noticias

Las últimas cifras sobre el número de patentes realizadas por la Universidad española vuelven a poner de manifiesto una conocida tendencia: poco a poco, vamos mejorando, pero aún seguimos anclados en el vagón de cola de Europa.

De acuerdo con los datos recogidos en la última encuesta de la Red Otri, que elabora cada año la Conferencia de Rectores (CRUE) basándose en la información de las oficinas de transferencia de las universidades, el número de solicitudes de patente ascendió en 2007 a 434, una cifra algo superior a las 401 que se registraron el año anterior. También las licencias de patente, que son el método más habitual por el cual la Universidad comercializa un producto, han crecido un 2,1% respecto a 2006.

Sin embargo, este leve aumento no se ha visto reflejado en las ganancias generadas por las invenciones españolas. De hecho, el dinero obtenido mediante retorno de licencias fue en 2007 de 1,94 millones de euros, lo que representa un marcado descenso respecto a los 2,40 millones que se generaron en 2006.

El último informe de la Red Otri, que se acaba de presentar en el Ministerio de Ciencia e Innovación y cuyos datos recogen la actividad del año 2007, también pone de manifiesto un descenso en la creación de empresas 'spin-off' (es decir, surgidas del ámbito académico y participadas por la Universidad de la que proceden), que son, junto a las mencionadas licencias de patente, otro de los factores clave para medir la transferencia de conocimiento. Es decir, uno de los pilares, al menos en teoría, de la Educación Superior en la actualidad.

En 2006 fueron 143 las 'spin-off' generadas por la Universidad española, pero en 2007 esta cifra se redujo hasta 120. En definitiva, estamos estancados, aunque nadie sabe a ciencia cierta por qué: «Pese a que se están produciendo los pasos necesarios para un cambio hacia una mayor transferencia mediante licencias y creación de 'spin-offs', los resultados son todavía muy bajos y no mejoran los de años anteriores», concluyen los autores del citado informe.

En cuanto al descenso de ganancias obtenidas por las licencias de explotación de patentes, que contrasta con el aumento de solicitudes de las mismas, el documento apunta la siguiente explicación: «Estas situaciones son propias de un contexto como el de las universidades españolas, en que la práctica de licenciar tecnologías es aún escasa y, por tanto, los ingresos proceden a menudo de pagos iniciales o a tanto alzado, más que de regalías por las ventas asociadas a los productos que incorporan las licencias».

Tenemos, en fin, un sistema de transferencia atrasado, con altibajos en el retorno y que nos deja en el penúltimo puesto de producción de patentes de toda Europa Occidental, sólo por delante de Portugal.

Este último dato, extraído de las estadísticas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) de 2006, se refiere al número de patentes por habitante que se producen en los países de nuestro entorno. España, con 25 patentes por cada millón de personas, queda muy por detrás de las 71 de Italia, las 127 de Francia o las 302 de Alemania. La lista europea la encabeza el Reino Unido, con 782.

En realidad, el peso de las universidades en la producción total de patentes es mayor en nuestro país (donde supera el 10%) que en otros más avezados, los cuales dependen en mayor medida del conocimiento generado por grandes empresas basadas en la I+D, mientras que en España éstas escasean.

Aun así, lo cierto es que el rendimiento de las instituciones de Educación Superior españolas es aún muy bajo. Tal y como revela el informe de la Red Otri, «si la media española por universidad es de 3,6 licencias al año, el mismo parámetro a nivel europeo es de 11,2 y el estadounidense es de 26,3».

Por supuesto, la producción y comercialización de patentes varía en gran medida de unos centros a otros. En España, las universidades que más retorno obtienen por licencias (tanto de patentes como de 'software,' material biológico y otras) son la de Sevilla (US), la Autónoma de Madrid (UAM), las Politécnicas de Madrid (UPM) y Valencia (UPV) y la de Murcia (UM).

Pero, pese a los éxitos de estos centros, lo cierto es que el retorno económico por transferencia es escasísimo en nuestro país, ya que la brecha que nos separa del Viejo Continente y Norteamérica es aún mayor en este concepto: «La situación en España es de unos ingresos medios de 45.000 euros por universidad, mientras que en Europa es de 266.800 y en EE.UU. de 6.984.200 euros», indica el documento de RedOtri.

Los expertos consultados por CAMPUS no se han mostrado sorprendidos por los datos: «El número de patentes está subiendo mucho, lo que pasa es que estamos en valores absolutos muy bajos», señala Juan Mulet, director general de la Fundación Cotec. «Con los niveles que tenemos de investigación, tampoco creo que estemos produciendo muchas cosas patentables».

Otro problema apuntado por los especialistas es que, si bien es cierto que las patentes aumentan, éstas no siempre tienen la calidad que debieran: «Mi impresión es que ahora se fomenta que los científicos patenten. El investigador lo hace porque se le ha dicho que lo haga, y patenta cosas innovadoras pero inútiles», comenta Diego Lafuente, director de Gestión de Conocimiento en Red de Fedit, la asociación que agrupa a los principales centros tecnológicos de España.

