Carrera de Llamas

Fundamento científico:

La llama es una reacción química que ocurre entre dos gases, uno es un combustible y el otro, habitualmente, es el oxígeno del aire. Como consecuencia de la reacción, los gases liberan calor y luz, en general. A temperatura ambiente la velocidad de estas reacciones suele ser muy lenta y, para iniciarlas, es preciso subir la temperatura localmente con otra llama piloto, una chispa, etc. Según que los gases reactivos estén previamente mezclados o se mezclen directamente en la llama, se obtiene una llama de premezcla, en el primer caso, o una de difusión, en el segundo. Las llamas de premezcla son autopropagables y, una vez iniciadas, se propagan a través de la mezcla reactiva hasta que se produce su extinción, al consumir la mezcla o alcanzar una zona fría donde se apagan. Por el contrario, una llama de difusión no puede propagarse, porque los reactantes se encuentran separados por la misma llama y no coexisten fuera de ella. A veces, el combustible está en fase condensada, sólido o líquido, y previamente ha de ser evaporado para que pueda arder formando una llama. Normalmente, la presión de vapor del combustible a temperatura ambiente es pequeña y no es capaz de soportar la propagación de una llama. Es el calentamiento debido a la proximidad de ésta lo que evapora la cantidad suficiente de combustible que permite la ignición. Así, con una llama piloto se puede iniciar una llama de premezcla que se propaga sobre la superficie del combustible, en la región que precalienta la misma llama y donde el vapor ha llegado a mezclarse con el oxígeno. Esta llama arrastra tras sí una llama de difusión, que se dispone de forma aproximadamente horizontal, alimentada inferiormente por el vapor combustible y superiormente por el oxígeno del aire. De esta manera, la combustión llega a extenderse a toda la superficie del combustible, mantenida por la llama de difusión que continúa evaporando combustible hasta que éste se agota. No obstante, la fase de iniciación y la forma y extensión del depósito de combustible son cuestiones esenciales para que esto ocurra y si en la fase de iniciación la superficie de combustible es pequeña y/o hay cerca otras superficies no combustibles que pueden conducir y disipar el calor generado, la llama de difusión puede extinguirse, poco después de su iniciación, manteniéndose sólo en una pequeña región que se mueve “pegada” a la llama de premezcla, propagándose con ésta por la superficie de combustible.