Juan Pedro Zaballos

El Bosque y Matorral Mediterráneo es un bioma que se extiende por las zonas templadas de la Tierra que presentan un clima de tipo mediterráneo, donde las precipitaciones no son muy abundantes y existe una estación seca muy marcada. La vegetación está formada por matorrales o montes, más o menos densos y altos, en los que los árboles y arbustos predominantes son de tipo perennifolio esclerófilo (con hojas siempreverdes, pequeñas y duras). Mientras en ciertas áreas la vegetación natural está formada por bosques, generalmente de baja altura, en otras zonas son los matorrales, ya sean naturales o favorecidos por la antigua intervención humana, los que caracterizan la vegetación. Por este motivo es un bioma que, dependiendo de los autores y de las clasificaciones, puede recibir distintas denominaciones: el Bosque Mediterráneo, el Bosque y Matorral Mediterráneos,  el Matorral Mediterráneo, el Chaparral…

Mapa de Bioma Mediterraneo.

Fuente: About the Maditerránean Ecosystem

Se extiende por varias áreas, no muy extensas, tanto del Hemisferio Norte como del Sur, entre los 30 y los 45 º de latitud, generalmente por las costas occidentales de los continentes: gran parte de California, centro de Chile, región del Cabo en Suráfrica, suroeste de Australia y gran parte de la Península Ibérica y de Marruecos. También, y ya lejos de las costas occidentales de los continentes, se extiende por las islas y por las riberas del Mar Mediterráneo hasta alcanzar Siria y Turquía, además de por ciertas áreas del sur de Australia.

Estas áreas mediterráneas son zonas transicionales, tanto entre los climas húmedos y secos, como entre los climas templados y tropicales. El mediterráneo es un clima de tipo templado-cálido con lluvias estacionales, en el que los inviernos son húmedos (dominan los ciclones de las latitudes templadas) y los veranos cálidos y secos (dominan las altas presiones subtropicales). Las lluvias, que se distribuyen desde el otoño hasta la primavera, varían de escasas a moderadas (medias de 300 a 1000mm anuales), por lo que el clima puede variar de mediterráneo seco a húmedo, pero siempre existe una sequía estival, de más de dos meses, con una intensa radiación solar. En verano las lluvias significativas son escasas, normalmente consecuencia de la formación de tormentas convectivas, más frecuentes en las zonas montañosas (aunque en Sudáfrica y Australia, debido a la influencia de la zona de ciclones tropicales, sí se pueden producir algunas lluvias significativas en verano). Es normal que las precipitaciones varíen bastante de unos años a otros (la variabilidad anual de la precipitación es significativamente mayor que en otros biomas) y son relativamente frecuentes las épocas, que pueden durar varios años, con fuertes sequías.

En cuanto a las temperaturas, los veranos pueden ir de moderadamente cálidos a bastante calurosos, y los inviernos de frescos a fríos. La amplitud térmica anual suele ser moderada, sobre todo en las zonas costeras donde los inviernos son más suaves.

En este bioma la principal limitación debida al clima es la larga sequía estival (a veces más de 4 meses) cuando las temperaturas son más altas. La estación de crecimiento está limitada a los meses con suficiente humedad en el suelo, temperaturas adecuadamente cálidas y suficientes horas de luz, principalmente la primavera. También tiene lugar en el otoño, aunque en esta época del año cuando se recuperan las reservas de agua las temperaturas comienzan a bajar y las horas de luz a acortarse. La estación de crecimiento también puede extenderse al invierno, sobre todo en las zonas más cercanas a los trópicos donde las temperaturas son más suaves y los días menos cortos.

Este bioma, a pesar de su relativa pequeña extensión, presenta una gran biodiversidad, tanto de plantas como de animales, además de una gran variedad de formas del terreno y de tipos de suelo. Algunas de las razones que explicarían la gran heterogeneidad de los ecosistemas mediterráneos serían:

Bosque adehesado (Salamanca España. Foto: J. J. Ibáñez)

- su situación en la zona de transición entre los climas húmedos y los secos, entre las regiones templadas y tropicales.

- la abundancia de relieves montañosos en casi todas sus áreas (con la excepción del sur de Australia) que determina una mayor heterogeneidad espacial: gradientes altitudinales, mayor diversidad de suelos, microclimas locales (efectos de sombra de lluvia a sotavento de las montañas, contrastes entre solanas y umbrías…) y multiplicación de las zonas con diferentes disponibilidades de agua (riberas, vegas, vaguadas, laderas…, de gran importancia en estos ecosistemas con sequía estacional).

- Muy distintos orígenes biogeográficos de sus plantas y animales, tanto de regiones templadas como tropicales.

- Intensa y, muchas veces, antigua influencia del hombre sobre estos ecosistemas, por lo que es común la presencia de formaciones vegetales y ecosistemas con distinto grado de alteración.

Además, y al igual que ocurre con las regiones desérticas del mundo, cada una de las áreas de clima mediterráneo se encuentra aislada de las otras, habiéndose desarrollado comunidades de plantas y animales características en cada una de las zonas. Sin embargo, debido a la convergencia ecológica, muchos de estos matorrales tienen una apariencia similar (el maquis de la cuenca mediterránea,  el chaparral de California  y el matorral de Chile), aunque muchas de sus especies vegetales no estén emparentadas.

Los suelos en este bioma son muy diversos, debido tanto a la diversidad de subclimas (de semiáridos a húmedos) como de sustratos geológicos, además de por la abundancia de relieves montañosos que ya hemos comentado. En general, tienden a ser suelos poco profundos al estar muy extendidos los procesos erosivos. Estos se ven muy favorecidos por el relieve abrupto y la abundancia de rocas sedimentarias blandas, por las lluvias torrenciales posteriores a las épocas de sequía, cuando la cobertura vegetal es menor, por la gran extensión de territorios degradados por la acción humana, en muchos casos milenaria, y por los frecuentes fuegos forestales.

Dentro de esta gran diversidad, se pueden considerar como suelos más característicos (aunque no sean los más extendidos) los conocidos como suelos rojos mediterráneos. Mientras en otros biomas (ya comentados en anteriores posts incluidos en la categoría Geografía de Suelos y Megaedafología) se consideran  procesos edáficos característicos la podsolización (en la taiga) o el empardecimiento (en el bosque caducifolio templado), bajo clima mediterráneo el proceso mas característico es la fersialitización.  Es un proceso que tiene lugar en climas templado-cálidos con estaciones muy contrastadas, en las que alternan precipitaciones abundantes (deben ser suficientes para que se desarrolle el bosque) con largos períodos de sequía. En estos suelos rojos fersialíticos la alteración geoquímica de los minerales del suelo es más acusada, al ser el clima más cálido, que en los suelos empardecidos templados. El horizonte B_t (que se encuentra por encima del horizonte C o material de origen del suelo) presenta acumulación de arcillas y un característico color rojo o pardo rojizo. Este proceso de enrojecimiento (rubificación) se debe a la acumulación de óxidos de hierro deshidratados durante los períodos secos. Cuando se encuentran bajo bosque el horizonte A superior, de acumulación de materia orgánica, es de color oscuro y con un buen humus de tipo mull.

Paisaje Mediterráneo de Chile Viñedos en el Valle. Foto: J. J. Ibáñez

Estos suelos mediterráneos, no erosionados, de colores marronáceos o rojizos y, en general, con un elevado nivel de bases, se suelen clasificar como xeralfs  (de xeros, seco) dentro del orden de los alfisoles (según la Soil Taxonomy) o como luvisoles cálcicos y crómicos (según la FAO). Los calcisoles /FAO) también son representativos. Son suelos con una buena fertilidad y posibilidad de acumular agua cuando no han sido degradados y erosionados en superficie.

Cuando los suelos son lo suficientemente profundos y las precipitaciones son suficientes la vegetación de este bioma está dominada por el bosque perennifolio esclerófilo o bosque mediterráneo. En este bosque la mayoría de los árboles, que no alcanzan gran altura (no suelen sobrepasar los 20 m), tienen hojas perennes, pequeñas, rígidas y duras (hojas esclerófilas). Sus cortezas suelen ser gruesas y sus ramas, que comienzan a baja altura, nudosas y retorcidas. Son bosques densos  y enmarañados con una gran diversidad del estrato arbustivo. Cuando son abiertos (bosques adehesados) es debido a la influencia humana. También se le conoce como bosque planoesclerófilo mediterráneo para diferenciarlo de los bosques de coníferas, que también son perennifolios y esclerófilos, pero con hojas aciculares (bosques aciculifolios).

Las hojas esclerófilas (de sclero, duro)  presentan gruesas cutículas ricas en ceras y estomas pequeños y hundidos en cavidades en el envés de la hoja, para reducir al máximo las pérdidas de agua durante la sequía. Además suelen presentar bajo la cutícula capas de células parcialmente lignificadas o reforzadas por esclerénquima que contribuyen a su dureza, siendo también frecuente la presencia de pelos o escamas que limitan la evaporación y reflejan la luz solar disminuyendo el calentamiento. Estas hojas, fuertemente protegidas y relativamente opacas a la luz, tienen una baja eficiencia fotosintética, a pesar de tener altos niveles de clorofila (similar a lo que ocurre con las hojas de las coníferas). Aunque la rentabilidad fotosintética en estos bosques es la mitad que en los bosques caducifolios templados, son mucho más resistentes a las largas sequías y a la alta luminosidad y temperaturas del verano.

La formación de estas hojas esclerófilas  supone un alto coste energético para estas plantas, en parte compensado por su larga vida (unos 6 años en Quercus coccifera), mientras que en los bosques caducifolios templados la formación de nuevas hojas, más delgadas y menos lignificadas, tiene un menor coste energético. Además, como las hojas del bosque mediterráneo se mantienen todo el año, también deben ser capaces de soportar los fríos invernales y las, en ocasiones, fuertes heladas. Como los inviernos son cortos, a esta vegetación esclerófila le compensa no perder este tipo de hojas (que además almacenan nutrientes), y así poder realizar la fotosíntesis en cuanto las temperaturas y la disponibilidad de agua vuelven a ser las apropiadas.

No todos los árboles y arbustos son  perennifolios esclerófilos. Dependiendo  de las zonas y del tipo de matorral, pueden abundar los caducifolios de verano (como ocurre en la zona californiana). Estos árboles y arbustos pierden sus hojas en los meses de mayor déficit hídrico para evitar las pérdidas de agua por evapotranspiración. En otros casos se producen enrollamientos de las hojas y una pérdida parcial durante los meses más secos (los Cistus o jaras, matas muy abundantes en los matorrales de la cuenca del Mediterráneo, pueden llegar a perder un 50 % de sus hojas). Así, mientras los esclerófilos perennifolios aguantan la sequía limitando la pérdida de agua gracias a la estructura de sus hojas, los caducifolios de verano la evitan perdiéndolas.

Bosque Mediterráneo de Montaña. Monte Etna Italia. Foto: J. J. Ibáñez

Actualmente, en este bioma, son mucho más abundantes los matorrales que las masas boscosas. Este matorral esclerófilo mediterráneo, cuando está poco alterado, es un matorral alto (3- 5 m), denso y enmarañado, donde son frecuentes los arbustos espinosos. Dependiendo de las zonas recibe distintas denominaciones: maquia o maquis en las riberas del Mediterráneo (maquis en Francia, macchia en Italia), chaparral en California, matorral en Chile, fynbos en Sudáfrica y mallee en Australia. La dominancia en el paisaje de estos matorrales, más o menos altos y densos, puede deberse a diversas causas: a que los suelos sean poco profundos (pendientes elevadas, suelos erosionados…), a que las precipitaciones sean demasiado escasas para que se desarrolle el bosque, a los fuegos frecuentes tan característicos de este bioma, o a las alteraciones causadas por el hombre en las antiguas masas boscosas (talas, fuegos intencionados, pastoreo excesivo…). Por lo tanto, mientras que algunos de estos matorrales se pueden considerar vegetación natural o climácica otros deben su gran extensión a la influencia humana. Los fuegos, que son un factor muy importante en estos ecosistemas, también debían ser frecuentes antes de la llegada de los humanos a estas regiones.

En muchos de estos matorrales mediterráneos (de los situados en el Hemisferio Norte) pueden llegar a ser muy importantes las coníferas (pinos, cipreses, enebros y sabinas), sobre todo en las zonas montañosas, en las litorales y en las áreas con menores precipitaciones. Su abundancia  se ve favorecida en los terrenos con suelos poco profundos y erosionados, así como por la antigua intervención humana. En las zonas más áridas, de transición a los biomas desérticos y a los esteparios (Baja California, Chile, Surafrica, norte de África, Oriente Medio…), los matorrales mediterráneos tienen una estructura más abierta, con arbustos y matas de menor altura, y se van enriqueciendo en especies más propias de esos biomas como son las plantas crasas (cactáceas, euforbiáceas…) y las matas y gramíneas esteparias. Por el contrario, cuando nos acercamos a climas más húmedos y fríos, de transición con los bosques caducifolios o con los bosques mixtos de coníferas (Europa, California, Chile), la vegetación mediterránea se va enriqueciendo en especies caducifolias (robles, serbales…). En otras regiones (Suráfrica y Australia) los matorrales mediterráneos pueden contactar con ecosistemas de tipo sabana.

En cuanto a la fauna, no existe una fauna típicamente mediterránea. La mayoría de las especies se han originado en las distintas zonas biogeográficas lindantes con el bioma mediterráneo y han ocupado los variados hábitats existentes en este bioma. Así podemos encontrar una fauna muy variada típica de zonas semidesérticas, de praderas, de bosques, sabanas… como: linces, pumas, coyotes, venados, corzos, zorros, conejos, liebres, jabalíes, canguros, lagartos, víboras, serpientes de cascabel… Sus principales adaptaciones están orientadas a sobrevivir a la sequía estacional (escasez de agua y parada vegetativa de muchas plantas en verano), así como a los fuegos periódicos. Se puede destacar la abundancia de las aves migratorias, mientras unas migran en verano hacia otros climas menos cálidos y secos, otras vienen en invierno desde climas más fríos (en California y en el Mediterráneo, por donde pasan importantes rutas migratorias, hay una gran riqueza de aves en invierno). En relación con otros biomas, destacan la abundancia y diversidad de los reptiles y la  gran riqueza de la fauna edáfica.

