Depuradora de agua UAM

Fundamento científico:

Las aguas residuales se producen como resultado de la utilización del agua para satisfacer las necesidades humanas, ya sean domésticas, agrícolas o industriales. Contienen contaminantes que son altamente peligrosos para la salud humana y el medio ambiente, y que pueden ser clasificados como:

• Arrastrados por el agua
• En suspensión
• Disueltos

Su naturaleza determina el proceso para su eliminación que podrá ser físico, químico o biológico.

Una depuradora de aguas consta de varias líneas de tratamiento: agua, fango y gas, que se encargan de tratar las aguas residuales, los fangos y el biogás generados en la depuradora respectivamente. En esta maqueta sólo se muestra la línea de aguas y sus diferentes fases para facilitar su comprensión.

Cuando el agua residual es conducida desde nuestras casas e industrias hasta las depuradoras antes de ser vertida a los rios. Cuando llega a la cabecera de la depuradora pasa al tratamiento primario. En éste se utilizan procesos físico-químicos para la eliminación de los sólidos arrastrados por el agua residual. En él podemos encontrar:

• Criba, desarenador y desengrasador.

En ellos eliminan sólidos de gran tamaño y arenas mediante acción de la gravedad y cribas. Las grasas se hacen flotar y se eliminan con rasquetas en la superficie. Son desechados como residuos sólidos urbanos.

• Decantador primario.

Eliminación de los sólidos pequeños mediante decantación. En ocasiones se añaden agentes químicos para producir la coagulación-floculación de los sólidos y facilitar su decantación.

Una vez que se han retirado los sólidos, el agua pasa al tratamiento secundario, que es el corazón de la depuradora. En él se eliminan los contaminantes que están disueltos en el agua mediante procesos fundamentalmente biológicos, es decir, utilizando microorganismos.

Según los microorganismos necesiten oxígeno o no se puede diferenciar entre procesos aerobios (con oxígeno) o anaerobios (sin oxígeno).

• Reactor aerobio (fangos activos).

En el reactor aerobio los microorganismos se alimentan de los contaminantes disueltos en el agua eliminándolos. El tanque ha de tener aireación y agitación para proporcionar el oxígeno necesario para la respiración microbiana. Tras el reactor aerobio es necesario la colocación de un decantador secundario. En el se retienen y recuperan por decantación los microorganimos que se "escapan" del reactor aerobio. Parte de ellos son reintroducidos en el reactor y el resto son llevados a la linea de fangos.

• Reactor anaerobio (UASB).

En este reactor, los microorganismos degradan los contaminantes anaeróbiamente (sin utilizar oxígeno) produciendo biogás, compuesto principalmente de metano. La agrupación de los microorganimos en gránulos evita la salida masiva de los mismos y por lo tanto no es necesaria la instalación de un decantador secundario.

Una vez que se ha eliminado la gran mayoria de la contaminación disuelta, el agua llega al tratamiento terciario. En él, se van a eliminar mediante procesos químicos y/o biológicos aquellos compuestos que todavía contaminan el agua y pueden resultar nocivos para el medio acuático. Algunos de ellos, como el fósforo y el nitrógeno, son nutrientes para las plantas. Han de ser eliminados ya que potencian el crecimiento de las algas produciéndose episodios de eutrofización de las aguas.

• Filtro de gravedad

Pueden estar rellenos de diversos materiales (celulosa, carbón, tierra de diatomeas, arena,...).

• Desinfección

Las aguas ya depuradas son desinfectadas mediante su exposición a la luz ultravioleta, altamente nociva para los organismos, para evitar la contaminación de los rios con bacterias patógenas.

Una vez que el agua ha pasado por todos estos procesos y la contaminación ha sido eliminada, puede verterse a los ríos.