La eritropoyetina (EPO) fuera de la ley

A pocas semanas de los Juegos de Sydney el Comité Olímpico Internacional decidió realizar controles inopinados para detectar la toma de eritropoyetina durante las competiciones. Una novedad revolucionaria en la historia de los Juegos Olímpicos.

La eritropoyetina (EPO) es fabricada naturalmente por el hígado y, principalmente, por los riñones. Se trata de una hormona que favorece la multiplicación de los glóbulos rojos y aumenta por lo tanto la capacidad de transporte del oxígeno en la sangre, por lo que es muy útil en las pruebas de resistencia. Hay que distinguir entre la EPO endógena, normalmente producida por el organismo, y la EPO sintética, fabricada en laboratorio.

La Comisión Ejecutiva del COI aprobó el 28 de agosto un doble sistema de control de la EPO en los Juegos de Sydney basado a la vez en análisis de sangre y de orina. La muestra de orina será utilizada en caso de necesitarse un contra-análisis y también servirá para detectar otros productos dopantes, como esteroides anabolizantes.

El test de control de la EPO combina dos métodos: uno basado en el análisis de sangre, puesto a punto por un laboratorio australiano, y otro a partir de análisis de orina, elaborado por un laboratorio francés. En Sydney se efectuarán 400 controles de EPO (sangre y orina) y 400 de la muestra de orina tomada para la prueba de la EPO, pero que servirán para buscar otras sustancias, entre el 2 de septiembre y el 1 de octubre.

La rHuEPO, una eritropoyetina humana sintética, es utilizada como producto dopante principalmente para mejorar la capacidad máxima del organismo para consumir oxígeno (VO2max) durante la práctica de todo tipo de disciplina de resistencia (fondo en atletismo, ciclismo, fútbol, natación, esquí de fondo). En otras disciplinas, como la halterofilia, permite soportar mejor al atleta el aumento de las cargas de entrenamiento.

Se trata de aumentar el nivel de glóbulos rojos en la sangre y por lo tanto la cantidad de oxígeno en los músculos. Ello permite alargar la duración de los entrenamientos y soportar la multiplicación de las competiciones, al mismo tiempo que disminuye el tiempo de recuperación. Su utilización puede provocar accidentes muy graves.

Comercializada desde 1986, la EPO apareció en los Juegos Olímpicos de invierno de Calgary en 1988 y fue incluida en la lista de productos prohibidos por el COI en 1990. No existe aún un método que permita probar la utilización ilegal de esta molécula.

La Unión Ciclista Internacional (UCI) practica desde 1997 una serie de tests (controles de orina, análisis de sangre y seguimiento médico) destinados a medir el hematocrito, es decir el ratio entre la masa o volumen de glóbulos rojos en la sangre con respecto a la masa o volumen de suero. Para un hombre que vive a nivel del mar, el nivel medio de hematocrito es cercano al 45%.

Para esconder los efectos de la EPO, algunos preparadores de atletas quitan unos 500 ml de sangre a sus deportistas y les dan de beber líquidos hipotónicos para provocar una disolución relativa de la sangre.

Los deportistas dopados pueden también tomar aspirinas, que sirven de anticoagulante. Se pueden también inyectar de forma intravenosa preparaciones de albumina o suero glucosado para disminuir artificialmente y rápidamente la concentración de glóbulos rojos...