Luvisol Crómio (Suelo Rojo). Fuente: ISRIC

Ya habíamos comentado que las diferentes regiones del mundo, por donde se extiende este bioma, se encuentran muy aisladas unas de otras. Cada una de ellas presenta unas formaciones vegetales características que, aunque suelen presentar una apariencia y estructura similar, tienen distinta composición florística:

CUENCA MEDITERRÁNEA

En el área que rodea al mar Mediterráneo (por donde se extiende la mayoría, un 60%, de este bioma) gran parte de la vegetación natural estaría formada por bosques, aunque hoy en día sus restos bien conservados son escasos. Suelen ser bosques densos, no muy altos (10- 15 m ) y con una mayor diversidad del estrato arbustivo que los bosques templados caducifolios con los que contactan. Las principales especies arbóreas esclerófilas de estos bosques pertenecen al género Quercus: Q. ilex y Q. rotundifolia (encina o carrasca), Q. suber (alcornoque), Q. calliprinos,... Estos bosques suelen presentar un rico estrato de plantas trepadoras (Clematis, Lonicera, Rubia, Aristolochia) y, en las zonas más húmedas y templadas, son ricos en arbustos y arbolillos  con hojas de tipo lauroide, enteras, perennes y coriáceas (Arbutus, Viburnum, Myrtus, Phyllirea, Laurus, Prunus), lo que los relaciona con las laurisilvas subtropicales. Cuando se incrementa la humedad y bajan las temperaturas (ambiente submediterráneo), los bosques  comienzan a ser dominados por robles caducifolios o semicaducifolios (las hojas se secan en invierno pero permanecen en las ramas) como Q. pyrenaica (roble melojo o rebollo),Q. faginea (quejigo), Q. cerris (roble turco), Q. pubescens, Q. frainetto (roble húngaro)…

Estos bosques mediterráneos son muy escasos en las zonas llanas y con suelos más profundos, las cuales han sido tradicionalmente cultivadas por el hombre. Lo que sí se pueden encontrar, sobre todo en la Península Ibérica, son formaciones adehesadas o dehesas. Las dehesas son bosques aclarados donde se mantienen cierto número de árboles adultos (generalmente del género Quercus como las encinas, alcornoques, quejigos y robles melojos) con distintos aprovechamientos (leñas, corcho, bellotas…), entre los que se desarrolla un pastizal que es aprovechado por el ganado. En España y Portugal ocupan grandes extensiones en las regiones mediterráneas con sustrato granítico o pizarroso (con suelos ácidos y más pobres en nutrientes), siendo un tipo de aprovechamiento tradicional del territorio que ha sido sostenible durante cientos de años. La mayoría de los árboles y arbustos se eliminaron mediante tala, fuegos controlados, roturaciones…  y posteriormente se mantuvieron mediante ramoneo y pastoreo (ganado vacuno, ovino, porcino, caza mayor…), que es el que evita que puedan volver a regenerarse el matorral y el bosque.

La dehesa puede ser considerada desde el punto de vista biológico como un ecosistema seminatural con una fisonomía de tipo sabanoide o “de parque” (praderas salpicadas de árboles) en el que coexisten dos estratos, uno de pastos herbáceos y otro de árboles del género Quercus (con una media de unos 50 árboles por hectárea, aunque esta densidad es muy variable). También puede ser considerada, desde el punto de vista de su aprovechamiento, como un sistema agrosilvoforestal, en el que coexisten árboles y matorrales leñosos (aprovechamiento forestal y de las bellotas o montanera), cultivos herbáceos (aprovechamiento agrícola) y pastizales (aprovechamiento ganadero), además de animales en libertad (aprovechamiento cinegético y como reservas naturales).

Blog: Diario de Un copépodo Matorral Fynbos de Suráfrica

En esta región del mar Mediterráneo, mucho más abundantes que los bosques son las formaciones de matorral alto o maquia. Además de encinas (Q. ilex, Q. rotundifolia), muchas veces arbustivas (carrascas o chaparras), son abundantes otras fagáceas esclerófilas como Quercus coccifera (coscoja) o Q. calliprinos. En las zonas más térmicas son también características otras leñosas perennifolias como Olea europaea (acebuche u olivo silvestre), Pistacia lentiscus (lentisco), Ceratonia siliqua (algarrobo) y la palmera arbustiva Chamaerops humilis (palmito). También suelen ser abundantes las cupresáceas (Juniperus, Cupressus, Tetraclinis) y grandes extensiones de estos matorrales pueden estar dominadas por pinos (Pinus halepensis, P. brutia, P. pinea ).

Debido a la gran y antigua degradación sufrida, muchos de estos matorrales se han transformado en matorrales más abiertos y con especies de menor altura (Cistus, Salvia, Rosmarinus, Lavanda, Genista, Linum, Thymus…). Dependiendo de la zona geográfica reciben una denominación genérica distinta: garriga (sur de Francia, Cataluña), frigana (Grecia), bathá (Palestina)… Localmente pueden recibir denominaciones más específicas dependiendo de la especie dominante: jarales (Cistus), romerales (Rosmarinus), esplegueras (Lavanda), tomillares (Thymus)…

CALIFORNIA

En California y Baja California  la vegetación de matorral esclerófilo mediterráneo recibe el nombre de chaparral (chaparra es una de las denominaciones que reciben las encinas y coscojas de porte arbustivo en España). Son matorrales altos (2-4m de altura), densos y enmarañados, equiparables a la maquía mediterránea, con una alta diversidad de arbustos (más de 100 especies distintas). También hay una mayor diversidad de especies de Quercus esclerófilos (llamados aquí encinos) de la que existe en el Mediterráneo. Muchas de ellas son arbóreas: Q. agrifolia (encino de costa), Q. chrysolepis (encino de las barrancas), Q. wislizenii (encino de interior), Q. douglasii (encino azul)…; y otras arbustivas, conocidas como encinillos: Q. berberifolia, Q. durata,...

La composición de los matorrales del chaparral varía dependiendo de la altitud y de que se encuentren  en umbrías o solanas. La especie más ampliamente distribuida es Adenostoma fasciculatum (chamizo), muy abundante en zonas periódicamente incendiadas. En el chaparral seco es ella la que domina junto a  varias especies de los géneros  Arctostaphylos (manzanita) y Ceanothus (lila salvaje), abundando otras como Rhamnus crocea, Cercocarpus betuloides (caoba de montaña), Quercus berberifolia… Este tipo de matorral presenta claras adaptaciones a los incendios (gruesas cortezas, capacidad de rebrote, semillas durmientes que germinan después del fuego…), pues en este clima, de inviernos lluviosos y suaves y veranos con largas sequías, se produce una gran acumulación de material vegetal fácilmente combustible. Los incendios pueden ser bastante extensos y su frecuencia es muy variable. Mientras en unas zonas se producen cada 20-30 años en otras el periodo de retorno del fuego supera los 70 años. Aunque actualmente los fuegos son más frecuentes debido a la actividad humana,  en el pasado los incendios alcanzaban mayores dimensiones, al no ser apagados por el hombre y ser las manchas de matorral más continuas, produciéndose, con relativa frecuencia, fuegos masivos a gran escala.

En los ambientes más húmedos el chaparral es más alto y con mayor diversidad de especies, alcanzando varias de ellas porte arbóreo (Prunus ilicifolia, Malosma laurina, Heteromeles arbutifolia, Quercus wislizenii…), y van apareciendo ocasionalmente algunas especies caducifolias de invierno (Sambucus, Fraxinus…). Por el contrario en el contacto con las zonas desérticas, el chaparral se va enriqueciendo en plantas crasas (Agave, Yucca, Echinocereus, Opuntia, Euphorbia…) y caducifolios de verano (Aesculus parryi, Fraxinus trifoliata…) como ocurre en Baja California. En las zonas más rocosas y en las montañas el chaparral se enriquece con especies de coníferas (Pinus, Juniperus…). En los valles del interior existen formaciones sabanoides parecidas a las dehesas ibéricas, en las que el arbolado está dominado por Quercus douglasii (encino azul), una especie que en estas zonas secas se comporta como caducifolio de verano.

Bosque de “encinos” en México. Foto: J. J. Ibáñez

Otro tipo de matorral de la zona mediterránea californiana es el denominado matorral costero de salvias propio de las zonas litorales del sur de California y de la Baja California. Son matorrales más abiertos y de menor altura (0.5- 1.5 m) que el chaparral, dominados por matas  como Salvia mellifera, S. apiana, Artemisia californica, Eriogonum fasciculatum,.., muchas de las cuales pierden las hojas en verano, y donde son frecuentes las plantas crasas.

Lejos de estas zonas costeras californianas, por ciertas áreas del interior del continente norteamericano, como Arizona, la Sierra Madre Occidental y otras montañas de los desiertos del norte de México (Sonora, Chihuahua), aparecen encinares y matorrales esclerófilos (Quercus turbinella, Q. emoryi…)., relacionados con el chaparral mediterráneo californiano y conocidos como chaparral de interior.

CHILE

En la zona central de Chile la vegetación mediterránea recibe el nombre genérico de matorral y tiende a mostrar una mayor estratificación (árboles, arbustos, hierbas) y a ser más abierto que el chaparral. En esta región son escasas las masas de vegetación natural bien conservadas, pues, como la mayoría de las zonas mediterráneas, está muy poblada y transformada por el hombre. De la antigua vegetación boscosa solo quedan escasas manchas, sobre todo en las quebradas húmedas. Son bosques esclerófilos siempreverdes (10-15 m de altura), dominados por árboles como Criptocarya alba (peumo), Beilschmiedia miersii (belloto),  Peumus boldus (boldo), Jubaea chilensis (palma chilena),… Más frecuentes son las formaciones de matorrales altos, similares a la maquía y al chaparral, en los que van predominando otros arbolillos y arbustos como Lithraea caustica (litre) y Quillaja saponaria (quillay, palo jabón), cactus de gran altura como Echinopsis chiloensis (quisco) y bromeliáceas arbustivas del género Puya (chaguales). Suelen ser matorrales bastante espinosos y con una gran proporción de cactáceas y de caducifolios de verano. En las zonas más degradadas se han transformado en espinales con Acacia caven (espino), Trevea trinervis (tevo), Prosopis chilensis (algarrobo)…

Cuando se va subiendo en altitud por las laderas de los Andes, el matorral mediterráneo puede entrar en contacto con vegetación de tipo templado caducifolio, como los bosques de Nothofagus (género de fagáceas, que se conocen como robles  o hayas meridionales y dominan los bosques andino-patagónicos). En estos casos encontramos matorrales esclerófilos  dominados por caducifolias de invierno como Nothofagus obliqua (pellín) y N. glauca (hualo o roble maulino), de manera similar a lo que ocurre en los ambientes submediterráneos europeos con los Quercus caducifolios (robles). Otro roble meridional, pero en este caso siempreverde, el Nothofagus dambeyi (cohiué), entra a formar parte de algunos  bosques mediterráneos en las quebradas más húmedas (ya que es una especie característica de los bosques templados y oceánicos situados más al sur). Lo que no existen en esta región  son especies de  fagáceas adaptadas a la sequía, similares a los Quercus perennifolios esclerófilos (encinas) y tan características de los matorrales mediterráneos del Hemisferio Norte.

En cuanto a las coníferas, que pueden llegar a caracterizar en gran medida el paisaje en amplias zonas del Mediterráneo y de California , sólo llegan a formar parte del matorral mediterráneo chileno cuando éste entra en contacto con los bosques de Austrocedrus chilensis (ciprés de cordillera), en las  laderas de los Andes.

SURÁFRICA

En Suráfrica, en la región del Cabo, el matorral mediterráneo recibe el nombre de fynbos. Es un matorral  con una flora muy característica y diferente a la del resto del mundo, estando incluido en el reino florístico Capense o del Cabo, el más pequeño de los seis en los que está dividida la Tierra (sólo tiene 90.000 km², el tamaño de Portugal). En el fynbos, que ocupa la mitad de esta zona florística, es donde se concentran la mayoría de las especies (la diversidad de este matorral es una de las más altas del mundo, con 7000 especies, 5000 de ellas endémicas).

Es un matorral que no alcanza gran altura (1-3 m altura) en el que se mezclan distintos tipos de plantas con diferentes formas crecimiento. En el matorral más típico (fynbos de proteas) son dominantes las especies de la familia de las proteáceas (una de las familias de plantas más importantes del Hemisferio Sur), con hojas anchas y una floración espectacular, con flores agrupadas en densas inflorescencias. Destacan los  géneros Protea (aquí viven 69 especies de las 112 que hay en todo el mundo) con P. laurifolia, P. eximia, P. cynaroides (la protea rey, es la flor nacional de Suráfrica); Leucadendron, con L. saligna, L. argenteum (árbol de plata, la única especie de porte arbóreo del fynbos) y Leucospermun. Junto a ellas, son abundantes y muy diversas las  ericáceas de hojas pequeñas, estrechas y enrolladas (brezos).   El género Erica (con 526 especies de las 740 de todo el mundo) es el que presenta mayor diversidad en estos matorrales, llegando a ser el dominante en grandes áreas (fynbos de ericáceas), generalmente en las zonas montañosas. Dentro de los arbustos también encontramos rosáceas como Cliffortia y una gran diversidad de géneros de asteráceas. Dentro de las herbáceas son muy características las restionáceas, hierbas perennes junciformes (tallos fotosintéticos con hojas muy reducidas) con una gran diversidad (310 especies de Elegia, Restio…); y muchas bulbosas (esta es la flora más rica del mundo en geófitos, con 1400 especies) como las liliáceas (Lachenalia…), las iridáceas (Gladiolus, con 96 especies de gladiolos de las 160 que hay en el mundo) o las orquidáceas  (Disa…).

El fynbos es un ecosistema caracterizado por la gran importancia que tienen los fuegos periódicos en su mantenimiento, incluso mayor que en otras zonas mediterráneas. La mayoría de las especies necesitan los incendios para su propagación (pirófitos), y muchas semillas sólo pueden germinar si se exponen al fuego. Entre las proteáceas es muy común la retención de las semillas en los frutos esperando los incendios (por este motivo las cabezuelas florales perduran mucho tiempo sin marchitarse y se utilizan para hacer arreglos florales). Por lo tanto, una gran parte del banco de semillas se encuentra almacenado en las copas de los arbustos esperando al momento adecuado para la germinación. Esta característica de perdurar las semillas en los frutos más de un año y que estos se abran con el fuego se denomina serotinia (también es muy común en las piñas de los pinos mediterráneos). Otras muchas plantas de estos matorrales (se calcula que hasta el 30%, entre ellas muchas de las restionáceas) producen semillas que son almacenadas por las hormigas en los hormigueros y así se protegen del fuego (la dispersión de las semillas por las hormigas se conoce como mirmecocoria, y está favorecida por la existencia en las semillas de unos apéndices carnosos denominados eleosomas, generalmente ricos en aceites, que son consumidos por las hormigas mientras que la semilla queda oculta y dispuesta a germinar).

