CATEDRÁTICO DE ECONOMÍA DE LA UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CATALUÑA  ES, A SU VEZ, FUNDADOR DE IALE TECNOLOGÍA.

EN LAS LÍNEAS QUE SIGUEN, ESCORSA NOS PRESENTA LOS RESULTADOS DE VARIOS PROYECTOS DE INVESTIGACIÓN DEDICADOS A LA IDENTIFICACIÓN DE LOS PRINCIPALES OBSTÁCULOS A LA INNOVACIÓN EN EMPRESAS ESTABLECIDAS EN CATALUÑA.

Pere Escorsa
IALE Tecnología

Aparentemente no hay obstáculos graves a la innovación. España es una de las diez primeras potencias industriales del mundo. Su equipo productivo es, en general, moderno y competitivo y, desde hace pocos años, sus inversiones en el exterior están superando a las inversiones extranjeras en nuestro país.

Pero algún obstáculo existirá cuando nuestro nivel innovador es solamente discreto. Nuestra presencia en los sectores de alta tecnología -informática, biotecnología, etc.- es reducida. Uno de los principales indicadores del grado de innovación, el porcentaje de gasto en I+D respecto al PIB, es inferior al 0.9%, muy por debajo de la media europea, y está estancado desde la segunda mitad de los años ochenta, época en la que experimentó un notable aumento. Estamos de acuerdo con el diagnóstico de COTEC (1998): «las empresas que innovan no recurren con suficiente intensidad a la tecnología. Cuando lo hacen, prefieren adquirirla del exterior y a ser posible incorporada a los equipos de producción. Son aún menos las empresas que realizan internamente actividades de I+D, y la cooperación con el sistema público de ciencia y tecnología no es muy frecuente».

Sin embargo, la sensibilización sobre este problema ha aumentado. Hay que dar un nuevo salto en materia de innovación, pero no hay consenso sobre la forma de llevarlo a cabo. Las vicisitudes de la prevista Ley de Innovación son ilustrativas.

La debilidad innovadora de la empresa española es, pues, crónica. Se exponen a continuación los resultados de algunos trabajos empíricos en los que se pedía a los empresarios su opinión sobre los obstáculos a la innovación. A pesar de que alguno de los trabajos sea ya algo antiguo, se confía en que las respuestas conserven todavía validez, proporcionando una perspectiva histórica. Por otra parte, los estudios se refieren sólo al ámbito catalán, aunque se considera que las opiniones no serían demasiado distintas si abarcasen al conjunto español.

1) 1987. Entrevistas a quince empresas innovadoras
(Escorsa y Solé, 1988)

La transición política había concluido. España acababa de ingresar en la Comunidad Europea y estaba procediendo a su desarme arancelario. No era frecuente hablar de innovación. En este contexto, comenzábamos nuestro resumen de las opiniones de quince empresarios sobre los obstáculos a la innovación de la siguiente forma: «antes de exponer las respuestas de los entrevistados, creemos conveniente hablar de un sentimiento difuso que no nos han formulado explícitamente, pero que hemos creído adivinar a partir de alusiones, de silencios, de actitudes... y sobre el que podemos equivocarnos. El empresario no se siente ayudado. Tiene la sensación de que el marco económico y social no le favorece. Los impuestos sobre la renta, sobre las sociedades y, últimamente, sobre las sucesiones, las cotizaciones a la Seguridad Social, la presión de los sindicatos, la falta de flexibilidad laboral, el fomento de la inversión extranjera, la actitud tradicionalmente cautelosa de la banca respecto a la innovación, etc. no contribuyen precisamente a infundir optimismo al empresario.

Este marco tiene, probablemente, una causa más profunda. La sociedad española no valora el esfuerzo de los empresarios, ni está orgullosa de sus empresas, ni aprecia suficientemente los productos que fabrican. Es lógico que el empresario reaccione con una actitud de desconfianza y de individualismo. Tiene la sensación de nadar contra corriente. Este divorcio -o dejémoslo en matrimonio mal avenido- entre empresas y sociedad no se da en los países europeos más industrializados ni, por supuesto, en Estados Unidos o Japón, donde el matrimonio funciona».

Las respuestas de los entrevistados pueden agruparse en tres bloques:

1. Las empresas que tienen como cliente importante a la Administración (Seguridad Social, Ejército, Educación y Ciencia...) mencionan el retardo en los pagos y la falta de planificación de las compras públicas.
2. Las empresas del sector farmacéutico se quejan del tratamiento económico-demagógico que del medicamento hace la Seguridad Social y que conduce a la colonización del país, ya que sólo pueden soportarlo las multinacionales.
3. No hay otros problemas importantes. Nadie ha hablado de problemas de suministro, de dificultades en la información científica y técnica, de insuficiencia en las cualificaciones del personal, etc. Es un buen síntoma; el país camina hacia una situación de normalidad, sin cuellos de botella graves.

