Responsables:
Santiago Clúa Nieto
M.ª José Jiménez Castroviejo
Elena Barragán Villa
Hilario J. Ceballos Rodríguez
Centro:
Colegio Sagrado Corazón de Jesús (Madrid)
Fuente: VII Feria Madrid por la Ciencia 2006
Dirigido a: Público en general
Materiales
Unas hojas de lombarda.
Instrumentos necesarios para cocerlas.
Vinagre.
Quitagrasas o amoniaco.
Otras sustancias, como limpiahornos, zumo de limón, sosa cáustica, aguafuerte.
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Fundamento científico
Se trata de utilizar el agua de cocer la lombarda para determinar si una sustancia es ácida
o básica y comprobar que los ácidos y las bases se neutralizan al reaccionar entre sí.
Hay sustancias, como el agua de cocer lombarda, que cambian de color según se encuentren
en medio ácido, básico o neutro. Los químicos las llaman indicadores ácido-base.
Desarrollo
Cuece unas hojas de lombarda en un litro de agua durante unos minutos. El agua que
queda tiene un vistoso color morado.
Pon un poco de esta agua en un vasito y echa unas gotas de vinagre. Verás que se vuelve de color rosado.
En otro vasito, añade unas gotas de quitagrasas o amoniaco. El color cambia primero al
azul y luego al verde. Los químicos dicen que «vira» de color.
Todas las sustancias que, como el vinagre, hacen que el agua de cocer lombarda vire al
rosa, tienen ciertas propiedades comunes y se llaman ácidos. Y todas las que hacen que
vire al azul o verde también tienen otras propiedades comunes y se llaman bases. Utiliza
esta característica de la lombarda para analizar las sustancias que encuentres en casa. ¡Ya
eres todo un químico!
Hay ácidos muy peligrosos, como el ácido sulfúrico o el clorhídrico; y también bases muy
peligrosas, como la sosa cáustica. Sin embargo, si se juntan entre sí no producen algo más
peligroso todavía, sino que se neutralizan mutuamente. Compruébalo añadiendo una base
al agua de lombarda que tenía el ácido. Ten paciencia y hazlo gota a gota. Verás que llega
un momento en que se vuelve otra vez morado. Eso quiere decir que ahora no es ¡ni ácido
ni básico! Se dice que es neutro. Pasa lo mismo si añades ácido sobre la base.
La magnitud que se utiliza para medir el grado de acidez o basicidad de una sustancia es el pH.
Una sustancia neutra tiene pH = 7.
Si es ácida, su pH es menor que siete.
Si es básica, su pH es mayor que siete.
Habrás oído en muchos anuncios de jabones y champús «pH neutro: 5,5». No es del todo
correcto; ese es el pH de la piel, que es ligeramente ácido, pero sí es cierto que es neutro
«para la piel».
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