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El gusano nematodo "Caenorhabditis elegans" tiene un curioso sistema de apareamiento que funciona tanto con individuos machos como hermafroditas que producen, según convenga en cada momento, tanto óvulos como esperma. Sin embargo, este sistema surge de progenitores que contaban sólo con individuos machos y hembras.
Los investigadores, dirigidos por el biólogo Chris Baldi, lograron convertir a varias hembras de gusanos nemátodos en hermafroditas a través de la modificación de dos genes, uno involucrado en la producción de espermatozoides y otro en su activación.
EVOLUCIÓN EN DOS PASOS
Los científicos proponen que la evolución del sistema de apareamiento del "C. elegans" se produjo en dos pasos diferentes. Primero, una mutación en los mecanismos de determinación del sexo llevó a que individuos con dos cromosomas X produjeran espermatozoides y después una segunda mutación permitió que el esperma inmaduro se autoactivara.
El hallazgo puede tener importantes aplicaciones en numerosos campos de la Medicina y la investigación, ya que proporciona por primera vez una "herramienta" genética capaz de alterar las características sexuales (incluido el género) de un individuo.
Por supuesto, se trata sólo de un primer paso. Nadie ha conseguido todavía hacer algo parecido con animales más complejos.
Autor: José Manuel nieves
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| 1 | Noemí | 23/11/2009  Madrid, España | | La especie de nematodo a la que se refiere en el artículo de Science no es Caenorhabditis elegans, que sólo produce hermafroditas y machos, sino la muy relacionada C.remanei, que tiene machos y hembras.
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