2) 1990. Encuesta a doscientas treinta empresas catalanas
(Escorsa, Solé, Martínez, Pérez y Valls, 1993)

Esta encuesta se realizó en el curso de un trabajo encargado por la Generalitat cuyo objetivo era conocer el gasto de I+D en Cataluña. Además de las preguntas cuantitativas se incluyó una pregunta referente a los obstáculos a las actividades de I+D. Respondieron doscientas cuarenta empresas que puntuaron de 0 a 10 la importancia de diversos obstáculos. La Tabla 1 resume los resultados.
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OBSTÁCULOS A LAS ACTIVIDADES DE I+D

 

Tabla 1

Fuente: Escorsa, Solé y otros, 1993

 

Valoración cuantitativa según la importancia
Factores posibles	0-1 Nulo/ Escaso	2-4 Bajo	5-7 Alto	8-10 Important e	Totales
Dificultad inform. científica.	35,2	31,7	24,8	8,3	100,0
Dificultad. Inform. técnica.	30,4	30,0	31,3	8,3	100,0
Dificultades financieras.	13,4	12,2	27,4	47,0	100,0
Obstáculos organismos públic.	49,6	17,0	19,1	14,3	100,0
Situación coyuntural	25,7	18,3	31,7	24,3	100,0
Falta espíritu innovador	47,0	25,7	19,6	7,7	100,0
Problemas de personal	40,4	18,7	27,4	13,5	100,0
Problemas de venta	30,5	23,5	31,7	14,3	100,0
Problemas de aprovision.	47,4	29,6	18,7	4,3	100,0
Otros	87,9	3,0	6,5	2,6	100,0

 

Destacan de forma clara dos obstáculos: las dificultades financieras y la situación coyuntural, seguidos por los problemas en las ventas y los obstáculos creados por los organismos públicos.

3) 1994. Encuesta a treinta y seis empresas de los sectores de la alimentación, la ingeniería mecánica, la química y el software
(Escorsa y Maspons, 1995)

Las empresas se estaban recuperando de la crisis de 1992 y 1993. El estudio comparaba el comportamiento de las empresas catalanas de cuatro sectores con los de empresas de los mismos sectores de otras regiones europeas.

En la pregunta referente a los obstáculos a la innovación, las empresas debían puntuar cada obstáculo desde 1 (no importante) a 5 (crucial). La respuesta agregada, mostrada en la Tabla 2, se obtuvo sumando el número de veces que las empresas contestaron 3 (importante), 4 (muy importante) ó 5 (crucial).

Resulta curioso observar que los factores han variado. El obstáculo más importante son «los mercados demasiado pequeños» -¿preludio de la internacionalización masiva de la empresa española en los últimos cuatro años?- seguido por «los problemas de personal», referidos especialmente a su capacitación y a las políticas de los poderes públicos tanto nacionales como europeos, vistos más como obstáculos que como ayudas. Las «dificultades de financiación» ocupan un lugar intermedio. Finalmente se aprecia que ni las comunicaciones ni los suministros suponen obstáculos serios.

4) 1996. Encuesta a veintiséis empresas de reciente creación de origen universitario
(Surís J.Mª., Escorsa P., Guallarte C. y Maspons R., 1996)

Estudio sobre los spin-off universitarios en el área de Barcelona. Los resultados aparecen en la Tabla 3. La suma de los porcentajes supera 100 porque se permitió que las empresas señalasen más de una respuesta.

La penetración en el mercado es la dificultad principal de las nuevas empresas y particularmente grave en las de base tecnológica. En las primeras fases de la vida empresarial resulta típico infravalorar las dificultades comerciales, sobrestimar la cifra de ventas y no prestar suficiente atención al marketing. Las pocas ventas acarrean problemas financieros, factor citado en segundo lugar. Pronto aparece la dificultad de encontrar financiación externa y, lo que es más importante, financiación del circulante necesario para crecer. La capacitación del personal viene a continuación.

En el apartado anterior han ido apareciendo diversos obstáculos. Algunos mantienen su vigencia mientras que otros han ido menguando a medida que el equipo productivo se modernizaba. La "situación coyuntural", por ejemplo, no es hoy, época de bonanza económica, un problema, pero puede reaparecer en el futuro.

A continuación se intenta hacer una síntesis introduciendo, además, factores no mencionados que parecen relevantes. Se proponen los siguientes bloques:

A. Falta de voluntad innovadora por parte de la alta dirección

A pesar de que el obstáculo "falta de espíritu innovador" no es nunca reconocido, es evidente que muchas veces está ausente. La innovación y un cierto amor al riesgo no forman parte de la cultura de muchas empresas situadas en sectores "tranquilos" que han sobrevivido innovando poco. La alta dirección se muestra muy prudente y presta poca atención a la tecnología. Falta entonces el "clima innovador", requisito previo a la aparición de innovaciones. Sin él, difícilmente surgirán en la empresa promotores que defiendan con entusiasmo la necesidad de acometer nuevos proyectos.

