Es difícil señalar un solo libro, aunque al centrarse solamente en la influencia en la carrera investigadora se acortan las posibles referencias; tal vez La democracia en América, de Alexis de Tocqueville. Es un ejemplo de intuición creadora y, a la vez, deslumbrante racionalidad. Creo que una buena parte de los temas esenciales de la Ciencia Política y la sociología actual ya están brillantemente dibujados en esa obra precisa y sobriamente estructurada. Paraempezar, muestra un conocimiento de la naturaleza humana, con toda su complejidad y sus sinuosidades, que supera con mucho la de tantos autores modernos y postmodernos. Su concepto del “egoísmo rectamente entendido” o la conexión entre democracia y sociedad civil son ejemplos de esa sensatez y elegante razonamiento tan difícil de alcanzar en las ciencias sociales. Dado que lo leí en un curso de doctorado en Ciencia Política en Indiana, y que pude comprobar en la realidad de la América de fines del siglo XX la vigencia de sus reflexiones, cada capítulo fue para mí un verdadero placer y una sorpresa constante, pues la capacidad de análisis del aristócrata francés excedía con mucho la del mero escritor de viajes y su amenidad superaba la densidad normal de las obras filosóficas al uso. Cuando acabé de leerlo ya sabía que las ciencias sociales eran el ámbito donde más podría aportar y disfrutar, dejando atrás mis años de estudios jurídicos y mis sueños literarios (éstos, quedaron aparcados sólo por un tiempo).