Análisis de Suelos: Mitos y Realidades (I: El caso de la Materia Orgánica)

Los análisis como cualquier herramienta pueden ser muy útiles, pero oscila de la inutilidad a lo dañino, en manos de ignorantes o  mercachifles. En ambos casos la nacionalidad o los grados académicos del asesor técnico o el laboratorio, pueden no ser una certificación de su utilidad. Por eso en países como México, se ha propuesto un control colegiado de calidad y externo al laboratorio en cuestión.

Un Laboratorio de  Análisis de Suelos Fuente CINCAE Ecuador

Por otra parte, mucho se ha enfatizado en la importancia de una buena toma de muestras por personal capacitado. En post previos también hemos mencionado los pros y contras del secado, molido y manejo rutinario de las muestras de suelos. Ahora compartiremos algunos claroscuros de los análisis de suelos.

El tipo de análisis más solicitado es el de fertilidad, pero aún en países con agricultura tan avanzada como es Inglaterra, Ede. et al 1966 decía:

 «Debido a ciertos problemas químicos asociados con estos nutrientes, son menos eficaces las técnicas destinadas a determinar el fósforo y magnesio asimilable, mientras que todavía no hay un método realmente seguro para determinar el nitrógeno asimilable».

 Este es uno de los pecados del calificativo «Bodeguil» de los suelos, que hemos promovido muchos edafólogos y por inercia crematística los vendedores de agroquímicos, socios de funcionarios gubernamentales, en cuyo cenit esta la eficientista productividad, hija de la ya muy desprestigiada Revolución Verde.

 El contenido de humus es quizá junto con el pH y textura, de los factores más importantes en el manejo de suelos por su influencia directa o indirecta, en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.

El método de Walkley-Black por su simplicidad es el procedimiento más ampliamente usado ya que se obtienen de él una buena estimación de la materia orgánica oxidable en un gran número de muestras, León y Aguilar (1987).

Sin embargo, los coeficientes de variación se elevan con valores menores a 5 y mayores al 12% de materia orgánica, cabe observar que los contenidos de humus de 3.1% en promedio de los suelos estudiados (León-Arteta et al., 2005), por lo que su determinación requiere de mayor cuidado que el rutinario.

Estas y otras metodologías fueron calibradas para un rango de porcentajes del factor en cuestión, en este caso de materia orgánica. Por lo cual es importante tomar en cuenta este factor de variación, en el momento de hacer la interpretación y más aún en las recomendaciones.

En un experimento realizado por ocho laboratorios en el Estado de Veracruz (México), se encontró que se cometen muchos errores, indicados inicialmente por un coeficiente de variación entre laboratorios del 40 por ciento. Este se redujo conforme se controlaron las causas, a un 6.14 % SVCS (Sociedad Veracruzana para el Conocimiento de los Suelos, 1980).

Los factores fundamentales eran la suma de los errores de manejo de la muestra y de la determinación. Ello no es privativo de los laboratorios de México, en una calibración para fósforo en USA se encontraron errores semejantes (Grava 1975).

El método se fundamenta en la titulación del exceso del reactivo oxidante con sulfato ferroso. La cual está constituida por dicromato de potasio mezclado con agua, en el momento de la aplicación y posteriormente el ácido sulfúrico. El agua al reaccionar con el ácido sulfúrico produce una elevación de la temperatura, que facilita el ataque de la mezcla oxidante.

Entre las recomendaciones que mejoran la exactitud y que generalmente no están especificadas en las metodologías rutinarias para la SVCS sobresalen:

1. La cristalería para el ataque de la mezcla crómica debe colocarse sobre madera, evitándose vidrio, cemento o metal.
2. El ácido sulfúrico debe provenir de una botella recientemente abierta o destapada por poco tiempo.
3. Los tiempos de ataque máximos de la mezcla deben ser de 30 minutos.
4. La solución para titular con el sulfato ferroso debe normalizarse diariamente o bien correr un blanco sin suelo.

 En su revisión bibliográfica se han encentrado interferencias de algunos compuestos como los cloruros, para los cuales sugiere la siguiente corrección. Para relaciones de Cl: C de 5: 1.

También pueden eliminarse por lixiviación, o bien haciendo una digestión con sulfato de plata y óxido de mercurio, (Jackson, 1964). Otra interferencia puede ser originada por la presencia de óxidos de manganeso recientemente precipitados, la cual puede anularse mediante un tratamiento preliminar con FeSO4. El hierro ferroso ocasiona resultados altos, pero es suficiente con desecar las muestras al aire para contrarrestar este efecto (Jackson, 1964). También los nitratos interfieren si están en cantidades mayores de  l/20 del carbono presente.

Una vez que se tenga en cuenta estos considerandos, podremos hacer mejores interpretaciones de las determinaciones de materia orgánica del suelo.

Régulo León Arteta