Un Universo invisible bajo nuestros pies

Ya comentamos en post precedentes (Cartografía de los Suelos de Europa en Imágenes) el propósito de esta serie de post, cuyo material, de cosecha propia, es nuevo para la ciencia. Tan solo recordaros que en nuestra entrega anterior “Podzoles en la UE y el Continente Europeo” explicamos su geografía en la Unión Europea, mientras que en este mostramos los mapas de su distribución a lo largo y ancho de todo continente. Nuestros datos muestran que en el resto del continente aparecen tres taxones más que los ya descritos en la citada mancomunidad de países. Eso sí, las cifras que figuran de bajo de cada mapa reflejan exclusivamente la cobertura que alcanzan en la UE. Seguidamente, os mostramos pues las ocho cartografías de las unidades al segundo nivel incluidas en este Grupo de Referencia de los Suelos de la WRB (1998, FAO) denominado Podzoles, es decir, edafotaxa minerales evolucionados, de naturaleza generalmente zonal que resultan ser uno de los suelos más representativo de Europa, y la UE. Su  perfil modal consiste de un horizonte superficial (A) y otro de lavado (E) de los que se han translocado gran parte del hierro y aluminio, así como de una nada despreciable cantidad de materia orgánica disuelta hacia el horizonte subsuperficial “B” denominado espódico. Son muy abundantes Europa apareciendo principalmente en los ambientes de la Taiga, aunque también bajo clima templado, ya sea marítimo o continental. Los mapas que presentamos han sido elaborados por Eduardo Nieto y Elsa María Benayas, bajo la dirección de Rufino Pérez Gómez (Departamento de Ingeniaría Topografía y Cartografía de la Universidad Politécnica de Madrid), a partir de la base de datos del ESB, por lo que no los encontraréis en el European Soil Portal, al menos hasta que ellos lleven a cabo una iniciativa similar. Debéis agradecer a Elsa, Eduardo y Rufino el enorme trabajo realizado para su elaboración. Yo me limito a redactar y editar esta serie de post.

 Podzol háplico (PZha):  401332 km²

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El Grupo de Suelos de Referencia de la WRB denominado Podzoles es el tercero que ocupa mayores extensiones en la Unión Europea (UE), tras los de Cambisoles y Albeluvisoles. Sin embargo, para el conjunto del continente ocupa la primera posición del ranking seguido de los aludidos Albeluvisoles y Cambisoles. Se trata pues del suelo más emblemático de esta masa de tierras. En la Unión Europea cubre un área de 500.000 km², es decir un 13,66% de su cobertura edafológica, ampliándose al 19,2% para el  conjunto del continente. A nivel de asociaciones de suelos, los Podzoles son dominantes en 1.771 polígonos, asociado en otros 2.265 y a modo de inclusiones aparecen en 1.960 más.  Las extensiones más amplias de este edafotaxa se ubican dentro de la UE en el escudo escandinavo, aunque se encuentra presente en otros 22 países, ausentándose tan solo en Hungría, Eslovenia, Bulgaria, Malta y Chipre. Para el conjunto de la edafosfera continental el país que atesora mayores espacios geográficos dominado por los Podzoles resulta ser “la Madre Rusia”. A nivel de la Unión Europea aparecen cinco unidades diferentes de este tipo de suelos, mientras que en otras áreas del continente surgen tres más. El dominio de los Podzoles gleycos (con rasgos hidromórficos) emerge a partir de los 41º de latitud norte, sin embargo pueden detectarse presencias menores en Austria y países de la Cuenca Mediterránea, tales como Portugal. La unidad más dominante resultan ser  los Podzoles háplicos, si bien los demás tipos siguen, más o menos, la misma pauta de distribució  del primero que, por lo tanto, puede considerarse canónica. Recordemos que los Podzoles son denominados Espodosoles según la taxonomía de suelos norteamericana (USDA-Soil Taxonomy).

Mapa de Los Podzoles en la Unión Europea. Fuente: Buró Europeo de Suelos

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Los Podzoles zonales se ubican en regiones que sufren condiciones climáticas poco atractivas para la mayoría de los usos agrarios. Los Podzoles intrazonales suelen ser más habitualmente recuperados para la agricultura con labranza que los Podzoles zonales, particularmente en la franja climática septentrional del bioma templado bajo condiciones más benignas, con un periodo vegetativo de mayor duración. Bajo estatus de nutrientes, escasa nivel de humedad disponible para las plantas, así como un pH del suelo muy ácido, hace a los Podzoles suelos poco aptos con vistas a la agricultura de labranza. La toxicidad del Al y la deficiencia de fósforo son otros problemas comunes. El arado profundo tiende a  mejorar la capacidad de retención de humedad del suelo y/o eliminar un horizonte denso (“hardpan” o “duripan”) de iluviación. Adicionalmente, el encalado y fertilización son otras medidas paliativas que deben ser adoptadas. De no ser así, su capacidad de uso queda restringida a un pastoreo extensivo, la repoblación forestal o dejarlos bajo la vegetación natural que atesoran. Muchos Podzoles de Europa fueron ya remozados y fertilizados por las culturas aborígenes del continente, desde hace miles  de años, dando lugar a los denominados suelos plácicos.

