar programas que emulen aspectos de una verdadera inteligencia, no el hacer un modelo o réplica artificial del cerebro humano.
Con todo respeto, me parece un poco atrevido el planteamiento de este señor. Soy de la opinión que el cerebro no es sólo algoritmo (y si no, que venga Mr. Penrose y lo vea). Precisamente me parece débil el planteamiento del ilustre profesor Markram porque el mismo establece que "El mayor desafío es comporender cómo los patrones electricos, magnéticos y químicos en el cerebro se convierten en nuestra percepción de la realidad." Precisamente, esta por determinar todavía si los procesos cerebrales eléctricos, magnéticos y químicos de nuestro cerebro en algún momento traspasan las reglas de la física del mundo clásico para regirse por los fenómenos cuánticos (cuantización de la energía y de las magnitudes consideradas, no hay que asustarse, pero es que las reglas serían ya algo muy distinto). Con lo cual, toda nuestra algorítmica tendría que ser revisada.
Saludos cordiales,
VValdes.