La Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense es heredera de los materiales de la antigua Facultad de Ciencias de la Universidad Central. Buena parte de estos materiales procede de la adquisición a centros extranjeros, pero no son pocos los diseñados en los propios laboratorios universitarios o en centros relacionados como el Laboratorio de Automática o el Instituto Industrial de Madrid.


En el siglo XIX la enseñanza de la Física se realizó en locales del Instituto San Isidro, entre otros; está documentada la presencia de materiales de este centro docente –y quizás de otros institutos de enseñanza media- entre las piezas de la actual colección.