El Hospital General de Madrid responde a los nuevos enfoques ilustrados sobre la relación entre la salud del pueblo y la monarquía. Estamos ante una institución que expresa la asunción por parte de la Corona de los asuntos relacionados con eso que hoy llamamos sanidad pública, pues no en vano los precedentes del estado del bienestar son las fórmulas dieciochescas de felicidad y utilidad públicas. 

El edificio actual -hoy Museo de Arte Reina Sofía- fue concebido, en sus orígenes, por Felipe II (1556) asentándose las actuaciones posteriores, solo en parte, sobre las trazas de origen. El proyecto inicial del nuevo Hospital General fue realizado por José Hermosilla, durante el siglo XVIII; en 1769 F. Sabatini retomaría la dirección de las obras.