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La ciencia y la tecnología plantean problemas para las democracias contemporáneas que transcienden los ámbitos científicos y técnicos. Las cuestiones ambientales y bioéticas, los nuevos modos de comunicación, el transporte, la energía... son todos ellos asuntos tecnocientíficos que interesan y afectan a la sociedad en su conjunto y que implican elementos sociales, económicos, éticos y políticos.
Crear vías de comunicación e interacción entre los diferentes actores involucrados, expertos, políticos y ciudadanos, se ha convertido en la actualidad en un importante requisito para el diseño de políticas de ciencia y tecnología más eficaces y más adecuadas.
Los "paneles de ciudadanos" son uno de los mecanismos desarrollados para promover esta participación del público no experto. Un grupo de personas, elegidos entre el público general, se informa y debate sobre un problema de política científica de interés general. Sus conclusiones se incorporan al debate político al finalizar el proceso.
Proporcionar a los ciudadanos un espacio de aprendizaje e intercambio presenta un buen número de ventajas:
- se estimula el debate social acerca del tema a tratar;
- se mejora la comprensión pública sobre el problema y sus diferentes aspectos;
- se ilustran las posibilidades de la discusión pública sobre ciencia y tecnología, y la capacidad del público no experto para la misma.
La Dirección General de Universidades e Investigación de la Comunidad de Madrid.
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