Los terrenos sobre los que se desarrolla el fynbos son arenosos y muy pobres en nutrientes. Cuando los suelos de esta región son más arcillosos y fértiles, en las zonas donde se conserva la vegetación natural (pues estos suelos han sido tradicionalmente cultivados) se desarrolla un matorral distinto a los anteriores y que se conoce como renosterveld. Este matorral, de poca altura y con hojas pequeñas, está dominado por las asteráceas (margaritas), especialmente por una especie, el Elytropappus rhinocerotis (renosterbos) que es la que da nombre a la vegetación. Es también muy rico en geófitos y hierbas, mientras que las plantas más características del fynbos (proteáceas, ericáceas y restionáceas) son escasas. Es un ecosistema donde antiguamente eran más extensos los pastizales, un tipo de matorral-sabana de clima mediterráneo, donde vivían muchos de los grandes mamíferos africanos (búfalos, elefantes, rinocerontes, leones, hienas, guepardos,..), de los que hoy sólo quedan unos pocos representantes (cebras, leopardos). Esta fauna de grandes mamíferos sólo se encontraba en el renosterveld y no en el fynbos.

El fynbos es uno de los más importantes centros de biodiversidad del planeta. Se calcula que hay unas 1700 especies vegetales en peligro de extinción debido, sobre todo, a que muchas de ellas tienen una distribución extremadamente localizada y cualquier problema o afección en  su territorio (cultivos, urbanismo…) puede ser irrecuperable. Hoy en día el mayor peligro proviene de la extensión de especies de plantas invasoras (acacias australianas).

Mallee: Vegetación Mediterránea de Australia.

Foto Mallee. Fuente: Trevor’s Birding

AUSTRALIA

En Australia la vegetación bajo clima mediterráneo aparece en dos pequeñas regiones litorales, una en el suroeste (zona de Perth) y otra en el sur (zona de Adelaida), separadas por una extensa zona de sabanas y semidesiertos subtropicales. Esta vegetación recibe el nombre genérico de mallee (que procede de la denominación dada por los aborígenes australianos a la vegetación leñosa muy ramificada desde el suelo) y está formada por bosques bajos (menos de 10m de altura) y matorrales altos, dominados generalmente por los eucaliptos (Eucaliptus es un género con centenares de especies muy característico de los bosques australianos) y, a veces, también por las acacias (Acacia) o las melaleucas (Melaleuca). El mallee es un matorral más o menos abierto y luminoso, pues muchos eucaliptos tienen las hojas adultas lanceoladas y en disposición vertical. Suele presentar una apariencia muy uniforme y de color verde grisáceo debido al predominio de los eucaliptos, aunque en el matorral se encuentran representadas  docenas de familias y miles de especies. El mallee del suroeste de Australia es el que presenta mayor diversidad (5500 especies) con una alta proporción de endemismos (70%).

Además de los numerosos eucaliptos, como Eucaliptus diversifolia, E. lehmannii, E. ficifolia, E. marginata (jarrah)…, son abundantes otros arbolillos y arbustos también pertenecientes a la familia de las  mirtáceas como las melaleucas (Melaleuca lanceolata, M. alternifolia…) y los callistemos (Callistemum citrinus…) caracterizados por una floración muy llamativa y por presentar frutos que persisten varios años en las ramas. También presentan floración espectacular y frutos persistentes adaptados a los incendios (serotinia) muchas especies de proteáceas (abundantes en los suelos arenosos y pobres),  que aquí están representadas por otros géneros distintos a los surafricanos, como  Banksia, Hockea, Driandra…  

Juan Pedro Zaballos

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Diario de Un copépodo.

Cuando uno lee diariamente noticias sobre medio ambiente y observa los avances tecnológicos, con vistas a analizar los suelos marcianos o los fondos oceánicos, no para de llevarse frustraciones. No parece ni lógico, ni razonable ni eficiente, realizar grandes inversiones en estos temas y abandonar por completo otros relacionados con la investigación de los recursos edáficos. La producción de los cultivos, la salud pública y del medio ambiente, la dinámica de los ecosistemas terrestres (e incluso los marinos), entre otros muchos asuntos, dependen, en buena medida, de que podamos analizar los suelos con instrumentaciones mucho más avanzadas que las que generalmente se encuentran a nuestra disposición. No se trata de despreciar la búsqueda de la vida marciana y menos aun de la oceánica, pero lo que no cabe en una mente racional es soslayar lo más cercano, aun a costa de nuestros prioridades como especie. Sin embargo, hoy por hoy, la edafología aun está a la espera de una revolución tecnológica de gran calado. Y los saberes están ahí. A menudo, tan solo bastaría en partir de lo ya existente y adaptarlo al estudio de los suelos.  Este es el caso de la tomografía de Rayos X, diversas técnicas satelitales, etc. etc. Uno de los principales problemas, aunque no el único, deviene de estudiar grandes muestras inalteradas. Las fotos de abajo, extraídas de una noticia ofrecida por El períodico.com, el 22 de noviembre de 2008, nos ilustra la situación.

El períodico.com, 22 de noviembre de 1008. Foto de Joan Puig.

La estructura y dinámica del suelo no deben seguir siendo analizadas haciendo uso de pequeñas muestras, y menos aun en columnas de laboratorio y artilugios similares. Se requieren muestras representativas de mucho mayor tamaño y lo menos perturbadas, tanto como sea posible. En la foto de “El Periódico” se observa el simple transplante de un árbol de un lugar a otro en Cataluña. Soslayando, el que al pobre desafortunado le han cortado los pies excesivamente (me refiero a las raíces), aspecto que con un poco más de esfuerzo podía haberse mejorado, existen instrumentos de laboratorio, que pueden visualizar y analizar la estructura y dinámica del sustrato sin alterarlo. Se comenzó a utilizarlos en medicina, aunque luego se aplicaron a otros ámbitos del medio ambiente y las geociencias. ¿Porqué a penas a ocurrido lo mismo para al análisis del medio edáfico?  Por la sencilla razón que los mandamases de la política científica consideran que tal gasto es espurio. Realmente lo único espurio son sus neuronas. Tras la anecdótica noticia del Almez, que solo ha sido elegida por razones ilustrativas, os presento otra de una sofisticadísima instrumentación que la NASA pretende enviar próximamente a Marte, al objeto de estudiar las posibles moléculas orgánicas de los suelos marcianos que ofrezcan “presuntos” indicios de haber sostenido vida en tiempos pretéritos. Veamos un ejemplo ilustrativo, aunque podía echar mano de tropecientos más.

El períodico.com, 22 de noviembre de 1008. Foto de Joan Puig.

La importancia de la los microorganismos del suelo en la dinámica de nutrientes y los ciclos biogeoquímicos no puede ser puesta en duda por nadie. Ahora bien, recoger una muestra del suelo, tamizarla para posteriormente utilizar un método de extracción y observar los microorganismos que crecen en una placa petri, no tiene ya mucho sentido. Sabemos que una buena parte de las especies no crecerán en los medios de cultivo, por lo que perdemos gran parte de información relevante a lo largo del mencionado proceso. Existen procedimientos, reitero, que permiten estudiar la biomasa, distribución espacial y crecimiento de las comunidades bacterianas en su hábitat edáfico natural que ofrecen un enorme potencial con vistas a analizar tal ecosistema debidamente. Algún trabajo se ha iniciado al respecto, pero queda en manos de unos pocos privilegiados, siendo aun sus resultados muy provisionales. Ya os expusimos en un post también el mapa de los diferentes compuestos orgánicos que alberga un agregado del suelo a escala “nano”.

¿Y que decir del análisis de la dinámica de contaminantes o del flujo de agua en un medio poroso heterogéneo tan complejo como el suelo?. ¿No es importante para la especie humana y sus sociedades?. ¿No?. En la iniciativa norteamericana de “La Zona Crítica Terrestre” algo comienza a realizarse en tal sentido, pero aun es escaso y a penas ha perneado en el resto del mundo.

Foto extraída de la Vanguardia: Fuente enlazada en la Noticia

Seguiremos hablando sobre estos temas, aunque tengo que reconocer que me frustra sobre manera. Como edafólogo siento indignación e impotencia. Lo que sí os pido es un poco de condescendencia con este tipo de post, por cuanto disto mucho de ser un experto en tales materias. Ni tas siquiera he visto los “aparatitos”.

Juan José Ibáñez

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Trasplante de un almez en Trinitat Vella

Fuente: La Vanguardia.es 23 de Noviembre de 2008

Un almez de cuatro metros de perímetro y al que se le calculan entre 70y90años fue el protagonista ayer de una espectacular operación de trasplante, para ser llevado desde un solar municipal ubicado entre la carretera de Ribes y la avenida Meridiana, en el barrio de Trinitat Vella, a su nuevo emplazamiento, junto a la pérgola de la plaza Josep Andreu i Abelló, en Sant Andreu. El árbol es un ejemplar de Celtis australis, que en catalán se denomina lledoner.Para llevar a cabo el trabajo fue necesario hacer una excavación en treinta metros cuadrados hasta una profundidad de metro y medio, lo que representaba mover sesenta toneladas de peso, entre entre árbol y tierra, y se hizo mediante una técnica denominada tree platform.En Barcelona, en los últimos años, se han movido de sitio 3.000 árboles. Actualmente, el almez es la segunda especie más presente en la ciudad, con cerca de 19.000 ejemplares. El trasplante se hizo por causa de unas obras que se van a efectuar en el solar. ...

Scientist's Breakthrough Given Ticket to Mars

ScienceDaily (Jan. 6, 2010) — The quest to discover whether Mars ever hosted an environment friendly to microscopic forms of life has just gotten a shot in the arm.

"Mars was a lot different 3-1/2 billion years ago. It was more like Earth with liquid water," said Jennifer Eigenbrode, a scientist at the NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "Maybe life existed back then. Maybe it has persisted, which is possible given the fact that we've found life in every extreme environment here on Earth. If life existed on Mars, maybe it adapted very much like life adapted here."

An experiment proposed by Eigenbrode has been added to the Sample Analysis at Mars (SAM) instrument on a mobile NASA laboratory that will land on Mars in 2012. Goddard scientists developed SAM. The newly added experiment will enhance SAM's ability to analyze large carbon molecules if the mission is fortunate enough to find any.

The mission, NASA's Mars Science Laboratory, will be checking whether a carefully chosen area of Mars has ever had an environment favorable for the development of life and preservation of evidence about life. The mission's car-sized rover will analyze dozens of samples scooped from soil and drilled from rocks.

None of the rover's 10 instruments is designed to identify past or present life, but SAM has a key role of checking for carbon-containing compounds that potentially can be ingredients or markers of life. Most environments on Mars may not have enabled preservation of these compounds, which are called organic molecules, but if any did, that could be evidence of conditions favorable for life.

Eigenbrode secured the flight opportunity for her experiment after successfully proving in a series of tests earlier this year that the combination of heat and a specific chemical would significantly enhance SAM's ability to analyze large carbon molecules.

In particular, Eigenbrode's experiment will provide far more details about the evolution of large organic molecules that are made up of smaller molecules such as carbohydrates, lipids, proteins, and nucleic acids -- should SAM find them. "Our experiment preserves information on how these molecules formed," she said. "What we'll get are key observations that tell us about organic carbon sources and processing on Mars -- shedding light on the planet's carbon cycle."

Complex Instrument

SAM is considered one of the most complicated instruments ever to land on the surface of another planet. Equipped with a gas chromatograph, a quadruple mass spectrometer, and a tunable laser spectrometer, SAM will carry out the initial search for organic compounds when the Mars Science Laboratory lands in 2012. To identify organic compounds, however, the instrument will have to prepare soil and rock samples before it can obtain measurements.

As planned, the rover's robotic arm will scoop up the soil and drill rock samples and a separate mechanism will deliver the samples to SAM's sample-manipulation system, a carousel-like device that contains two concentric rings holding 74 tiny tubes. Once the tubes are filled with the fine-grained samples, the carousel will rotate and insert the tube inside a pyrolysis oven. As the oven heats, the hermetically sealed sample will begin to break down, releasing gases that SAM's instrument will then analyze for potential biomarkers.

There is a catch, however. Although SAM will be effective at identifying organic compounds, heat breaks carbon bonds, resulting in fragmentation and the loss of molecular information. What was needed, Eigenbrode believed, were other ways to prep the samples to prevent fragmentation and obtain more details.

In her quest to find these techniques, Eigenbrode investigated methods that would give a robotic laboratory operating millions of miles from home the same flexibility and capability of an Earth-based organic geochemistry laboratory. "Sample preparation is the forgotten science in Mars exploration," Eigenbrode said. "An instrument is only as good as the sample, and there is no single method for identifying all molecular components."

In 2009, she tested rocks similar to those found on the red plant, prepping the sample with a small amount of tetramethylammonium hydroxide in methanol (TMAH), a chemical mixture used in laboratories for studying organic compounds. She then heated the sample to determine whether the TMAH not only preserved the sample's molecular structure, but also could survive the higher levels of radiation found on Mars. The testing proved successful.

No Technology Hurdles

The tests also proved that the addition of her experiment on SAM posed no technical challenges. Ten of the 74 carousel cups already were reserved for a "wet chemistry" experiment effective for analyzing free amino acids, the building blocks of proteins.

Seeing the benefit of adding Eigenbrode's sample-preparation method to the overall SAM mission, Principal Investigator Paul Mahaffy and scientists Daniel Glavin and Jason Dworkin agreed to donate two of the 10 cups for her experiment. Just a few weeks ago, the SAM team added and sealed the TMAH chemical inside the two cups.

"With the addition of Jennifer's chemical toolkit, the range of organic molecules that SAM can detect has been expanded with no hardware modifications. It provides a promising path to contribute to our understanding of the biological potential on MARS," Mahaffy said.

"When I began working on my concept in early 2009, I thought it might be suitable for a future Mars mission, perhaps in 2016," Eigenbrode said. "I never thought that it would fly so soon on SAM. I believe we have really enhanced the capabilities of SAM should it find organic material. What I really want now is to find macromolecules on Mars."

Story Source: Adapted from materials provided by NASA/Goddard Space Flight Center.

Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen los jóvenes estudiantes resulta ser “cuantos biomas tiene mi país” o “cuantas regiones biogeográficas tiene mi país”. Obviamente, se trata de trabajos escolares. Ya hemos reiterado numerosas veces que: (i) existen diferentes clasificaciones basadas en criterios distintos, por los que no se puede dar una respuesta concluyente, ya que dependerá de la que usa cada cual, y (ii) existe una enorme confusión terminológica que afecta a los conceptos de bioma, región biogeográfica y ecoregión, por lo que realmente desconozco lo que preguntan, y como corolario, no puedo responder de una manera unívoca (ni yo ni nadie). Si tal problema atañe a la propia práctica científica, más aun lo es a la hora de la divulgación y docencia. ¿Qué entiende cada profesor por cada uno de estos tres conceptos? ¡A saber!. Pues bien, el otro día, localicé en el ciberespacio una página Web de la Organización ambientalista WWF Adena que ofrece instantáneamente una repuesta de las ecoregiones que alberga cada uno de los países del mundo. Hablamos de la siguiente. “WWWF en Latinoamérica y el Caribe”, aunque incluye información de tosos los países del mundo. Ahora bien, habría mucho que matizar, tanto en el caso de los conceptos utilizados, como por los propios resultados que muestra esta interesante iniciativa. Me explico.

Esquema del Mapa de Ecoregiones del Mundo de WWW Adena

Ante todo, uno debe agradecer el esfuerzo que ha hecho esta organización ecologista. Empero no puedo más que discrepar del producto obtenido. Por ejemplo, existen  ciertas  unidades, a los que ellos les llaman “ecoregiones”, que cabría entenderlas como tal, o al menos que pudieran corresponder con regiones biogeográficas, mientras que otras, son tan genéricas que encajarían en el concepto de bioma. Dicho de otro modo, no nos parece nada uniforme, dando lugar a confusión. A sí mismo, cuando uno baja la leyenda se encuentra con que esta escrita en inglés y habla de “tipos de hábitats”. ¿A que jugamos? ¿Biomas, eco-regiones, regiones biogeográficas o hábitats?. ¡Y encima en suahili!. Difícil para los chavales ¿verdad? ¿No podía haberse traducido la leyenda  al español castellano, uniformizando la nomenclatura de los contenidos?

La definición de ecoregión nos parece bastante confusa, poco esclarecedora para los más jóvenes, como podéis observar:

¿Qué es una Eco-Región?

Las eco-regiones definidas

La biodiversidad no está distribuida de forma pareja alrededor de la Tierra, sino que sigue patrones complejos determinados por el clima, la geología y la historia evolutiva del planeta. Estos patrones se llaman “eco-regiones”. WWF define una eco-región como “una gran unidad de tierra o agua que contiene una mezcla geográficamente distintiva de especies, comunidades naturales y condiciones ambientales”.

Los límites de una eco-región no son fijos y definidos, sino que abarcan un área en la que importantes procesos ecológicos y evolutivos interactúan más fuertemente.

Las eco-regiones globales reconocen el hecho de que, a pesar de que las selvas tropicales y los atolones de coral abrigan la mayor parte de la biodiversidad y son los objetivos tradicionales de las organizaciones de conservación, también encontramos manifestaciones únicas de la naturaleza en regiones templadas y boreales, en desiertos y cadenas montanas, que no ocurren en ningún otro lugar de la Tierra y que están en riesgo de perderse para siempre si no son conservadas.

Pinchando aquí, podéis leer más acerca de las Eco-regiones Globales. También os ofrecen diversas versiones sobre el “Mapa Global de las Ecorregiones”, con diferentes resoluciones (cuidado que algunas ocupan muchos bits y se puede tardar mucho en descargarlas, si no disponéis de una conexión a Internet potente, es decir de banda ancha). Comenzar pues por la primera. Estos productos cartográficos son:

Mapa de las Ecorregiones 54 KB jpg

Leyenda del mapa de las Ecorregiones 32 KB jpg

Mapa Ecoregiones, alta resolución, 360ppi. 1.14 MB jpg

Leyenda del mapa de las Ecoregiones, alta calidad. 162 KB ps

Mapa G200, alta resolución EPS 3.43 MB ps

Reitero, a los escolares, que bajéis el primero, ya que puede ser suficiente. Una vez más, la leyenda habla de hábitats (“en inglés”), pero tal vocablo debe ser asumido como el de eco-región. En esta página Web también aparece la  Lista de Eco-Regiones del Mundo, por países. Estos deben buscarse alfabéticamente pinchando sobre la letra correspondiente con la que comienza el país buscado. Si deseas conocer las eco-regiones de Argentina, por ejemplo, se pincha en la letra A, mientras que los interesados en las de México en la “M” y “E” para los de España, etc. Así podréis conocer todas estas unidades (llamémosle biomas) para cada uno de los países.

Advertencia a los más jóvenes

Si se trata de tareas escolares, copiar y pegar suele acarrear malas consecuencias, en la mayoría de los casos. Vuestros profesores pueden utilizar otro tipo de clasificaciones. Por tanto, al responder o mostrar la tarea mediante el “copia pega”, es probable que os llevéis un serio disgusto (malas calificaciones). ¿Qué hacer? Simplemente decirle a vuestro maestreo(a) de donde habéis extraído la información, es decir de la Página WWF Adena.

Para los más mayores

Fijaros primero en el listado de Eco-Regiones de estos tres países.

Lista de Eco-Regiones del Mundo

Argentina

Bosque Atlántico

Bosque Lluvioso Templado de Valdivia / Archipiélago Juan Fernández

Estepa Patagónica

Lagos de los Altos Andes

Puna Seca de los Andes Centrales

Ríos y Corrientes del Alto Paraná

Sudoeste Atlántico Patagónico

Yungas de los Andes Centrales

México

Agua Dulce de Chihuahua

Atolón Mesoamericano

Bosque de Pino-Roble de Sierra Madre Oriental y Occidental

Bosque Mesoamericano de Pino-Roble

Bosque Seco Mexicano

Corriente de California

Chaparral y Áreas Boscosas de California

Desiertos de Baja-Sonora

Desiertos de Chihuahua-Tehuacán

Golfo de California

Lagos de las Tierras Altas Mexicanas

Río Colorado

España

Bosques, Arboledas y Malezas Mediterráneos

Mar Mediterráneo

Como se constata palmariamente, la clasificación es muy asimétrica, pero además errónea si se tiene en cuenta la leyenda. Así, para el caso de España. El mapa contempla tres unidades (mediterránea, templada para el caso de la cornisa cantábrica y montañosa en los pirineos), más la que denomina mar mediterráneo. Ahora bien, el listado tan solo muestra una, muy genérica que es la mediterránea, cuando en realidad, de haber utilizado los mismos criterios que para México y Argentina habría que haber desglosado algunas más en este “bioma”. He constatado que, en algunos países, además del caso de España, no se contempla ni tan siquiera todos los biomas que albergan (concepto más amplio que el de ecoregión). Resumiendo, es un producto deficiente, aunque puede servir para comenzar un estudio, si bien los resultados no son fiables, tan solo orientativos. Estamos seguros que en el futuro WWF Adena irá mejorando la información mostrada en la página Web, hasta llegar a presentar un contenido más riguroso, tanto a jóvenes como a mayores.

Juan José Ibáñez

La Región Biogeográfica Macarronésica se encuentra constituida por una serie de archipiélagos volcánicos en el Océano Atlántico que se desgranan desde la costa norte Africana hasta las latitudes correspondientes a la Península Ibérica. Algunos emergen sobre puntos calientes intraplaca, mientras que otro lo hace en la correspondiente dorsal mesoceánica. Atesoran una fauna y flora rica en endemismos. La relevancia de su vegetación reside principalmente en la existencia de ecosistemas forestales denominados laurisilvas. A pesar de que en la literatura suele asegurarse que disfrutan de clima subtropical, en realidad sus características se aproximan más a la de un clima mediterráneo muy temperado, es decir sin pronunciados paros vegetativos estivales e invernales. Uno de ellos, las Azores, sería el equivalente al clima templado oceánico, como los restantes lo son al mediterráneo. Estos ecosistemas y su clima se esparcían por buena parte de Europa durante el Mioceno. En consecuencia, desde ciertos puntos de vista, pueden considerarse reliquias de los paleopaisajes del continente europeo hace unos 30 millones de años o menos (de los cuales querdan algunos vestigios en la Península Ibérica). Los ensamblajes de suelos se asemejan bastante a los Mediterráneos. 

Laurisilva Fuente: Rincones del Atántico

Por fin he llagado a la recta final de esta serie de post destinada a describir los suelos y vegetación de las regiones biogeográficas de Europa. La verdad es que ha sido un proceso muy interesante, pero también largo y complicado. Cada post me ha llevado más de 8 horas. El que nos ocupa hoy podría haber sido más liviano de haberme circunscrito a las Islas Canarias. Sin embargo, la Región Biogeográfica Macarronésica atesora muchos más archipiélagos. Sobre muchos de ellos no he encontrado apenas información. Como corolario, existe un cierto sesgo que no me ha sido posible soslayar. A pesar de todo, considero que la información puede ser de interés, si bien la documentación encontrada en el ciberespacio adolece de serias deficiencias., por lo que respecta a clima y suelos. Por lo que respecta a los suelos, Antonio Rodríguez Rodríguez, me ofreció datos muy valiosos acerca de los Suelos de Referencia de la WRB de 1998 para cada isla del Archipiélago Canario. Gracias Antonio. Jaume Boixadera y este impresentable administrados tuvimos que combatir lo indecible para que el European Soil Buro incluyera tal región en su Atlas de los Suelos de Europa. Como siembre, los anglosajones pusieron todo tipo de impedimentos. Nos tuvimos que poner muy bestias (especialmente yo para variar). Al hacerlo, Jaume contactó con edafólogos portugueses con vistas a implementar los datos de los archipiélagos Macarronésicos de aquel país. La información es más escasa, pero algo es algo. No pretendo ofreceros una información uniforme de todos los archipiélagos macarronésicos, sino que dejaremos las descripciones tal como son ofrecidas en páginas Web y Blogs, añadiendo algunos comentarios adicionales. La tipificación climática es ya harina de otro costal. Los archipiélagos Macarronésicos atesoran una información muy valiosa para Europa, al margen de su indiscutible interés intrínseco. Me explico. Los datos paleoecológicos nos informan que, durante el Mioceno, una buena parte de Europa, y no tan solo la circunscrita al Mediterráneo, como suele defenderse en los documentos de Internet consultados, disfrutaban de unas condiciones más cálidas u húmedas que las actuales. De hecho, de acuerdo a los paleo-ensamblajes de vegetación y otras fuentes de información parecen ser muy semejantes a los actuales de los archipiélagos macarronésicos. En consecuencia, estos últimos son, en cierta medida, un museo fósil viviente de los paleoecosistemas europeos miocenos.      

Región Macarronésica. Fuente: Gobierno de Canarias

En efecto, hace unos treinta millones de años, y posiblemente menos, el clima europeo era más cálido y estacionalmente menos contratado. El paisaje vegetal estaba cubierto principalmente de bosques perennifolios, en los que abundaban las lauráceas y otras plantas arbóreas muy diferentes a las actuales. La estacionalidad parecía ser de tipo mediterráneo, es decir: veranos cálidos-secos e inviernos frescos-húmedos. Sin embargo, no pacerían sufrir (al menos en términos generales) paros vegetativos estacionales, ya fueran motivados por descensos de las temperaturas invernales o déficits hídricos estivales. Hablamos pues de los típicos climas macarronésicos. Por aquel entonces, como ahora, las precipitaciones tendían a aumentar y las temperaturas a disminuir desde la Cuenca Mediterránea hacia el norte, es decir en un típico gradiente latitudinal. Sin embargo, existen evidencias paleoecológicas que inducen a pensar en la presencia conspicua de bosques perennifolios muy mesófilos en los que las lauráceas eran francamente abundantes. Se han encontrado yacimientos que atestiguan tal hecho en el sur de las islas británicas, hace tan solo unos ¡3000 o 4000 años! De aquí que sospechemos que su existencia pudo transgredir los ya mentados 30 millones de años con creces, al menos en la proximidad del litoral. De hecho, ciertos ecólogos han detectado incluso vegetación de origen mediterráneo en ciertos enclaves actuales, con microclimas muy especiales, de Escocia. Algún día hablaré de ello con más detenimiento. Creo que merece la pena. 

Pisos de Vegetación de la Isla de Tenerife (canarias).

Fuente: Kalipedia 

Ya os comentamos al hablar del clima mediterráneo, como en las sierras gaditanas del sur de España nos encontramos con una flora rica en especies vicariantes de las actuales macarronésicas. Del mismo modo, en aquel post os narramos como en algunas islas abandonadas de las Rías Bajas gallegas, la sucesión ecológica vegetal ha construido espontáneamente bosques de laurel y no de robles caducifolios como cabría esperar. Allí prosperan bien (cultivadas en jardines) especies procedentes de los trópicos, mostrando la frecuente ausencia de paros vegetativos estivales e invernales. Resulta que en el Archipiélago de las Azores existen reductos similares de laurisilvas frescas. El clima allí también parece templado atemperado, al igual que el de los enclaves de las sierras gaditanas mencionadas lo sería mediterráneo atemperado, es decir sin paro vegetativo. Volveremos sobre este tema en otro post, cuando hablemos de la paleoecología de la reconstrucción. Las conclusiones extraídas en los estudios en los que colaboré con Agustín Lobo, mostraron, como ya os comenté que, desde el NE de España (Gerona) hasta el sur de Italia, pasando por toda la costa mediterránea francesa,  las imágenes satelitales no ofrecían indicios de paros vegetativos estivales, existiendo numerosos topónimos que hacían referencia al laurel. ¿Por qué entonces no atesoran bosques más o menos representativos de las laurisilvas? Mi conjetura es que estos debieron extinguirse durante las glaciaciones (o quizás en el enfriamiento Plioceno precedente). La falta de un pool de genes adecuados, así como incesante perturbación humana (con especial énfasis en el habitual uso del fuego) no ha permitido su regeneración. Es posible que la vegetación mediterránea actual de esas localidades cubra simplemente un nicho vacío en el que ecosistemas semejantes a las laurisilvas podrían desarrollarse.

Dragos en Azores: Fuente: Fuente: Rincones del Atlántico

Por todo ello, y como comprobaréis más abajo, me resulta difícil entender que siga insistiéndose en que las Canarias e incluso las “Azores” disfruten de un clima subtropical. En estos últimos, la estación seca es la invernal y la húmeda la estival, rasgo que no atesora ningún archipiélago macarronésico, en las cuales el patrón mediterráneo resulta palmario.

