Cuando a finales del verano de 1995 el Presidente Clinton decidió no  vetar la Nueva Ley de las Telecomunicaciones, que fue aprobada por las cámaras estadounidenses en febrero de 1996, no pudo imaginar el impacto que estaba causando en uno de los principales centros de investigación provados del munod, los Laboratorios Bell. esa legislación fue el origen del nacimiento de Lucent Technologies hace menos de tres años. En 1995, el gigante de las telecomunicaciones AT&T asumió que en un mercado totalmente liberalizado no podía mantener la organización que tenía en aquel momento. La corporación AT&T se rompió en tres empresas independientes y en abril de 1996 nacía formalmente Lucent Technologies. Lucent aglutinaba las divisiones proveedoras de sistemas para operadores de servicios de telecomunicación, sistemas de comunicación para empresas y componentes microelectrónicos.

La nueva empresa, que tras una oferta pública de acciones que constituyó uno de los mayores éxitos en la historia de la Bolsa de Nueva York, empezó a cotizar de forma totalmente independiente en octubre de 1996, ha visto como el precio de sus acciones ha crecido más de un 500%, indicador que confirma lo acertado de aquella decisión. Hoy Lucent Technologies, con más de 140.000 empleados y ventas que superan los 4 billones de pesetas anuales, es una de las 30 empresas más grandes del mundo y lidera el sector de los proveedores de tecnología de telecomunicaciones.

Pero Lucent Technologies se llevó algo más que un conjunto de divisiones especializadas en fabrivar y comercializar sistemas de telecomunicaciones, se llevó los laboratorios Bell, que constituyen su organización de Investigación y Desarrollo, origen de la capacidad de innovación que tiene Lucent, y base de la revolución tecnológica que sacude al sector de las telecomunicaciones en todo el mundo.

Los Laboratorios Bell cuentan con 24.000 empleados en 22 países, de ellos más de 4.000 tienen el título de doctor, su presupuesto aproximado es de medio billón (500 millardos) de pesetas, que constituyen el 11% de las ventas en todo el mundo, así se demuestra el compromiso de Lucent con la I+D.

Los investigadores de los Bell Labs, tienen el honor de haber recibido 11 Premios Nobel entre un espectacular número de premios y reconocimientos, tanto individual como colectivamente. En estos laboratorios han nacido el transistor, el láser, la célula solar, la comunicación vía satélite, la telefonía móvil, el ordenador digital, la transmisión de TV a larga distancia, la grabación estereofónica, las películas de cine con sonido, entre otras muchas invenciones que marcan la forma en que vivimos y nos comunicamos en el siglo XX. Actualmente, se registran más de 3 patentes cada dís de trabajo, sirva este dato como medida de su capacidad de innovación.

En estas líneas vamos a seguir profundizando en el actual proceso de I+D, será objeto de otros artículos conocer las líneas de actuación de los Laboratorios Bell, de su liderazgo en las áreas clave de la Sociedad de la Información: la microelectrónica, la fotónica, las transmisión de datos, las comunicaciones inalámbricas y el software.

Si tuviéramos que resumir en sólo tres palabras cómo la I+D de Lucent ha incrementado su efectividad, para llegar a ser la clave del proceso de innovación de nuestra corporación, tendríamos que decir: enfoque, relaciones y velocidad.

No importa el volumen de recursos de que se disponga, es necesario saber aplicar, encauzar, enfocar dichos recursos en las áreas donde puedan ser más útiles para facilitar el éxito de la empresa. El I+D debe caminar conjuntamente con las divisiones operativas de Lucent, mejorando su alineamiento con dichas divisiones y sus objetivos de negocio. Acometer conuntamente proyectos de gran impacto, en productos innovadores a corto plazo y que permitan mejorar los resultados operativos. el mayor conocimiento de la visión a largo plazo de los productos que esperan las unidades de negocio, ayuda a guiar la creatividad de los investigadores.

La capacidad de relacionarse está directamente imbricada con este primer concepto. La innovación requiere una gran cantidad de relaciones personales.Los investigadores deben ganarse la confianza de las unidades de negocio, hacerse colegas de sus profesionales. Con la confianza y respeto, el I+D se integra en el proceso de planificación de la empresa, de forma que los investigadores sabrán en qué dirección deben trabajar y el resto de la compañía se dirigirá a ellos para conocer más sobre sus avances tecnológicos. Los equipos de I+D deben trabajar en conjunto con las divisiones operativas, actualizando las líneas de productos antes que la competencia y explorando nuevas líneas de trabajo donde la tecnología pueda dar una ventaja competitiva a Lucent. Se definen proyectos en los que se trabaja colectivamente, con objetivos relevantes para el negocio y en los que se identifican los principales aspectos técnicos que deben resolverse.

Por último, tenemos el punto crítico de este proceso, y no es otro quela rapidez. El tiempo que se necesita para que una buena idea se convierta en un producto que se puede enviar a un cliente, constituye el parámetro básico que la comunidad I+D tiene que tener en cuenta. La fórmula para vencer en un mercado tan competitivo como el de las telecomunicaciones pasa por ser más rápido innovando en producto sde gran calidad. La rapidez es la clave de la innovación.

