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El primer paso ya lo han dado. Han conseguido mejorar las capacidades cognitivas en un modelo animal muy especial, ratones modificados genéticamente para reproducir fielmente este síndrome. Los resultados de este experimento se publican en la revista «Medicina Traslacional». Este avance abre la puerta al desarrollo de fármacos para que los niños con síndrome de Down mejoren su capacidad para recoger y modular la información. «Teóricamente eso nos permitiría mejorar sus funciones cognitivas», señala Ahmad Salehi, autor principal de la investigación. El tratamiento podría ser también útil en adultos porque les ayudaría a luchar contra el riesgo de demencia que presentan a partir de los 50 años.

PERDIDOS EN EL CENTRO COMERCIAL

El estudio muestra qué es lo que falla en el cerebro del síndrome de Down. Las personas que nacen con una copia extra del cromosoma 21 luchan por utilizar información espacial para crear nuevas memorias, una función que depende del hipocampo.

Este es el motivo por el que tienen problemas para desenvolverse en una zona nueva de la ciudad o en un gran centro comercial. Sin embargo, son mucho más hábiles a la hora de recordar colores o sonidos porque su memoria sensorial se coordina con otra estructura cerebral diferente.

Los problemas en el hipocampo se deben a una falta de una sustancia en el cerebro llamada norepinefrina. En el experimento, cuando los ratones con síndrome de Down fueron tratados con fármacos que restablecen los niveles de norepinefrina, sus defectos en el aprendizaje y la memoria mejoraron.

Una ventaja añadida de esta investigación es que ya se están probando medicamentos que favorecen la producción de esta sustancia para el tratamiento de la fibromialgia. Si se demuestra su seguridad, no habría que esperar tanto tiempo a que los tratamientos lleguen a las consultas.

Autor:   N. Ramírez de Castro