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Responsables:
Alberto L. Pérez García
Juana M.ª Pascual Recamal
Y Jesús Jordán Cerezo
Centro: Colegio Amor de Dios (Madrid)
Fuente: VII Feria Madrid por la Ciencia 2006
Dirigido a: Bachillerato
Materiales
Bolsas de plástico común y de polietenol.
Fuente de calor.
Vasos de precipitado.
Agitador.
Agua.
Detergente.
Hilo quirúrgico de sutura.
Pastillas limpiadoras para el baño.
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Fundamento científico
La mayor parte de los plásticos son materiales no degradables. Sin embargo, se han desarrollado
algunos materiales plásticos (polímeros) que son, de alguna forma, degradables.
Un ejemplo es el polietenol (PVA). Se obtiene a partir del polietanoato de metilo en el
que, al reaccionar con metanol, se eliminan los grupos acetato de la cadena y se sustituyen
por grupos -OH, desprendiéndose acetato de metilo.
La presencia de los grupos -OH tiene efectos muy importantes. El más importante es que
el polímero es hidrófilo y, por tanto, soluble en agua en mayor o menor extensión en función
de la proporción de grupos -OH presentes en la cadena y de la temperatura. Por
ejemplo, cuando se han sustituido entre un 87 y un 89 % de los grupos acetato por
-OH, el polímero es soluble en agua fría; sin embargo, cuando se han sustituido el 100%
de los grupos, el polímero solo es soluble a temperaturas superiores a los 85 °C.
Desarrollo
Para investigar la influencia de la temperatura en la disolución del material preparamos
un vaso con agua fría, otro con agua templada y el último con agua caliente. En cada vaso
introducimos dos trozos de plástico de distinto tipo. Para ver el efecto del detergente repetimos
los experimentos anteriores, pero añadiendo un poco de este al agua. ¿Cuál es el
efecto de la temperatura? ¿Cuál es el efecto del detergente? ¿Qué pasaría si las bolsas se
disolvieran en agua fría?
El PVA se utiliza, por ejemplo, para fabricar las bolsas empleadas para recoger la ropa sucia
en los hospitales y llevarla a la lavandería. Las bolsas se disuelven durante el lavado, lo
que implica que los trabajadores no tocan la ropa sucia, de forma que aumenta la seguridad
en el trabajo y disminuyen los riesgos de infección. También se utilizan para los limpiadores
del WC y para los hilos quirúrgicos. |
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