Pastizal en un Podzol. Fuente TEARA

La mayoría de los Podzoles zonales se encuentran ubicados bajo bosques. Los Podzoles intrazonales en regiones templadas están mayoritariamente bajo bosques, landas o brezales (matorrales de ericáceas). La mayoría de los Podzoles tropicales sostienen una vegetación ligera que recubre sólo gradualmente después de la tumba/quema. Por lo general, Podzoles maduros son mejor usados para pastizales extensos (de ovejas) o se dejan bajo su vegetación natural (clímax).

Paisaje de Podzol. Fuente: OSIRISNATURALEZA

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Los Podzoles cubren alrededor de  485 millones de hectáreas en el mundo, principalmente en regiones templadas y boreales del Hemisferio Norte. Se localizan sobre grandes extensiones en Escandinavia, el noroeste de Rusia y Canadá. Además de los típicos Podzoles “zonales”, existen pequeñas inclusiones de Podzoles “intrazonales”, tanto en la zona templada como en los trópicos. Los Podzoles tropicales ocupan menos de 10 millones de hectáreas, principalmente sobre areniscas residuales intemperizadas de las regiones perhúmedas y en arenas de cuarzo aluviales, como es el caso de algunas áreas costeras levantadas o sobreelevadas respecto al nivel de mar. La distribución exacta de los Podzoles tropicales no se conoce con exactitud, si bien se han detectado extensiones de cierta consideración a lo largo del Río Negro, en las Guyanas de América del Sur (Guayana Francesa, Guyana y Surinam),  en la región de Malasia (Kalimantan, Sumatra, Irian), así como en el  norte y sur de Australia. Estos suelos parecen ser menos comunes en África.

Mapa de la distribución de los Podzoles en el Mundo. Fuente FAO

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Los Podzoles son suelos con un horizonte sub-superficial, blanqueados por la acción de ácidos orgánicos, encima de un horizonte de acumulación oscuro con humus iluviado de color pardo o negro y/o compuestos de hierro rojizos. Los Podzoles suelen formarse en áreas húmedas, principalmente en los biomas templados y boreales, si bien localmente también pueden aparecer en los ambientes tropicales. En general, hablamos de suelos zonales. El vocablo “Podzol” es usado en la mayoría de los sistemas de clasificaciones nacionales e internacionales; el USDA soil Taxonomy se refiere a estos suelos como “Spodosoles”. Se trata de suelos que tienen un horizonte: Espódico que comienza dentro de los 200 cm desde la superficie del suelo, bajo un horizonte: Álbico (de lavado), Hístico (turboso), u Ócrico ( A superficial mineral), o un horizonte Antropedogénico  (formado por la acción humana) de menos de 50 cm de espesor. Connotación: suelos con un horizonte de iluviación “Espódico” bajo un horizonte subsuperficial que tiene la apariencia de ceniza; del R. pod, bajo y zola, ceniza. Material parental: materiales intemperizados no consolidados procedentes de rocas silíceas, generalmente formados sobre antiguos glaciales, depósitos aluviales y eólicos de arenas cuarzíticas. Sin embargo, los Podzoles de las regiones boreales (taiga) pueden formarse sobre casi cualquier tipo de roca. Ambiente: principalmente en regiones boreales y templadas del Hemisferio Norte, en tierras llanas o montañosas bajo vegetación de brezal o bosques de coníferas (en los trópicos húmedos bajo  bosques ligeros). Desarrollo del perfil: mayoritariamente perfiles O (Ah) EBhsC. Los complejos de Al, Fe y compuestos orgánicos migran, gracias a la percolación del agua de lluvia, desde la superficie del suelo al horizonte B. Los complejos de humus se precipitan en un horizonte iluvial “Espódico”. Los horizontes superiores del perfil del suelo suelen ser un  horizonte orgánico-mineral oscuro (Ah) fuertemente lavado que da paso a otro  blanqueado “Álbico” (eluvial o E). Sin embargo, en la mayoría de los Podzoles boreales el horizonte Ah se encuentra ausente. Uso: la severa acidez, altos niveles de Alumio de cambio, baja fertilidad química y propiedades físicas desfavorables, convierten a estos edafotaxa en poco atractivos para la agricultura, a no ser que sean mejorados, por ejemplo, mediente un laboreo profundo acompañado de una generosa fertilización. Los Podzoles tienen algún potencial para forestería y la creación de pastizales extensivos.

Podzol. Fuente: TEARA Gobierno de Nueva Zelanda

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