Me encuentro redactando un trabajo sobre la biodiversidad y edafodiversidad del archipiélago canario, por lo que, en este post no entraremos a explicar más que una ínfima parte de la documentación edafológica de la que dispongo y que os mostraré a su debido tiempo. Seguidamente os exponemos la información obtenida de diversas páginas Web, aun a sabiendas de que no estoy de acuerdo con diversas aseveraciones que contienen. En cualquier caso, mejor para los estudiantes, ya que mi heterodoxo discurso podría chocar con las ideas que defienden sus profesores. Vamos allá.        

Sobre el carácter relicto de las laurisilvas macarronésicas, testigos de la vegetación del sur de Europa durante el Mioceno puede consultarse la siguiente página Web.

De Acuerdo a Wikipedia, la Región Macarronésica:

Macaronesia es el nombre colectivo de varios archipiélagos del Atlántico Norte, cercanos en mayor o menor medida al continente africano. El término procede del griego µa????? ??^s??, makárôn nêsoi, ‘islas alegres o afortunadas’, en alusión a las islas de la mitólogía griega, que situadas en los confines de Occidente, eran morada de los héroes difuntos. Comprende cinco archipiélagos: Azores, Canarias, Cabo Verde, Madeira e Islas Salvajes.

Las islas poseen muchos aspectos naturales (botánicos y zoológicos), geológicos y climatológicos en común, como por ejemplo la presencia de laurisilva, tipo de bosque subtropical. Las islas tienen todas un origen volcánico. La naturaleza de este vulcanismo solo está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica. En el resto de los archipiélagos se especula con la existencia de uno o varios puntos calientes en el Océano Atlántico. Tampoco se descarta la relación con la misma actividad tectónica que originó el Atlas africano.

El clima macarronésico abarca desde el subtropical al tropical. Azores y Madeira presentan mayor índice de lluvias que Canarias y Cabo Verde. Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y marítima. Destaca la laurisilva, bosques de la era terciaria que cubren zonas de Madeira, Azores y Canarias. Estos bosques son reductos de los que cubrían la zona mediterránea antes de la glaciación. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. La mayor parte de la biota de las islas se encuentra en grave peligro de extinción. A estas islas se añade el llamado enclave macaronésico africano, una zona de la costa africana situada aproximadamente entre Canarias y Cabo Verde, entre la costa del Sáhara Occidental y el río Gambia, aproximadamente, que comparte algunas de las especies endémicas de los archipiélagos macaronésicos.

Laurisilva: Fuente: Wikipedia

En la siguiente página Web se nos informa sucintamente de las características de la vegetación de las Islas Canarias:

Las Canarias tienen una gran riqueza  en lo que se refiere a vegetación. Su proximidad al continente africano, su naturaleza volcánica y su carácter insular y subtropical ha hecho que en las islas exista un gran número de especies endémicas, exclusivas de Canarias como el drago. La vegetación canaria está escalonada. En los pisos más bajos, donde hay una gran aridez por la ausencia de lluvias, la vegetación  es de matorral xerófilo con especies como el cardón y la tabaiba

Hasta los 800 metros, las condiciones de temperatura y lluvia varían lo que permite el crecimiento de árboles como el drago, la sabina y la palmera canaria. Entre los 800 y los 1200 metros se desarrolla el bosque de laurisilva. Las continuas nieblas provocadas por los alisios, las temperaturas más frescas y la menos insolación, permiten el desarrollo del bosque de laurisilva, muy denso en los suelos más profundos y desarrollados, los helechos ocupan los barrancos y la formación arbustiva del fayal y del brezal aparece cuando se ha degradado el bosque de laurisilva por acción humana. Hasta los 2200 m. crece el bosque de coníferas, con el pino canario como especie fundamental.  A más de 2200 metros, existe una pobre vegetación de retamas debido al frío, pero de una gran riqueza endémica florística.

El relieve poco acusado de las islas de Lanzarote y Fuerteventura, marca un cambio en la vegetación. La falta de montañas elevadas impide a los vientos alisios originar mares de nubes por lo que hay ausencia total de laurisilva.

Paisaje Volcánico árido de Lanzarote. Fuente: Pablo Olmeda

Como ya hemos indicado, nosotros no percibimos razón alguna de peso para considerar el clima de las Canarias y Azores como subtropical. Más aun, mientras que el de las primeras parece mediterráneo de estacionalidad muy moderada (como acaece también en algunos lugares singulares des sierras gaditanas al sur de España), el segundo sería equivalente en lo que concierne al templado marítimo representativo del oeste de Europa (semejante al de algunos enclaves de las rías gallegas al norte de España). Ya hemos comentado en un post anterior, las razones que nos inducen a proponer que las islas Canarias disfrutan de un tipo especial de mediterraneidad, por lo que las Azores serían otro tanto respecto al concepto de templado-marítimo. Por tanto, aunque os mostraremos otras proposiciones, nos inclinamos a considerar que la propuesta de pisos bioclimaticos de Rivas Martínez (que también defiende tal mediterraneidad) responde mejor a los datos de las estaciones meteorológicas:

isos de Vegetación de la Región Macarronésica

Se han distinguido cinco pisos básicos de vegetación, ordenados altitudinalmente:

- Piso Infracanario (pastizales áridos y semiáridos, formaciones de caméfitos y matorrales, frecuentemente halófilos)

- Piso Termocanario (formaciones semiáridas, subhúmedas y húmedas, termófilas con bosques de laurel)

- Piso Mesocanario (pinares canarios)

-    Piso Supracanario (matorrales de alta montaña)

-    Piso Criorocanario (comunidades rupícolas)

Ahora bien, en el mapa de las regiones biogeográficas de Europa elaborado por Salvador Rivas Martínez,  y que puede encontrarse en la página Web del Centro de Investigaciones Fitosociológicas,  el vocablo “canario” es sustituido por el de “mediterráneo”, encontrándonos los mismos pisos bajo la nomenclatura de inframediterráneo, termomediterráneo, etc.

En la Página Web Wikilearning se dice lo siguiente sobre los Pisos de Vegetación de las Islas Canarias.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA REGIÓN MACARONÉSICA

Las Islas Canarias pertenecen al clima tropical seco, bajo la influencia del anticiclón de las Azores de donde fluye el alisio del noreste que al encontrarse con la barrera del Teide origina contrastes publiométricos y de vegetación entre las dos vertientes, así se dan menos de 250 mm anuales en la costa y casi mil entre los 1200-1400 m de altitud.

8.1. PISO BASAL ÁRIDO

Al tener tan bajas precipitaciones (350 mm y en algunas zonas 100) los caracteres xerófilos son muy acusados, las temperaturas medias son de 20º no dándose árboles sino matorrales como el ricino y lechetrezna. Se importaron la chumbera y la pita.

8.2. PISO DE TRANSICIÓN

Su sequía es suavizada, 250-500 mm, con temperatura media anual entre 15 y 19º, con vegetación arbórea: olivo silvestre o acebuche, sabina, palmera y drago.

8.3. PISO HÚMEDO DE LA VERTIENTE SEPTENTRIONAL

Entre los 500  y 1200 m de altitud, alcanza temperaturas medias entre los 13 y 15º, con abundancia de precipitaciones (1000 mm), siendo un 1/3 de ellas horizontales o invisibles, debidas al banco de nubes (estratocúmulos) que son absorbidas por las hojas, produciendo un bosque denso y perennifolio, destacando el laurel común, el alcanforero, el aguacate y el árbol de la canela.

8.4. PISO SEMISECO

Asciende hasta los 2000 m en donde descienden las precipitaciones y aparecen después de las lauráceas los brezales y fayales, el bosque de pino con sotobosque de tomillos, jaras y codesos.

8.5. PISO SECO DE ALTURA

A partir de los 2000 m, no superando los 500 mm anuales y por las condiciones climáticas de vien-to, hielo, insolación, amplitud térmica, sólo se desarrolla matorral abierto como la escoba, el co-deso y la retama. En el Teide se da la violeta del Teide.

FAUNA MACARONÉSICA

Es endémica abundando los reptiles y las aves, dándose sólo el murciélago entre los mamíferos. Entre los reptiles destaca el lagarto negro de la isla de Hierro, el lagarto tizón de Tenerife, tortugas y la rana de San Antonio en la laurisilva. Entre las aves existen abundantes especies: gaviotas, charranes, petre-les, paínos, pardelas y águilas pescadoras, así como el ostrero unicolor, todas ellas utilizan tanto el me-dio acuático como terrestre. Y en los secarrales el bisbita caminero, la hubara, perdiz y codorniz. En la laurisilva palomas rabiche y turqué, tarabilla canaria, el pinzón del Teide y el canario. En las altas cum-bres el halcón tagarote, el milano real, el cernícalo, el gavilán y el alimoche. Entre los mamíferos marinos cachalotes, delfines y focas monje en peligro de extinción.

Pisos de Vegetación en las Islas Canarias. Fuente: UNEX

En la página Web “Macarronesia”; “Enciclopedia Guanche”

Macaronesia, que viene del griego y significa “Islas Felices o Afortunadas”, es el nombre colectivo de varios grupos de islas en el Atlántico Norte, junto a Europa y el norte de África. Poseen muchos aspectos en común, como por ejemplo la laurisilva, variedad de bosque que comparten Azores, Canarias y Madeira.

La región macaronésica cuenta con cinco archipiélagos: Azores (Portugal), Canarias (España), Cabo Verde (independiente), Madeira (Portugal), Islas Salvajes (Portugal) La Macaronesia incluye también el llamado enclave macaronésico africano, una zona de la costa africana situada aproximadamente entre Canarias y Cabo Verde, que comparte algunas de las especies endémicas de los archipiélagos Macaronésicos.

El clima macaronésico abarca desde el subtropical al tropical. Azores y Madeira presentan mayor índice de lluvias que Canarias y Cabo Verde. Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del continente africano así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y marítima. Destaca la laurisilva, bosques de la era terciaria que cubren zonas de Madeira, Azores, Canarias e Islas Salvajes. Estos bosques son reductos de los que cubrían la zona mediterránea antes de la glaciación. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. La mayor parte de la biota de las islas se encuentra en grave peligro de extinción.

Azores (Enciclopedia Guanche)

El archipiélago se extiende sobre la zona del mismo paralelo que pasa por Lisboa (…) dándole un clima templado y registrando temperaturas medias de entre 13ºC en invierno y 24ºC en verano lo que le da un clima Oceánico suavizado por la humedad, esta fuera de los climas subtropicales, es casi idéntico al clima de Lisboa pero suavizado por el mar y la corriente del golfo, aunque con temperaturas propias de un clima mediterráneo litoral su vegetación no es propia de las zonas mediterráneas. La corriente del golfo, que pasa relativamente cerca, mantiene las aguas del mar a una temperatura media de entre 17 y 23ºC. El aire es húmedo, situándose la media en cerca de 55%. El origen volcánico de las islas puede verse en sus conos volcánicos y cráteres. El volcán de Pico, en la isla del mismo nombre, a 2.352 metros de altitud, es la montaña más alta de Portugal. La más reciente erupción volcánica tuvo lugar en 1957 en la isla de Faial.

Canarias Enciclopedia Guanche

Ordenadas de oeste a este, las islas Canarias son El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Al norte de esta última se encuentra el Archipiélago Chinijo. El islote de Lobos se halla al norte de Fuerteventura.

Las Islas Canarias estaban habitadas antes de la conquista europea por los llamados guanches (término que, si bien hacía referencia exclusivamente a los antiguos habitantes de la Isla de Tenerife, se ha extendido para denominar a los antiguos habitantes de todo el archipiélago). Los antiguos habitantes de Canarias eran un pueblo entroncado con los antiguos bereberes del norte de África. En cuanto al modo en que se produjo el poblamiento de las islas, las teorías más aceptadas en la actualidad son aquellas que defienden que estas poblaciones traídas, o bien por los fenicios o bien por los romanos. Las principales actividades económicas de estas poblaciones eran el pastoreo, la agricultura, la recolección de frutos y bayas y el marisqueo en las costas.

El clima es oceánico subtropical, con temperaturas suaves y precipitaciones escasas e irregulares, si bien, dependiendo de la isla y la zona, encontramos variaciones muy importantes. En algunas zonas de la Isla de La Palma, por ejemplo, las precipitaciones anuales llegan a superar los 1.200 litros. En las islas orientales las precipitaciones son más escasas que en las occidentales; así Fuerteventura y Lanzarote se caracterizan por un clima árido. La escasez de lluvia ha llevado a la instalación de desaladoras para abastecer zonas urbanas, como en Las Palmas de Gran Canaria. La porosidad del terreno dada su naturaleza volcánica, dificulta el aprovechamiento del agua de la lluvia en presas y embalses, si bien estas tienen una cierta importancia en Gran Canaria y La Gomera. En las islas occidentales se lleva a cabo un aprovechamiento de los acuíferos subterráneos a través de las galerías, a excepción de la Isla de El Hierro, donde son más importantes los pozos y aljibes. Una característica de algunos lugares de las islas es la presencia de montañas cerca de la costa que provocan que las masas de aire se condensen, dando lugar al fenómeno conocido como mar de nubes, y por tanto, el beneficio de la vegetación de la zona debido a la humedad. Sin embargo, debido a los microclimas existentes en una misma isla, podemos encontrar zonas donde aparecen boques húmedos y otras zonas donde la aridez es la característica principal.

Las islas carecen de ríos aunque los barrancos son numerosos y las aguas discurren rápidamente desde las zonas altas hasta las costas.

La vegetación varía según la orientación y la altura. En las vertientes orientadas hacia el N y NO hay plantas mesófilas (húmedas) y las orientadas al S y SO hay plantas xerófilas (secas). Cuentan con una rica fauna y vegetación endémica y una gran variedad de aves e invertebrados. Podemos indentificar los siguientes pisos de vegetación, si bien no se hayan presentes es todas las islas. – Vegetación xerófila – Cardonal – tabaibal – Zona termófila (palmera, drago, sabina, etc.) - Laurisilva y faya-brezal (en las zonas orientadas al N y E) – Pinar – Retamas

Cabo Verde: Enciclopedia Guanche

La República de Cabo Verde se sitúa en el Océano Atlántico en el archipiélago de origen volcánico del mismo nombre. Las islas estaban deshabitadas hasta que fueron descubiertas por los portugueses en el siglo XV, que procedieron a colonizarlas para convertirlas en un centro de trata de esclavos. La mayor parte de los habitantes actuales proviene de ambos grupos. El archipiélago, que forma parte de la región de Macaronesia, está compuesto por diez islas grandes y cinco menores.

