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Rattan Lal  ha sido hasta aproximadamente un año el presidente de la Unión International de las Ciencias del Suelo (International Union of Soil Sciences) o IUSS. Desde que comenzó su mandato,  publicó y envió mensualmente una columna de opinión a los socios denominada From the Desk o Desde el escritorio, a la cual puede accederse en la página Web de esta asociación, o por las alertas que nos envían diversas sociedades nacionales, como en mi caso la SESCS. Se trata de una carta breve en la que da cuenta en términos sencillos de la importancia de los suelos en temas concretos. Lamentablemente, tan solo he podido acceder a estas en inglés, por lo que supongo que no se realiza traducción alguna a otros idiomas. Francamente no sé qué opinar sobre este tipo de iniciativas. Por un lado, son bien venidas, aunque por otro pueden entenderse como la entronización de la opinión del establishment y/o como un acto de egolatría. Depende de cada lector. No atesoro elementos de juicio como para mostraros mi opinión. No estaría mal que se hubiera invitado a otros popes de la IUSS a realizar misivas similares, aunque se trata de una opinión muy personal. No conozco personalmente a Rattan (si bien hemos intercambiado unos pocos correos electrónicos), por lo que estos comentarios no son fruto de ninguna animadversión, sino de mi intrínseco recelo ante cualquier muestra de poder factual que afecte a  algún ámbito de la sociedad, sea la que sea.  En cualquier caso, revisé estas misivas y traduje algunas que considere relevantes, o al menos interesantes. Ya os las iré mostrando en algun post. Tampoco sería descabellado que las sociedades nacionales las tradujeran y las enviaran a sus asociados, especialmente a aquellos que no se encuentran versados en el dominio del suajili.

 El mes de septiembre de 2018 Rattan Lal  escribió una cuartilla que concierne a las sequías que algunos expertos suponen que condujeron al declive de antiguas civilizaciones. Eso es lo que muchos colegas piensan, aunque yo no generalizaría, para casi todos los casos, como suele ser habitual en la literatura científica. Obviamente el eje central son los suelos. Os dejo el contenido de esta carta en concreto, así como su traducción al castellano. No opinaré sobre el contenido.  

 Juan José Ibáñez

 Continua……

 FROM THE DESK OF RATTAN LAL

Viewpoint 9.2018

1st September 2018

Subject: Drought and Ancient Civilizations

Fellow Soil Scientists,

The demise of some historic and once thriving civilizations has been attributed partly to climate change and to the ensuing drought. The demise of Akkad (ancient Iraq circa 2150 BC) is attributed to clouds which refused to rain (the Curse of Akkad). Drought has been a recurring challenge in the Middle East. The fall of the Indus Valley Civilization is linked to the climate change and the prevalence of meteorological/hydrological drought. The mean annual rainfall in the Indus Valley ranged from 800 to 1000 mm from 6000 to 4000 year before present but declined to 200 to 400 mm from 4000 to 3500 year before present. A sharp decline in rainfall over 300 years may have also led to the collapse of ancient Greece about 3200 years ago.

 DESDE EL ESCRITORIO DE RATTAN LAL

Punto de Vista 9.2018; 1 de septiembre de 2018

Asunto: Sequía y civilizaciones antiguas

Compañeros científicos del suelo,

La desaparición de algunas civilizaciones históricas, alguna vez prósperas se ha atribuido en parte al cambio climático y a la consiguiente sequía. La desaparición de (el antiguo Iraq alrededor del 2150 AC) se atribuye a las nubes que se negaron a descargar sus aguas (la Maldición de Akkad). La sequía ha sido un desafío recurrente en Medio Oriente. La caída de la civilización del valle del Indo está vinculada al cambio climático y la prevalencia de la sequía meteorológica / hidrológica. La precipitación media anual en el Valle del Indo varió entre 800 y  1000 mm entre los años 6000 a 4000 años antes del presente, pero disminuyó a 200 a 400 mm de 4000 a 3500 años antes del presente. Una fuerte disminución de las precipitaciones en más de 300 años también pudo haber llevado al colapso de la antigua Grecia hace unos 3200 años.

 A similar problem led to the collapse of the Mayan Civilization of Central America (Mexico). The mean annual rainfall decreased by 40 to 70% during the 800 to 1000 CE compared to the present day rainfall. During the same period, the decline of Tang Dynasty in China is also attributed to weaker Asian summer monsoon rains during the 8th and 9th century AD. The Ancestral Puebloans, dominant across the Colorado Plateau, collapsed due to climate change around circa 12th-13th centuries. The famous city of Angkor Wat collapsed in 15th century because of extreme environmental conditions.

