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"Sospechamos que el agua contaminada causa más enfermedades de lo que se cree en general", declaró el Dr. Manfred Höfle del Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones y coordinador del nuevo proyecto "Agua Sana", financiado por el VI Programa Marco de la UE (VIPM). El problema es que aún queda mucho por saber acerca de qué microbios están presentes en el agua potable de Europa y qué efectos producen en la salud humana.

"Actualmente solamente determinamos el recuento de un tipo de bacterias en particular: la E. coli", explicó el Dr. Höfle. "No sabemos prácticamente nada acerca de la frecuencia de otras bacterias, virus, o los llamados protozoos, que son animales unicelulares".

El Dr. Höfle y sus colegas acaban de desarrollar un "aqua-chip" que ha resultado eficaz para la detección de patógenos bacteriales en el agua. Ahora los socios del proyecto esperan conseguir que el chip sea sensible también a los protozoos y los virus.

Los investigadores también realizarán un estudio epidemiológico para identificar factores que podrían sugerir que existe una correlación entre las infecciones y el agua potable sucia. "Hasta ahora no disponemos de este tipo de datos estructurados en Europa", destacó el Dr. Höfle. "Pensamos que esto nos proporcionará algún indicio acerca de cuáles son los patógenos a los que deberíamos prestar especial atención a la hora de desarrollar el chip".

Por último, los socios del proyecto esperan que los conocimientos generados por el proyecto ayuden a mejorar la calidad del agua potable y reducir así la carga de las infecciones transmitidas a través del agua en Europa.