Cabo Verde consiste en un archipiélago situado en el océano Atlántico, frente a las costas de Senegal, formando parte de la Macaronesia. De las islas la más importante es la de Sal, en la que se encuentra el único aeropuerto internacional del país (…) Mindelo.  Las islas (…) y en la de Fogo existe un volcán activo. La mayor parte de las islas son montañas escarpadas cubiertas de cenizas volcánicas, por lo que hay poca vegetación. El clima es seco y caluroso por lo que tiene un clima tropical seco, con una media de temperatura de 20/25ºC. En los meses de enero y febrero el archipiélago sufre la influencia de tempestades procedentes del Sáhara donde se da la corta estacion lluviosa.

Madeira (Enciclopedia Guanche)

Madeira (del portugués madeira = madera) es un grupo de islas atlánticas  (…) pertenecientes a Portugal. Consta de dos islas habitadas, Madeira y Porto Santo, tres islas menores no habitadas, llamadas colectivamente las Islas Desertas, y junto con el archipiélago de las Islas Salvajes (Selvagens) forma la Região Autónoma da Madeira (…), situada aproximadamente 580 km de la costa africana, 860 km de Lisboa, 385 km de Tenerife y 770 km de Santa Maria, la más cercana de las Azores. Constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea.

Madeira es la mayor isla, con una superficie de 741 km²; tiene 57 km de largo y un ancho máximo de 22 km. Al sur se encuentran restos del primitivo bosque que cubría la isla antes de que los colonizadores quemaran la isla para crear granjas y cultivos. Su posición geográfica y su geografía montañosa permiten unas temperaturas agradables, situadas en 22º en verano y 16º en invierno. Se sitúa en un clima Oceánico subtropical semejante al de Canarias pero más templado por las temperaturas invernales tiene características mediterráneas pero siendo las medias veraniegas muy bajas para ser clima mediterraneo esta incluido como un clima templado-humedo, está influido por la corriente del golfo. La temperatura del agua se sitúa en los 23º en verano y 15 en invierno. el origen de las islas, como los demás archipiélagos de la Macaronesia es volcánico. Los bosques de laurisilva en la cara norte de Maderia son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Islas Salvajes (Enciclopedia Guanche)

Las Islas Salvajes (Ilhas Selvagens en portugués) son un archipiélago formado por tres islas principales y varios islotes, situado en el Atlántico septentrional, y ubicadas entre las islas Madeira (de las que distan 280 kilómetros) y las islas Canarias (a 165 kilómetros). Formado por dos grupos principales, en el del norte está la Isla Mayor o Salvaje Grande (Selvagem Grande): de forma aproximadamente rectangular, tiene kilómetro y medio de largo por kilómetro y medio de ancho en su parte más ancha, con costas muy escarpadas lo que dificulta el acceso a ella. El grupo del suroeste está formado por dos islas pequeñas, la Pitón Grande (Selvagem Pequena) y la Pitón Pequeña (Ilhéu de Fora). La distancia entre ambos grupos es de 15 kilómetros. La superficie total del archipiélago es de 273 hectáreas (2,73 km²).

Políticamente forma parte de Madeira, dependiente de Portugal. Desde un punto de vista geobiológico, pertenece a la región Macaronésica (del griego, “afortunadas”), formada por cinco archipélagos, de origen volcánico, que de norte a sur son: Azores, Madeira, Islas Salvajes, Canarias y Cabo Verde. La población se reduce a un grupo de guardias, pertenecientes al CVN (Cuerpo de Vigilantes de la Naturaleza) portugués. En 1971 se creó la Reserva Natural de las Islas Salvajes (galardonada con el Diploma Europeo por el Consejo de Europa), siendo una de las Reservas Naturales más antiguas de Portugal; forma parte del Parque Natural de Las Islas Salvajes poseen más de 150 especies de plantas diferentes, estando consideradas como un santuario ornitológico.

Información interesante sobre la vegetación, flora y endemismos  de las Islas Azores, Madeira y Cabo Verde  puede encontrase en el blog Rincones del Atlántico. Como podréis observar, los ambientes de estos archipiélagos son relativamente disparares entre sí.

Los datos que a continuación exponemos corresponden a la información que nos ha proporcionado Antonio Rodríguez-Rodríguez (Catedrático de la Universidad de la Laguna) de los tipos de suelos de referencia de la WRB de 1998 sobre cartografías realizadas a escalas 1:250.000. Agradecemos enormemente su “donación”. Si bien es cierto que también atesoramos los datos de la USDA Soil Taxonomy, dejaremos estos para otra ocasión, ya que deberemos hablar de estas islas tan singulares en más de una ocasión, y muy pronto. Por lo que respecta al Estado independiente y a los archipiélagos bajo bandera portuguesa, apenas disponemos de información (estaríamos muy agradecidos si algún cibernauta nos informara de páginas Web que sí la contengan). Partiendo del  Atlas de los Suelos de Europa, una mirada con lupa (es que a penas se distinguen las abreviaciones de los edafotaxa) podemos señalar que en las Azores dominan los Andolosles Háplicos, mientras que en Madeira lo harían los Podzoles cárbicos, Acrisoles Háplicos y Calcisoles háplicos. 

Andosol úmbrico en Tenerife. Fuente: Universidad de Granada

Era lógico esperar que los suelos con nulo o moderado desarrollo edafogenético fueran dominantes (Litosoles, Regosoles, Cambisoles y Litosoles). Si analizáis los ensamblajes de suelos de la Región Biogeográfica Mediterránea de Europa, observaréis que no difieren mucho entre sí, lo cual corrobora indirectamente la mediterraneidad del clima canario. Ambas regiones poseen una fisiografía abrupta. Por su parte, la deforestación ha actuado en ambos ambientes induciendo los procesos erosivos. Sin embargo, la litología es muy distinta, por cuanto los archipiélagos macarronésicos atesoran rocas de origen volcánico (asociados a la presencia de puntos calientes en el manto terrestre), mientras que en el arco mediterráneo dominan los calizos típicos de las zonas de subducción intraplacas.  Por tanto, en los ambientes húmedos canarios los suelos de origen volcánico permanecen (Andololes), a pesar de que sus características son muy difíciles de mantener bajo climas subhúmedos, semiáridos y áridos (por lo cual no son especialmente abundantes). En las Islas más llanas (Fuerteventura y Lanzarote), la falta de lluvias previamente narradas induce la presencia de tipos de suelos áridos (Aridisoles de la USDA ST), como son los de naturaleza salina (Solonchacks y Solonetz) o los yesíferos (Gypsisoles), entre otros. La diferencia fundamental entre los ensamblajes de los paisajes del arco mediterráneo y los canarios deriva de la presencia, aunque muy escasa de Oxisoles en estos últimos (especialmente en las islas más húmedas y boscosas), edafotaxa típicamente tropicales. Sin embargo, otros típicos de esos ambientes también acaecen en el Oeste de la Península Ibérica. Habamos de Plintosoles (de características muy peculiares que generan que no encajen como tales en la estructura actual de la WRB o de la USDA ST), Corazas ferruginosas y, según algunos expertos, Nitosoles. Eso sí, tanto en Canarias como en la Península tales edafotaxa cubren escasas extensiones. Finalmente cabe mentar como Juan Sánchez-Díaz (Catedrático de Edafología de la Universidad de Valencia, pero nacido y criado en Canarias) me narraba personalmente como existían sucesiones verticales de paleosuelos enterrados por sucesivos depósitos de lavas, todos los cuales poseían un horizonte argílico imperfectamente lavado, es decir con horizontes cálcicos. Se trata, de nuevo, de un rasgo que, una vez más, induciría a pensar en la persistencia de un clima mediterráneo temperado a lo largo de algunos millones de años. Eso sí a fecha de hoy desconozco detalles más concretos. 

Total para las Islas Canarias

Archipiélago Canario: Grupo Principales de Suelos da la FAO para cada

Lista de Vegetación de la Región Biogeográfica Macaronésica

8.1.                         Bosques perennifolios macaronésicos

                               8.1.1. Laurisilvas macaronésicas (Pruno-Lauretalia) (Habitat 45.61-63)

8.1.1.1. Laurisilvas canarias (Ixantho-Laurion azoricae) (Habitat 93.63), 45.63; Corine 45.63); considerar subtipos: laurisilvas húmedo-mesofíticas; (b) laurisilvas hiperhúmedo-higrófilas; (c) laurisilvas xerofíticas; (c) laurisilvas xerofíticas por acción del viento

8.1.1.2. Laurisilvas de las Azores (Ericetalia azorica p.) (Habitat 93.61, 45.61;Corine 45.61); considerar subtipos: (a) laurisilvas costeras degradadas con Myrica faya; (b) montanas hiperhúmedas

8.1.1.3. Laurisilvas de Madeira (Pruno-Lauretalia azorica: Clethro-Laurion azoricae) (Habitat 93.62 y 45.62; Corine 45.62)

8.1.2. Bosques termófilos canarios (Mayteno-Juniperion canariensis) mixtos de acebuche y olivo silvestre (Oleo-Ceratonia) (EUR 45.1) (ver matorral-bosquetes de transición) (Habitat 45.13)

8.1.3. Palmerales canarios termófilos y xéricos (Phoenix canariensis) (Habitat 45.7)

                8.1.4. Bosques de brezo (Fayo-Ericion arborae)

8.1.4.1. Fayal-Brezal canario (Fayo-Ericetum arborae) (Corine 45.91)

8.1.4.2. Fayales de la Isla de Hierro (Senecio murrayi-Myrcetum faya p.) (Natura 2000 códigos 4050 y 9360) (Habitat 31.3 y 45.61 a 45.63)

8.1.4.3. Bosques mixtos de Visnea-Arbutus

8.1.4.4. Brezales arborescentes de Madeira Habitat 31.3; 45.61 a 45.63

8.2.                   Bosques de coníferas macaronésicos (Cytiso-Pinetea canariensis) (Habitat 42.9)

                         8.2.1. Bosques de pino canario (p. ej. Pinus canariensis) (Cisto Pinion-canariensis)

8.2.1.1. Pinares de pino canario con “Jarón” (Cistus symphytifolius) (Habitat 42.91)

                                      8.2.1.2. Pinares xerófilos de pino canario con sotobosque de Cistus (Habitat 42.92)

8.2.1.3. Bosques canarios umbrófilos de pino y brezo (Habitat 42.93)

8.2.1.4. Pinares canarios con sin “Codeso” (Adenocarpus sps.) (Habitat 42.94)

                                      8.2.1.5. Pinares enebrales canarios (Habitat 42.95)

                                      8.2.1.6. Otros pinares macaronésicos incluyendo reforestaciones

8.2.2. Enebrales y sabinares termófilos macaronésicos (Habitat  42.A8 y 32.312)

                                      8.2.2.1. Enebrales canarios (Juniperus cedrus)

                                      8.2.2.2. Enebrales de las Azores (Juniperus brevifolia)

8.2.2.3. Sabinares negrales macaronésicos (Mayteno-Juniperion phoeniciae p.), a veces con olivos; considerar subtipos: (a) seco; (b) húmedo

                                      8.2.2.4. Otros enebrales y sabinares macaronésicos

8.3.                   Bosques y formaciones arbustivas de zonas húmedas

8.3.1. Saucedas en galería canarias (Rubo-Salicetum canariensis) (Corine 44.15); aparecen tanto en forma arborescente como de matorral, especialmente bajo mesoclimas húmedos y subhúmedos pero también en el piso basal.

8.3.1.1. Saucedas higrófilas en galería de Salix canariensis con estrato de matorral y herbáceo

8.3.1.2. Saucedas higrófilo-nitrófilas en galería (antropizadas)

8.3.1.3. Bosques en galería de laurel y sauce con muchas especies del monte verde (laurisilvas)

8.3.1.4. Saucedas de Madeira con Salix fragilis

                         8.3.2. Tarayales macaronésicos (Nerio Tamaricetea) (Habitat 44.813)

                                      8.3.2.1. Tarayales canarios (Tamarix canariensis & T. africana)

                                      8.3.2.2. Tarayales de Madeira (Tamarix gallica) (Habitat (44.813)

8.4.                   Brezales y formaciones arbustivas de leguminosas montanas

                         8.4.1. Brezales o landas canarias (Andryalo-Ericetalia p.) (Habitat 31.3)

                                      8.4.1.1.Brezales canarios de Erica scoparia (Telino-Adenocarpion foliolosae?)

                                      8.4.1.2. Brezales canarios de Erica arborea (Fayo-Ericion arborae)

                         8.4.2. Brezales de las Azores (Calluno-Ulicetalia) (Habitat 31.3)

                                      8.4.2.1. Brezales cacuminales (Daboecion azoricae)

                                      8.4.2.2. Brezales de zonas bajas (Ericetum azoricae)

                                      8.4.2.3. Brezales montanos o de tierras altas (Daphno-Ericetum azoricae)

                         8.4.3. Brezales de Madeira (Habitat 31.3)

                                      8.4.3.1. Brezales arborescentes de los ambientes de niebla

                                      8.4.3.2. Brezales cacuminales

8.4.4. Retamares con o sin codeso del piso supracanario (Spartocytision nubigeni) (Habitat 31.7F).

                                      8.3.4.1. Retamares de Tenerife (Spartocytisetum nubigeni)

8.3.4.2 Retamares con o sin codeso de La Palma (Telino benehoavensi-Adenocarpetum spartioides)

                         8.4.5. Matorrales macaronésicos de nanofanerófitos retamoides (Micromerio-Telinion teneriffae) (Corine 31.486)

                         8.4.6. Formaciones umbrófilas macaronésicas de helechos (Pteridium aquilinum)  (Corine 31.86)

                         8.4.7. Otras formaciones arbustivas macaronésicas

8.5.                   Matorrales esclerófilos de ambientes áridos y semiáridos (Habitat 32.8)

8.5.1. Matorrales arborescentes áridos y semiáridos de olivo y lentisco (Oleo-Rhamnetalia crenulatae) (ver  8.1.2); (Habitat 45.13. Corine 32.125, 32.214); (a) con olivo dominante; (b) con Pistacia lentiscus dominante; (c) con Pistacia atlantica dominante; (d) otros subtipos.