Puede parecer que todo el trabajo de los Bell Labs ha sufrido un redireccionamiento hacia el corto plazo y que la inmediatez es lo único importante. No es así. Los Bell Labs están totalmente comprometidos en ciertas áreas de interés con la investigación a largo plazo. Más de 1.000 personas se dedican plenamente a la investigación básica con un presupuesto aproximado de 45 millones de pesetas anuales.

Esta es una parte de nuestro trabajo que no se puede programar con precisión, siempre surgirán sorpresas. En cualquier caso, en los Bell Labs se intentan proyectar las actividades a largo plazo, por ejemplo en ciencias físicas, de forma que sean valiosas para la corporación, pero al mismo tiempo, que sean atrayentes y no condicionen excesivamente el trabajo del investigador. Por ello, no se puede decir que dejarán de surgir descubrimientos en campos ajenos alas comunicaciones. Una muestra del compromiso de los Bell Labs con la investigación básica lo tenemos en el reciente Premio Nobel de Física de 1998 concedido a Stömer, Tsui y Laughlin por sus trabajos desarrollados en nuestros laboratorios.

Por ultimo, hablemos de los Laboratorios Bell en España. Nuestros grupos de I+D fueron aceptados como parte integrante de la comunidad de los Bell Labs hace ya algunos años, tras aprobar un exigente proceso de cualificación. Casi 300 personas forman parte de dicha comunidad, constituyendo cuatro grupos independientes: uno dedicado al diseño de circuitos integrados de última generación, otro especializado en procesos industriales de circuitos integrados, un tercero en el desarrollo de sistemas de inteligencia de Red y un cuarto de desarrollo de Tecnología de Acceso.

La actividad de I+D en Lucent siempre se dirige con un enfoque global. Por ello desde España se diseñan y se desarrollan productos y servicios para todo el mundo, no sólo para el mercado español. El ámbito de las actividades de i+D, que tienen lugar en nuestro país, es el comprendido entre la definición de las funciones del producto, realizado por "Product Management", y la entrega a la fábrica (hardware o software) de la información de diseño necesaria para construir el equipo que será entregado al cliente, como parte de la solución contratada. De la misma forma, se realizan actividades generales de soporte técnico a las diferentes organizaciones locales, así como a la Resolución de Reparos (Soporte Técnico de Nivel 3) para los productod que han sido ya entregados al cliente, siempre dentro de las competencias asignadas a cada grupo. Estos centros de desarrollo están encuadrados dentro de la Organización Global de los Bell Labs. Los proyectos se desarrollan entre los distintos Centros que Lucent Technologies dispone, incluyendo el desarrollo de productos y/o adaptaciones específicas para un determinado cliente. La asignación de productos y proyectos parciales o completos, a los distintos equipos se realiza según criterios de "know-how", localización geográfica, disponibilidad, etc.

A continuación se describe brevemente el proceso de trabajo que siguien nuestros equipos de I+D. La organización de "Product Management" recopila las necesidades de los distintos clientes -encooperación con las organizaciones operativas locales, para trasladarlas a un único documento donde se contenga las funciones que hay que desarrollar. El Centro recibe como entrada esta descripción de las funciones a desarrollar. Entonces, el esfuerzo de I+D de centra en :

- Ingeniería de sistemas: Especificaciín detallada de las funciones.

- Desarrollo y pruebas del hardware: Es responsable de entregar a fábrica la documentación de diseño necesaria para poder fabricar los equipos que serán entregados al cliente.

- Desarrollo y pruebas de software: Es responsable de entregar a fábrica la documentación de diseño y la carga final para poder fabricar la solución de la manera seleccionada.

- Integración y verificación de sistema: Integra y verifica que todas las funcionalidades de los sistemas (hardware y software están correctamente implementadas.

Como se ha dicho anteriormente, los Centros de Desarrollo realizan Resolución de Reparos (Soporte Técnico de Nivel 3) para los productos y áreas de competencia de los cuales son responsables. en este sentido tienen establecidos las interfaces adecuadas con las organizaciones locales de Soporte Técnico, así como con los responsables del soporte directo al cliente. La resolución e introducción de reparos en una determinada versión del producto sigue los mecanismos globales de coordinación con las Organizaciones de Desarrollo.

Los Centros dan soprte técnico tanto a las organizaciones locales, co o a homologaciones, comercialización e instalaciones, facilitando así los mecanismos de coordinación para dar un plazo de respuesta más rápido al cliente. estas actividades se centran en resolver aquellos temas que se encuadren dentro del know-how del grupo, así como en facilitar las interfaces y ayudas necesarias dentro de la organización global para la correcta resolución de cualquier tema que haya surgido.

Hemos pretendido dar algunos datos sobre Lucent Technologies y sus Laboratorios Bell, describiendo las principales características del trabajo que se desarrolla en este Centro de Investigación de reconocido prestigio en todo el mundo. También se ha tratado de la presencia de los Bell Labs en nuestro país, parte fundamental de Lucent en España que además cuenta con 2 fábricas y más de 2.000 empleados, así como de cuáles son las líneas generales de sus procesos de trabajo. Confiamos en tener nuevas oportunidades para tratar áreas concretas de la I+D de Lucent en un futuro próximo.