Cuando la empresa es una multinacional extranjera, a menudo la investigación queda reservada a la casa madre. La filial realiza solamente tareas de adaptación de los productos al mercado español. Este aspecto es muy importante en una industria tan colonizada como la nuestra y contribuye a explicar el bajo nivel de gasto en I+D.

B. Presión por los resultados a corto plazo

En este caso, la innovación se considera importante, pero el personal está absorbido por los resultados a corto plazo, es decir, por el día a día. Nunca se encuentra tiempo para reflexionar sobre el futuro. Con buen criterio, Peter Drucker advierte que "lo que es nuevo y especialmente lo que aún ha de nacer, es decir, la innovación futura, siempre aparece como una cosa insignificante si se compara con el gran volumen, los elevados ingresos y los múltiples problemas de la actividad en curso; no es posible, de forma simultánea, crear nuevos productos y continuar conservando los existentes".

La solución pasa por liberar –si la empresa puede permitírselo- a algunas personas para que se ocupen sólo de los productos del mañana. En muchas empresas esto significa crear departamentos de I+D.

C. Dificultad en formular buenos proyectos

Cualquiera que haya participado en proyectos europeos reconocerá la especial habilidad de los ingleses en la presentación de proyectos bien definidos. Para formular un buen proyecto hay que conocer bien el estado del arte, saber en qué líneas de investigación se está trabajando a nivel mundial (a través del examen de patentes y artículos de revistas), cuáles son las trayectorias tecnológicas de los competidores, etc., realizar, en definitiva, una vigilancia tecnológica. Me atrevería a afirmar que aquí es difícil encontrar este comportamiento, con la excepción destacada de las empresas farmacéuticas.

Sólo un pequeño número de empresas muestra conductas sofisticadas: conceden licencias, subcontratan proyectos de I+D, tienen contratos con las universidades, formalizan alianzas con otras empresas, etc.

D. Dificultades financieras

Son muy citadas, pero no tan importantes como antes de la prosperidad económica que hoy vivimos. Además, el CDTI se muestra muy eficaz proporcionando créditos para proyectos innovadores.

No obstante, este obstáculo es muy importante para las nuevas empresas, especialmente las de base tecnológica. Se observa todavía una práctica inexistencia del capital de riesgo –cuya normativa ha sido modificada recientemente- y del capital semilla. Por otra parte, la «pyme» española no está acostumbrada a acudir a los capitales de riesgo extranjeros; en el mercado NASDAQ americano cotizaban en 1998 ciento treinta y cinco compañías europeas, de las que ninguna era española (Muzyka y otros, 1998). Tampoco son activas en su equivalente europeo EASDAQ, con sede en Bruselas, creado en 1996.

E. Obstáculos ajenos a la empresa

Se incluyen aquí una serie de obstáculos tales como la falta de una normativa legal de protección de la innovación, la permisividad que facilita la copia fácil de las innovaciones, la excesiva burocracia en la creación de empresas –se reclama insistentemente la ventanilla única- o la reducción de la fiscalidad. Muchos de estos problemas han sido señalados en el "Primer plan de acción para la innovación en Europa" (Comisión Europea, 1996).

Bibliografía

COMISIÓN EUROPEA (1996), "Primer plan para la innovación en Europa", Dirección general XIII, Luxemburgo.

COTEC (1998), «El Sistema español de Innovación. Diagnósticos y recomendaciones. Libro Blanco», Fundación COTEC para la Innovación Tecnológica, Madrid.

ESCORSA, P. y SOLÉ PARELLADA, F. (1988), «La innovació tecnològica a Catalunya», La Magrana, Barcelona.

ESCORSA, P., SOLÉ, F., MARTÍNEZ, C., PÉREZ, A. y VALLS, J. (1993), «R+D a Catalunya, Despeses i activitats dels sectors públic i privat», CIRIT, Generalitat de Catalunya, Barcelona.

ESCORSA, P. y MASPONS, R. (1995), «La gestió de la recerca i la tecnologia a les empreses de Catalunya», Fundació Empresa i Ciència, Universidad Autónoma de Barcelona, Bellaterra, Barcelona.

MUZYKA, D., LELEUX, B. y GUEGAN, N. (1998), "European new issues markets. A preliminary review", INSEAD, Fontainebleau.

SURIS, J.Mª, ESCORSA, P., GUALLARTE, C. y MASPONS, R. (1996) "Creació d'empreses d'origen universitari a Catalunya", Fundació Empresa i Ciència, Universidad Autónoma de Barcelona, Bellaterra, Barcelona.