La Universidad Complutense había tenido su sede en Alcalá de Henares desde 1508. Durante el siglo XIX se ordena su traslado definitivo a la capital; en un primer momento se instala en el edificio del Seminario de Nobles de la calle Princesa, pasando posteriormente al Convento de las Salesas nuevas en la misma calle de san Bernardo. En 1842 se confirma el antiguo Noviciado de Jesuitas como el asentamiento definitivo de la Universidad Central de Madrid; en la actualidad, este edificio alberga al Instituto de España, el organismo que reúne a las Reales Academias de nuestro país.

El primer proyecto de adaptación del Noviciado a su nuevo uso como Universidad Central es de Francisco Javier Mariategui; tras su muerte fue sustituido por Narciso Pascual y Colomer, a quien se debe la realización del Paraninfo, construido en 1852 aprovechando los muros de la antigua iglesia de los jesuitas.