Carme Verdaguer, directora general de la Fundación Bosch i Gimpera, adscrita a la Universidad de Barcelona (UB), y coordinadora de Red Otri, explica esta situación: «Nos encontramos en un momento de transición en el que estamos pasando de la aplicación de una política de patentes consistente en 'aumentar el número de protecciones', con el objetivo de ir introduciendo la cultura de patentes entre los investigadores y las propias instituciones, a una política de 'protección más selectiva', que tiene en cuenta la evaluación del potencial innovador y comercial». En este sentido, sí se han detectado algunas mejoras: «El esfuerzo por extender las patentes a nivel internacional es más importante que en años anteriores», apunta Verdaguer.

Las patentes internacionales son más difíciles -y más caras- de obtener que las nacionales, por lo que indican una clara voluntad de explotación comercial. A la inversa, el hecho de que aún haya en España muy pocas patentes triádicas (con validez en Europa, EE.UU. y Japón) indica que, en muchas ocasiones, el único fin de la patente es dejar constancia de un descubrimiento, por lo que estaríamos hablando más de un sustituto moderno de la tradicional publicación científica que de una transferencia real de conocimiento a la sociedad y al mercado.

Otro indicio de que estas actitudes proliferan en nuestro país es la escasez de bufetes de abogados especializados en patentes: como no se va a comercializar el invento, no es necesario cubrirse legalmente las espaldas. «Si nos ponemos a patentar como locos pero después esas patentes no las vendemos ni las licenciamos, no estamos haciéndolo bien», concluye Lafuente.

Para el experto de Fedit, el problema no está en la Ley ni en la estructura universitaria, sino en algo más inaprensible y, por tanto, más difícil de cambiar: «Falla la cultura, aquí no hay cultura emprendedora», comenta. «Hay un montón de oficinas de transferencia (también llamadas OTRI's) en las universidades, pero no vale que haya un departamento específico para este tema: todo tiene que estar impregnado de esta cultura, tiene que ser todo una OTRI».

Por el momento, el papel de estas oficinas aún resulta decisivo. Pilar Laffont, investigadora de la UPM, ilustra el caso: en una ocasión, su grupo no protegió sus avances a tiempo y les pisó la idea un equipo alemán. Ahora, tienen un experto en patentes y admiten que la Universidad les «ayuda mucho» con el papeleo. «Aunque nos divierte más inventar que comercializar, ésa es la realidad».

UN ANILLO INTELIGENTE PARA SANAR EL CORAZÓN

Este ingenio, destinado a la técnica quirúrgica conocida como anuloplastia, está compuesto por un material plástico con memoria de forma, lo que significa que recupera su estructura original tras sucesivas dilataciones y contracciones. Cierra válvulas del corazón para resolver diversos problemas cardiacos, pero su novedad reside en que puede activarse días después de la intervención, cuando el paciente ya está recuperado de la misma y no le supone un riesgo. Ha sido desarrollado por el grupo de Máquinas de la Escuela de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y acaba de recibir su patente en España. Ahora está pendiente de recibir la patente internacional.

TEJIDOS FRÍOS EN VERANO Y CÁLIDOS EN INVIERNO

La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y el Centro Tecnológico Asintec, con sede en Talavera de la Reina (Toledo), han desarrollado unas microcápsulas que se pueden insertar en un tejido para hacer que las prendas expulsen o recojan calor de acuerdo a la temperatura exterior. El mecanismo se basa en la transferencia de energía que se produce cuando los átomos de carbono de las cápsulas pasan de estado sólido a líquido, o viceversa, dependiendo del ambiente. También podrían aplicarse a asientos de coches o a cementos, arcillas y otros compuestos que se usan en la construcción, según explica Roberto Recio, de Asintec. Se producirán a nivel industrial desde Ciudad Real.

LA ALFOMBRA QUE DELATA LA PRESENCIA DE CACOS

El objetivo de esta patente es detectar la presencia de una persona u objeto sobre una alfombra o moqueta. El detector no es una pieza integrada en la alfombra, sino que el propio textil cumple esta función, por lo que no se altera el proceso de fabricación. Sus aplicaciones van desde detectar intrusos hasta contabilizar el número de clientes en un establecimiento. Además, se puede convertir en un controlador de videojuegos mediante el movimiento de las piernas. Se encuentra en fase de pruebas y ha sido desarrollada por el Centro Tecnológico Aitex, con sede en Alcoy (Alicante), en colaboración con la Universidad Ramon Llull, que se ha encargado de los circuitos electrónicos y el 'software'.

EL IMPLANTE DENTAL IDÉNTICO AL HUESO HUMANO

La Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) acaba de patentar, a nivel internacional, «el primer implante dental bioactivo», que llegará a las clínicas de los dentistas en los próximos años. Es un implante de titanio con superficie de apatita (fosfato de calcio, con contenido mineral idéntico al hueso humano) que produce una rápida adhesión, proliferación y diferenciación de las células osteoblásticas y genera una rápida formación del tejido óseo, con lo que la fijación del implante se produce en un periodo de siete días, mientras que ahora se tarda de dos a cuatro semanas. «Es un implante biomimético capaz de interactuar con el organismo vivo», explica el investigador de la UPC Xavier Gil.

Autor:   Ángel Díaz / Antonio M. Xoubanova