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Apenas en un 1,5% de los casos estas alteraciones del epitelio desaparecen por sí solas. Para el resto de quienes lo sufren suponen un molesto problema de picores, quemazón y dolor; que reaparecen a pesar de las excisiones o el tratamiento local con láser, cremas o inyecciones de interferón. Por eso, los resultados que esta semana publica la revista 'The New England Journal of Medicine' (NEJM), aunque preliminares, son esperanzadores para frenar su evolución hacia el cáncer.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Leiden (en Holanda) con amplia experiencia en este campo ha demostrado que es posible utilizar una vacuna dirigida contra el virus que causa el 75% de estas lesiones, el subtipo 16 del papilomavirus humano, para eliminar completamente la lesión.
La filosofía de esta inyección es diferente de las que ya se utilizan para prevenir el cáncer de cuello del útero causado por el mismo patógeno. En las dos vacunas profilácticas que ya existen en el mercado, se generan anticuerpos en el organismo para que el virus no pueda contagiar a la mujer, lo que a la larga impide la infección crónica que puede degenerar en cáncer. Por eso se administran en la adolescencia, antes del primer contacto sexual que puede transmitir el patógeno.
En el caso que presenta ahora NEJM (todavía en fase experimental) estamos hablando de una vacuna terapéutica, no preventiva. Es decir, sirve para tratar a mujeres que ya han desarrollado la neoplasia en la vulva (un primer escalón hacia el cáncer).
SE ACTIVA EL SISTEMA INMUNE
"Se activa una respuesta inmune contra dos proteínas oncogénicas del papilomavirus que expresan las células neoplásicas", explica el doctor Xavier Bosch, jefe del Servicio de Epidemiología, del Institut Català d'Oncologia (ICO). Es decir, que las defensas del organismo reconocen y atacan como extrañas a las células de la vulva que ya están infectadas y alteradas por el papiloma.
De momento, se ha probado con éxito en 20 mujeres; un número aún reducido de participantes que ha servido para demostrar que la terapia es suficientemente segura. "Aunque este grupo está cerca de realizar un fase III y sus trabajos abren una puerta de esperanza", apunta Bosch.
Las voluntarias recibieron tres o cuatro pinchazos espaciados cada tres semanas. Tres meses después del último, un 60% de ellas tuvo un alivio significativo de los síntomas; y cinco mostraron incluso una desaparición completa de la neoplasia. Al cabo de un año, nueve mujeres (un 47%) vieron cómo la lesión remitía por completo; un fenómeno que se mantuvo durante los dos años de seguimiento.
Como aclara en un editorial en la misma revista Olivera Finn, de la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.), tratar de prevenir los cánceres causados por un virus mediante vacunas ha sido un sueño largamente perseguido por la comunidad científica. "Pero la cuestión es si se puede lograr lo mismo en individuos que ya están infectados, para detener el ciclo de la infección crónica si éste ya ha comenzado".
Bosch considera que este trabajo permite soñar con ahorrarse la cirugía para estas pacientes y destaca que se trata de una vacuna sintética, incluso más fácil de fabricar que las que ya se emplean en la prevención de la infección por papilomavirus. "Aunque de momento no sabemos si además de eliminar las lesiones erradica totalmente el virus del organismo o se repetirán las recaídas al cabo de varios meses", concluye.
Por eso, como señala el presidente de la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia (AEPCC), el doctor Juan Carlos Martínez Escoriza, "aunque seguramente el futuro gire alrededor de este tipo de planteamientos, mientras se investigan, es un deber de todos los ginecólogos y un derecho de las mujeres la promoción de las actuales vacunas preventivas frente a la infección por VPH".
Autor: María Vaerio
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