8.5.2. Enebrales y sabinares (ver 8.2.2); (Habitat 42.A8 y 32.312); (Corine 32.132) (ver 8.2.2), etapas de degradación sobre suelos degradados

8.5.2.1.Enebrales de enebro canario (J. phoenicea ssp. canariensis)

            8.5.2.2. Enebrales de Juniperus brevifolia

            8.5.2.3. Matorrales de Juniperus cedrus

8.5.3. Matorrales termófilos subhúmedos pluriespecíficos de las “medianías” (ver 8.1.2; se trata de formaciones equivalentes con fisonomía de matorral) con Hypericum, Rhamnus, Echium, Erysium, Bosea, Plocama, Rubia, etc.; distinguir subtipos: (a) variante húmeda de las vertientes septentrionales, muy densas y ricas en especies; (b) secas de las exposiciones sur, mas abiertos y pobres en especies

8.5.4. Tabaibales y cardonales macaronésicos xerofíticos (Kelinio-Euphorbietea canariensis) (no descritas ni en Habitat ni en Corine (ver Habitat 32.217 y 32.22); (Corine 2.44)

8.5.4.1. Cardonales de ambientes áridos y semiáridos (Euphorbia canariensis) (Aeonio-Euphorbietum canariense); considerar subtipos (a) halofítica; (b) rupícola y (c) xerófítica          

8.5.4.2. Tabaibales; formaciones cuasiarbóreas, xerofíticas y frecuentemente halófilas generalmente ricas en euforbias leñosas (E. aphylla, E. obtusifolia, E. balsamifera, E. atropurpurea, E. bravoana, E. regis-jubae, E. Bourgeana)

8.5.4.2.1. Tabaibal afilo (Astydamio-Euphorbietum aphyllae), típico de costas rocosas

8.5.4.2.2.  Tabaibal dulce de ambientes basales áridos (Euphorbietum balsamiferae)

8.5.4.2.3.   Tabaibal amargo, típico de zonas basales y/o degradadas

8.5.4.2.4.   Tabaibal de Euphorbia atropurpureae (Euphorbietum atropurpureae)

8.5.4.2.5.   Tabaibales áridos y semiáridos abiertos de Lanzarote y Fuerteventura (Corine 32.83)

8.5.4.2.6.   Tabaibales basales de Madeira (Aeonio Lyanthion p), a veces con el “Árbol-Dragón” (Dracaena draco)

8.5.3.2.7. Otros tabaibales

8.5.4.3. Tabaibales de “Kleinia” (Kleinio-Asparagetum pastoriani)

8.5.4.4. Matorrales xerófilos basales almohadillados de Cneorum (Cneorum pulverulentum)

8.5.4.5. Comunidades basales de Plocama (Plocama pendula), asociada a barrancos de régimen hídrico efímero

8.5.4.6. Aulagares xerofíticos abiertos del este de Canarias y Madeira (Launaetum arborescentis); considerar subtipos: (a) litoral; (b) sublitoral

8.5.4.7. Matorrales xerofíticos de las Islas Salvajes con Suedas, Senecios, etc.

8.5.4.8. Jarales y tomillares macaronésicos (Cisto-Micromerietalia hyssopifoliae)

8.5.4.8.1. Jarales xerófilos con euforbias, jara mediterránea (Cistus monspeliensis, jara canaria (Cistus symphytifolius) y tabaiba amarga

8.5.4.8.2. Jarales mesófilos con brezo (Erica arborea) y helecho macho sobre suelos degradados

8.5.4.8.3. Tomillares con Satureja hyssopyfolia, a veces con Echium breviramis Satureja lanata. Satureja benthemii, etc., frecuentemente en etapas de degradación del monte verde            

8.5.4.9. Formaciones arborescentes nitrófilas macaronésicas

8.5.4.9.1. Formaciones arborescentes nitrófilas subhúmedas sobre suelos degradados con denso estrato herbáceo (Artemisetea vulgaris)

8.5.4.9.2. Formaciones arborescentes nitrófilas xerofíticas con estrato de caméfitos y nanofanerófitos xerofíticos (Pegano salsoletea)

8.5.4.10. Comunidades de especies exóticas, introducidas de ambientes áridos y semiáridos con “Tuneras” (Opuntia spp.) y “Pileras” (Agave)

8.6.                   Pastizales macaronésicos

8.6.1. Pastizales pseudoestépicos generalmente xerófilos, abiertos (Thero-Brachypodietea) (Habitat 34.5); considerar subtipos (a) pastizales de anuales (Helianthemion guttati); (b) prados de diente majadales de gramíneas (Poa bulbosa) y tréboles (Trifolium subterraneum) en ambientes de laurisilva ); (c) “Cerrilares”: Pastizales con hemicriptófitos,  térmicos y áridos (Cenchro-Hyparrhenion hirtae)

8.6.2. Pastizales mesófilos montanos macaronésicos; prados orófilos (Habitat 36.5)

8.6.3. Pastizales nitrófilos macaronésicos, fundamentalmente de pterófitos         

8.7.                   Comunidades litorales macaronésicas

8.7.1. Comunidades macaronésicas de costas rocosas (Chritmo-Limonietea)

8.7.1.1. Comunidades macaronésicas halofíticas de acantilados rocosos

8.7.1.1.1 Comunidades halofíticas de acantilados rocosos de Canarias y Madeira (Frankenio-Astidametalia latifoliae) (Habitat 18.23); considerar subtipos (a) umbrófilo de vertientes septentrionales; (b) xerófilo de litorales áridos

                8.7.1.1.2. Comunidades halofíticas de acantilados rocosos de las Azores con Festuca petraea (Habitat 18.23 y 18.24)

8.7.1.2. Comunidades halo-nitrófilas camefíticas xerófilas macaronésicas halofíticas de plataformas rocosas llanas litorales (Pegano-Salsoletea vermiculatae)

8.7.1.3. Comunidades sobre playas pederegoso-arenosas “Tableros” con Euphorbia paralias (Habitat 16.211)

8.7.1.3. Otras comunidades macaronésicas litorales sobre substratos rocosos

             8.7.2.  Comunidades psamófilas macaronésicas (playas, dunas, etc.)

                         8.7.2.1. Comunidades de playas (halófilas) (Ammophiletea)

8.7.2.2. Comunidades nitrófilas de playa con Cakile maritima o Polygonum marmitón; considerar variantes biogeográficas: (a) Canarias y Madeira (Salsola kali-Cakiletum maritimae); (b) Azores (Cakiletum edentulae) (Habitat 17.2); (c) Azores y Madeira (Polygonetum maritimi); (d) de playas de arenas y/o guijarros de las Azores

                         8.7.2.3. Comunidades canarias sobre dunas blancas (Zygophyllion fontanesii)

8.7.2.2.1. Matorrales de “Zygophylon” sobre dunas embrionarias móviles (Habitat 16.212)

                                      8.7.2.2.2. Comunidades de “Traganum“ sobre dunas blancas extensas

                                      8.7.2.2.3. Tarayales y palmerales sobre arenales

                         8.7.2.4. Otras comunidades psamófilas litorales generalmente con caméfitos

8.7.3. Comunidades macaronésicas de saladares y marismas ricas en salicores (Arcthrocnemetalia fructosi p.) (Habitat 15.16)

8.7.3.1. Comunidades pioneras anuales de salicores (Salicornia). (Habitat 15.11)

8.7.3.2. Comunidades de matorral bajo con salicores reptantes (A. perenne) (en el nivel más bajo o depresiones de los saladares) (islas orientales del archipiélago canario)

8.7.3.3. Comunidades de saladar con Zygophylon (Zygophyllum fontanesi-Arcthrocnemetum macrostachy) (ambientes altos de los saladares, forman praderas con una cobertura del 100%) (Habitat 15.16 y 15.11)

8.7.3.4. Comunidades de marismas y saladares canarios con Salsola longifolia (Corine 15.643)

8.7.3.5      Comunidades de charcas salobres con Ruppia

8.7.3.6      Juncales y (Juncus acutus) y céspedes (Cyperus laevigatus) sobre suelos arcillosos muy salinos

8.7.3.7      Comunidades subfruticosas de saladar con Saueda vera (Corine 15.614)

8.7.3.8      Comunidades subfruticosas de Messembryanthemum en saladares con prolongada sequía y efluorescencias salinas

8.7.3.9      Comunidades subfruticosas de saladar, con Limonium (en hoyas moderadamente salinas)

8.7.3.10  Formaciones caméfíticas halo-nitrófilas de Frankenia pulverulenta (Corine 15.12)

8.7.4. Matorrales caméfíticos xero-halófilos canarios ricos en quenopodiáceas y matas espinosas (a veces relacionados con algunas de las comunidades ya mentadas sobre marismas y otras con los matorrales halo-nitrófilos de la clase Pegano-Salsoletea) (cobertura inversamente proporcional a la aridez; orla halo-nitrófilas alrededor, generalmente en superficies de “tableros” ) (Chenoletalia tomentosae) (Habitat 15.17) (ver también 8.5)

8.7.4.1. Comunidades subfruticosas litorales de canarias (Chenoleion tomentosae) (ver también 8.5.3.6)

8.7.4.2. Comunidades subfruticosas xerofíticas de Zygophyllum fontanesii

8.7.4.3. Comunidades camefíticas de litorales áridos con Salsola longifolia (ver 8.7.3.4)

8.8.         Hábitats de zonas húmedas de agua dulce (frecuentemente en la interfase tierra-agua de ríos y lagos, a veces sobre suelos turbosos). Abundantes en las Azores, poco representadas en Canarias

                8.8.1. Comunidades dulceacuícolas de aguas mansas y corrientes

8.8.1.1. Comunidades anfibias oligotrofas o mesotrofas de bordes de lago de las Azores con Isoetes azorica (Isoetion) (Habitat 22 x 21 (22.31 y 22.32); considerar subtipos (a) de borde sumergida durante más de 2/3 del año (Isoetum azorica); (b) sumergida aproximadamente durante 1/2 del año (en Azores corresponde a la asociación Anthemido-Menthetum puleggi (Habitat 22.34); (c) juncales (p. ej., Juncus efusus) con cervuno y briófitos, raramente sumergidos

8.8.1.2. Juncales meso-eutróficos dulceacuícolas o ligeramente salobres (Juncus, Scirpus, Cyperus) (p. ej.. Corine, 53.17) (Canarias, Maderia y Azores)

8.8.1.3. Carrizales (Phragmites australis) (Madeira y Canarias) (Corine 53.1 y 53.16)

8.8.1.4. Matorral de “Eneas” (Typha dominguensis) (Canarias) (Corine 53.13)

8.8.1.5. Cañaverales con la especie introducida Arundo donax dominante ((Canarias, Madeira y Azores) (Corine 53.62)

8.8.1.6. Comunidad de Juncias (Cyperus spp.) (Canarias, Madeira y Azores) (Corine 53.22)

8.8.1.7. Turberas bajas alcalinas macaronésicas y comunidades asociadas como prados hidromórficos (Molinetalia caerulaea) (Habitat 54.2; 53.2; 53.1; 53.3;)

8.8.1.8. Otros céspedes y matorrales macaronésicos de zonas húmedas

             8.8.2. Comunidades dulceacuícolas de aguas corrientes

8.9. Comunidades de hábitats rocosos (vegetación rupícola)

8.9.1. Comunidades macaronésicas de escarpes o acantilados no litorales; considerar subtipos: canario rico en endemismos (Aeonio-Greenovietea); (b) De Azores y Madeira (de carácter más eurosiberiano: p. ej. Asplenietea) (Corine 62.6; 32.82; 32.823)

8.9.2. Comunidades casmofíticas sobre vertientes rocosas (vegetación saxícola) (en parte Habitat 62.1 y 62.1a; Corine 32.86); distinguir subtipos (a) basales; (b) montanos; (c) cacuminales; estos solo son en parte considerados en la siguiente subdivisión

             8.9.2.1. Comunidades ricas en labiadas

8.9.2.2. Comunidades de “Cardoncillo” (Ceropegia)

8.9.2.3. Comunidades ricas en crasuláceas (Aeonium spp, Greenovia spp)

             8.9.2.4. Comunidades ricas en briófitos cacuminales

             8.9.2.5. Otras comunidades casmofíticas

8.9.3. Comunidades macaronésicas de canchales

8.9.4. Comunidades macaronésicas de edificios volcánicos (EUR no sin código Natura 8320)

                               8.9.4.1. Comunidades cacuminales de violetas del Teide (Habitat 65)

                               8.9.4.2. Comunidades de los campos de lava desnudos (Habitat 66.3);

8.9.4.3. Comunidades de tubos de lava y cuevas no explotadas por el turismo, EUR 65)

8.9.4.4. Comunidades de las fumarolas, cenizas volcánicas y lapilli muy recientes  (Habitat 66.4, 66.5, 66.6)

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Juan José Ibáñez

Resumen: La Región Biogeográfica Alpina de Europa, es junto con la Mediterránea, la más biodiversa y edafodiversa del continente. En las grandes cadenas montañosas, desde las sus faldas hasta la cima, se suceden los pisos de vegetación, suelos y agentes morfogenéticos de tal modo que resultan verdaderos microcosmos que emulan a un viaje desde la región considerada hasta los polos. En cualquier caso, predominan los suelos poco evolucionados y de escasa profundidad. Tales pisos, bandas o catenas pueden ser asiméricas, según se encuentren a sotavento y barlovento frente a los vientos dominantes húmedos que proporcionan las lluvias más abundantes en cada localidad. La siguiente descripción se sustenta fundamentalmente en los ya reconocidos pisos o catenas, que Humboldt propuso para la ciencia, tras visitar las islas Canarias.

Alpes Suizos. Fuente: Curiosus expeditions

Región Alpina: Características generales

En el seno de cualquier bioma, las áreas de montaña atesoran la mayor diversidad de suelos y vegetación, cuando se considera desde la llanura hasta la cima. Partiendo de la primera, en donde se hallarán los taxa representativos de la región, al ascender en altitud, realizamos un viaje que (en cierta medida) corresponde a otro hacia el polo más próximo (ya sea el ártico, como el antártico). Según ascendemos la vegetación, la temperatura desciende y aumentan “generalmente” las precipitaciones. Como corolario, los suelos y vegetaciones cambian conforme lo hace el clima. Así, un tipo de vegetación desplaza a otra hasta la cima. En el caso de cadenas montañosas de gran altitud, un viajante puede pasar desde un bosque típico del lugar (ya sea tropical, subtropical, templado, mediterráneo, etc.) hasta otros de coníferas (Taiga), pastos de alta montaña y turberas (Tundra), finalizando con los mantos nivales, glaciares y afloramientos rocosos típicos de los climas polares (como en el antártico, ya que el ártico carece de tierra firme).