 Un problema similar condujo al colapso de la Civilización Maya de América Central (México). La precipitación media anual disminuyó en un 40 a 70% durante los 800 a 1000 de la era cristiana en comparación con la precipitación actual. Durante el mismo período, el declive de la dinastía Tang en China también se atribuye a las lluvias monzónicas de verano más débiles de Asia durante los siglos VIII y IX. Los ancestrales puebloanos, dominantes en la meseta del Colorado, colapsaron debido al cambio climático alrededor del siglo XII-XIII. La famosa ciudad de Angkor Wat colapsó en el siglo XV debido a las condiciones ambientales extremas.

 The severity of meteorological/hydrological drought is also exacerbated by sub-optimal soil conditions. Soil-related drought, an insufficient supply of green water in soil at critical stages of crop/plant growth, is intricately interlinked with attributes of soil solum and to properties and processes which determine the plant available water capacity (PAWC) of the root zone. In addition to an effective rooting depth, other determinants of PAWC include soil texture, clay minerals, and soil organic carbon (SOC) concentration. The latter plays an important role in enhancing PAWC of light-textured soils containing relatively low clay and fine silt fractions. An interaction between SOC and clay minerals can alleviate the adverse impacts of drought.

 La severidad de la sequía meteorológica/hidrológica también se ve agravada por condiciones subóptimas del suelo. La sequía relacionada con el suelo, un suministro insuficiente de agua verde en el suelo en las etapas críticas de cultivo/crecimiento vegetal, se encuentra intrínsecamente relacionada con los atributos del solum del suelo, así como  con las propiedades y procesos que determinan la capacidad de agua disponible de la planta (PAWC). Además de una profundidad efectiva de enraizamiento, otros determinantes de PAWC incluyen la textura del suelo, los minerales de arcilla y la concentración de carbono orgánico en el medio edáfico (SOC). Este último juega un papel importante en la mejora de PAWC de los suelos de textura ligera que contienen relativamente poca arcilla y fracciones de limo fino. Una interacción entre la SOC y los minerales de arcilla puede aliviar los impactos adversos de la sequía.

Management of SOC, for improving soil hydrological properties (water transmission and retention), can reduce the severity and duration of pedological/agronomic drought. In addition to the properties of soil and landscape, the incidence of pedologic drought may also be aggravated by the projected climate change. Increase in the incidence of forest fires, associated with sizzling summer and widespread heat waves in Europe and the Western USA in 2018, are stark reminders of the adverse effects of global warming. Soil degradation, aggravated by the current and projected climate change, exacerbates the impacts of anthropogenic drought. The soil moisture regime, especially the PAWC, interacts with the atmosphere through evaporation-precipitation cycle. Drying of the soil, aggravated by global warming, accentuates drought and its ramifications in terms of the loss of NPP and the attendant decline in SOC stock.

El manejo de la materia orgánica del suelo (SOC), para mejorar las propiedades hidrológicas de los perfiles edáficos (transmisión y retención de agua), puede reducir la severidad y la duración de la sequía edafológica/agronómica. Además de las propiedades del suelo y del paisaje, la incidencia de la sequía edafológica también puede verse agravada según las futuras proyecciones del cambio climático. El aumento de la incidencia de los incendios forestales, asociados con el verano sofocante y las olas de calor generalizadas en Europa y el oeste de los Estados Unidos durante 2018, son claros recordatorios de los efectos adversos del calentamiento global. La degradación del suelo, agravada por el cambio climático actual y proyectado, exacerba los impactos de la sequía antropogénica. El régimen de humedad del suelo, especialmente el PAWC, interactúa con la atmósfera a través del ciclo de evaporación-precipitación. El secado del suelo, agravado por el calentamiento global, acentúa la sequía y sus ramificaciones en términos de la pérdida de la producción anual primaria neta (PNP) y la consiguiente disminución de las reservas de SOC.

The strategy is to adopt management practices which create climate-resilient soil and the associated agroecosystems. For the sake of humanity, nature and the planet, sustainable soil management is essential to alleviate incidences of drought because enhancing soils anywhere enhances life everywhere.

 La estrategia consiste en adoptar prácticas de gestión que creen un suelo resiliente al clima y los agroecosistemas asociados. Por el bien de la humanidad, la naturaleza y el planeta, la gestión sostenible del suelo es esencial para aliviar la incidencia de la sequía porque la mejora de los suelos en cualquier lugar mejora la vida en todas partes.

Sincerely,

Rattan Lal,

President, International Union of Soil Sciences

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