No obstante, también debe tenerse muy presente la exposición. Las laderas orientadas hacia los vientos dominantes cargados de humedad en la región, recibirán la mayor parte de las precipitaciones, pasando el aire sin humedad hacia las vertientes opuestas, que serán más secas e incluso sus zonas bajas pueden ser desérticas. Hablamos del denominado efecto de pantalla. Por esta razón, los cinturones no comienzan a la misma cota en sendas vertientes, generando una cierta asimetría en la disposición de los pisos de vegetación y suelos. Por tanto, a los primeros (de los que hablaremos seguidamente) y suelos altitudinales debemos añadir la riqueza que también generan las exposiciones.  Se trata de uno de los mayores atractivos de las cadenas montañosas.

Mapa de Bioregiones de Europa Fuente EEA

Bioregión Alpina en Color morado

Respecto a los pisos de vegetación debe tenerse en cuenta que descienden en  altitud según nos acercamos a los polos., y como corolario, disminuye su diversidad, por cuanto al subir en altitud cada vez se capturan menos. Por ejemplo, en la Región Biogeográfica de la tundra, una montaña podría capturar exclusivamente el nivel de las nieves y hielos perpetuos.

Pisos de vegetación según Kalipedia: Región Mediterránea

En el contexto de las regiones biogeográficas de Europa, los ambientes montanos, por encima de la línea de bosques (a partir del punto en donde las condiciones atmosféricas rigurosas impiden que se asienten los bosques), han sido considerados como una región biogeográfica propia, motivo por el cual debemos redactar este post.  No obstante, no podemos estar completamente seguros, ya que la lista de vegetación que abajo exponemos fue realizada previamente a la elaboración del mapa de regiones biogeográficas, cuyos criterios no son muy explícitos.  

El vocablo “alpino” deriva del latín “altus o alpus” o del celta “alps”, significa “montañas altas”. La distribución de las comunidades bióticas en las regiones montañosas es complicada, como cabe esperar, a consecuencia de la enorme diversidad y variedad de condiciones físicas, tanto en altitud como en latitud. Por lo general, las comunidades principales se aprecian como bandas más o menos irregulares, a las que se les denomina pisos o catenas.

Pisos de vegetación. Fuente: CICESE

En este enlace podéis encontrar una publicación de 13 páginas (escrita por F. J. Alcaraz de la Universidad de Murcia en España) en donde se describen los pisos de vegetación del centro y norte de Europa, la Región Biogeográfica Mediterránea, la Macarronésica e incluso la tropical. Os recomiendo su lectura a todos aquellos que deseéis profundizar en el tema. Allí aparecen también los rangos de variación de temperatura y humedad de todos y cada uno de los pisos aludidos. Encarta ofrece una descripción más sencilla, adaptada para la lectura de jóvenes estudiantes.  Intentaremos ofrecer una visión intermedia entre las descritas en los documentos electrónicos precedentes y que aparece completa en este enlace (Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada, Baja California), con un fuerte aroma a la escuela sinfitosociológica de Rivas Martínez. Además, también podremos observar los pisos de vegetación tropicales. En la siguiente descripción se habla de un caso concreto en Baja California (México). Por lo que los valores de precipitación y temperatura deben tomarse como meros ejemplos, y no como regularidades inmutables. Así pues, de acuerdo a esta última descripción:

Dentro de un área homogénea desde el punto de vista del macrobioclima, los accidentes del relieve y la topografía confieren una originalidad a muchos territorios geográficos.

La distribución de la vegetación en pisos o cinturas en función de la temperatura cambiante con la altitud, se conoce como zonación altitudinal. Este hecho es especialmente patente en el caso de las montañas, donde el descenso de la temperatura media anual es de unos 0.65 °C por cada 100 m de ascenso en altitud. Este tipo de cambios se da también en sentido latitudinal, pero entonces son más suaves, ya que se necesita aproximadamente de unos 100 km hacia el polo geográfico más próximo para que se de un descenso similar en la temperatura media anual.

Junto a esta zonación altitudinal-longitudinal de la vegetación, la variación de las precipitaciones y/o de su efectividad supone un segundo factor que induce también cambios en el manto vegetal.

Los pisos bioclimáticos se definen como cada uno de los tipos o grupos de medios que se suceden en una zonación (cliserie) altitudinal o latitudinal, en la práctica se delimitan en función de los factores climáticos y de las comunidades vegetales cambiantes. Para cada piso, y en función de las precipitaciónes, se distinguen varios ombroclimas que se delimitan por intervalos de la precipitación anual en mm (P). En los pisos termotropical, mesotropical e inframediterráneo existen los ombroclimas árido (P=50-200), semiárido (P=200-400) y seco (P=400-650), mientras que en los pisos termomediterráneo, mesomediterráneo y supramediterráneo existen los ombroclimas semiárido (P=160-350), seco (P=350-500) y subhúmedo (P=500-900).

Cada región biogeográfica tiene pisos climáticos especiales delimitados por valores térmicos, que son calculados utilizando el índice de termicidad:   It = (T+m+M)10, donde “T” es la temperatura media anual, “m”   la temperatura media de las mínimas del mes más frío y “M” la temperatura media de las máximas del mes más frío. La bondad de este índice se basa en que el valor de las mínimas del mes más frío (m) y su corrección en tanto a su duración a lo largo del día con la media de las máximas también del mes más frío del año (M), opera como factor limitante en la ley del mínimo. La importancia y peso que confiere esta fórmula o índice de termicidad al frío estacional o altitudinal ha resultado ser de gran utilidad y elevada correlación con la distribución de plantas y sus fitocenosis en la tierra.

La combinación de pisos bioclimáticos y ombroclimas se refleja en la distribución tanto de plantas como de comunidades vegetales, las cuales en definitiva se manifiestan paisajísticamente como pisos de vegetación o, en grandes territorios, como formaciones fisonómicas. Numerosas plantas y comunidades están perfectamente ceñidas a una determinada combinación “termo-ombroclimática” y en consecuencia pueden usarse como bioindicadores de pisos, ombroclimas, formaciones o incluso unidades biogeográficas. Aunque el fenómeno de la zonación tiene un valor universal, a cada tipo de macrobioclima le corresponden pisos bioclimáticos particulares con ecosistemas asociados también particulares (pisos de vegetación). Dichos ecosistemas son caracterizados a través de trabajos de campo y consultas bibliográficas sobre la flora y vegetación del entorno de estudio.

De los cinco macrobioclimas descritos por Rivas-Martínez para el mundo, se han reconocido dos para Baja California (Peinado et al, 1994 y Delgadillo, 1995) : a)Tropical con los pisos termotropical y mesotropical , b)Mediterráneo con los pisos inframediterráneo, termomediterráneo, mesomediterráneo y supramediterráneo.

El clima de las regiones montañosas resulta ser muy variable, dependiendo de la latitud y de la altitud. Los bioclimas son siempre más frescos, a medida que aumenta la elevación y usualmente más húmedos (sin embargo, recordar el efecto de pantalla) que los que acaecen las llanuras de donde emergen en la misma región. En las montañas, aumenta tanto la cobertura nubosa como las precipitaciones. A mayores elevaciones, el clima es torna más frío, pero no por ello más húmedo. Todo depende a la altitud por la que provengan los vientos dominantes cargados de lluvia en cada región. Si estos viajan a menores cotas, entonen en las cimas cae menos agua que en las laderas subyacentes. Las condiciones atmosféricas pueden llegar a ser extremadamente severas cerca de las cimas de las montañas más elevadas, cubriéndose de nieve y hielos permanentes, ya que se trata de un clima casi polar. La vida allí arriba es escasa pero muy adaptada a entornes hostiles y rica en endemismos.

Siempre se producen cambios en la vegetación (con frecuencia en zonas discretas) a medida que se sube la montaña. En algunos casos, estas zonas pueden ser similares (aún con las mismas especies de plantas y animales) a zonas comparables a menores elevaciones pero a mayor latitud.  Es decir, como veremos más abajo, un elevación de unos cien metros en la montaña equivale a un desplazamiento latitudinal hacia los polos de muchos kilómetros.

Lo mismo que ocurre con la vegetación y suelos acaece también para ambientes morfogenéticos. Si suponemos, como “caso límite” que las bases de las montañas nacen de tierras bajas desérticas y cálidas, observaríamos una transición de los modelados áridos dominados por procesos de erosión y deposición eólica, a otros fluviales, de estos a los periglaciares, para terminar por los polares. Sin embargo, recordemos que estos últimos son en realidad desiertos fríos. Topamos pues con otro universo en miniatura que recoge la mayor parte de los agentes que modelan la superficie terrestre.  

Los suelos de montaña son muy variados, dependiendo del piso climático, la vegetación, roca madre, modelado, etc. Es decir, con la altitud van sucediéndose diferentes combinaciones de los factores formadores del suelo. De aquí su elevada edafodiversidad, si bien se encuentra muy condicionada por la abrupta fisiografía montañosa.

Foto Alpes y montañeros. Fuente: Wayfaring.

Localización geográfica en Europa: Abarca los Montes Escandinavos, los Montes Urales, Alpes, Pirineos, Cárpatos, Balcanes, Caúcaso y Apeninos.

Vegetación

Junto con la vegetación de la Región Biogeográfica Mediterránea, la montañosa resulta ser la más diversa en multitud de taxa, debido a que los grandes sistemas orográficos e incluso sus unidades constitutivas, funcionan como islas entre mares de tierra. En otras palabras, se encuentran aisladas unas de otras favoreciendo los mecanismos de especiación por aislamiento reproductivo. Más aún, debido a la heterogeneidad ambiental concentrada que presentan, los cambios climáticos que inducen los desplazamientos latitudinales de vegetación provocan que ciertas especies se refugien en un piso de vegetación que les resulte “cómodo” y estos evolucionan de forma singular dando lugar a los ya aludidos endemismos.

Seguidamente, os exponemos los pisos de vegetación correspondientes a las regiones montañosas insertas en las regiones biogeográficas que describen los fitosociólogos en Europa (que no corresponden con las acotadas por la EEA): Eurosiberiana (todos los tipos de regiones templadas), Mediterránea y Macarronésica (Canarias-Azores), lo que refuerza nuestra tesis del excesivo sesgo del mapa de regiones de Europa (de la EEA) hacia el dominio del clima templado, soslayando las de otros que también forman parte de la UE.

Pisos de Vegetación en España (Rivas Martínez). Fuente: Blog Ingeniero forestal

Cliseries bioclimáticas Altitudinales de Europa y archipiélagos Macarronésicos

Pisos de Vegetación de la Región Eurosiberiana (según Hábitat 2000, 1996)

- Pisos Marino y Litoral

- Piso Colino (roble pedunculado, roble albar, roble común, haya, pino silvestre, etc.)

- Piso Montano (haya, abeto común, abeto rojo, Pino silvestre, etc.)

- Piso subalpino (abeto común, abeto rojo, pino negro, pino cembro, alerce)

- Piso Alpino (sin foresta por definición)

- Piso nival

Pisos de Vegetación de la Región Mediterránea:

Se han distinguido cinco pisos básicos de vegetación, ordenados altitudinalmente:

-Piso Termomediterráneo (bosque termófilo de coníferas, olivo, algarrobo y formaciones másticas Asociadas con especies del género Quercus)

- Piso Mesomediterráneo (bosques dominados por Quercus esclerófilos)

- Piso Supramediterráneo (robledales)

- Piso Montano Mediterráneo (bosque de coníferas de montaña con cedros y pino negral, etc.)

- Piso Oromediterráneo (cubierto como mínimo parcialmente por formaciones de enebros enanos

dispersos) y Crioromediterráneo (pastizales de alta montaña)

Pisos de Vegetación de la Región Macarronésica

Se han distinguido cinco pisos básicos de vegetación, ordenados altitudinalmente:

- Piso Infracanario (pastizales áridos y semiáridos, formaciones de caméfitos y matorrales, frecuentemente halófilos)

- Piso Termocanario (formaciones semiáridas, subhúmedas y húmedas, termófilas con bosques de laurel)

- Piso Mesocanario (pinares canarios)

- Piso Supracanario (matorrales de alta montaña)

- Piso Criorocanario (comunidades rupícolas)

Como veréis más abajo en el listado de vegetación, la diversidad de comunidades vegetales solo es comparable con la que acaece en el mundo mediterráneo, siendo mucho mayor que los de las restantes regiones biogeográficas europeas.

Alpes en Nueva Zelanda. Fuente: davidwallphoto.com

Ensamblajes de Suelos

El Grupo de suelos de referencia (WRB de 1998) más abundante en esta región biogeográfica resulta ser el Cambisol, siendo también significativa la presencia de Leptosol, Podzol, Regosol, Phaeozem y Albeluvisol, además de la presencia de afloramientos y glaciares. En total aparecen 20 tipos de suelos de referencia, es decir dos menos que en la Región Biogeográfica Mediterránea.

Al segundo nivel de la WRB de 1998, el tipo de suelo más abundante es el Podzol Háplico, estando también especialmente representados: Cambisol dístrico, Regosol dístrico, Phaeozem álbico, Leptosol rendzico y Cambisol Eútrico. En total en las zonas alpinas de Europa aparecen 94 tipos de suelos, bastantes más que en la Región Biogeográfica Mediterránea.

Leptsol Rendzínico. Fuente: ISRIC

Por tanto, sus ensamblajes de suelos están constituidos mayoritariamente por edafotaxa poco evolucionados y de escasa profundidad (Leptosoles, Regosoles, Cambisoles), caso que también recuerda al de los paisajes de suelos mediterráneos. Al ubicarse mayoritariamente en laderas pendiente, la erosión puede ser muy severa, lo que impide un mayor desarrollo edafogenético. Sin embargo, al soslayarse los territorios de las bases de las montañas, no debe extrañar la abundancia de otros idiosincrásicos típicos de la Taiga (Podzoles, Albeluvisoles) y de la tundra (Histosoles, Criosoles), junto con glaciares y cuerpos de agua. Sin embargo, la lista de vegetación nos indica que la cota o altitud que incumbe a esta región parece estar por encina de la línea hasta donde pueden crecer los árboles, por lo que el clima tan solo permite el establecimiento de comunidades vegetales arbustivas, pastizales y praderas típicas de ambientes fríos, junto con ambientes de turbera y fitocenosis hidromorfas (suelos encharcados: Gleysoles).  En cualquier caso la edafodiversidad es muy elevada, como ocurrirá también con la biodiversidad y la diversidad de comunidades vegetales. Debido a las altas precipitaciones, el lavado de nutrientes es alto, lo cual queda reflejado por la abundancia de tipos dístricos, si bien aparecen más eútricos, e incluso con carbonatos, en donde tal proceso no ha sido completo.

Tipos de Suelos al Primer Nivel de la WRB (1998)

Tipos de Suelos al Segundo Nivel de la WRB (1998)