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Investigadores de la Universidad de Arizona en Tucson (EE.UU.) han podido echar un vistazo sin precedentes al mapa de tiempo de Marte durante cinco meses. Así, observaron cómo, a finales de verano, densas nubes de agua helada se formaban a cuatro kilómetros sobre la superficie. «Podíamos ver cómo las nubes se movían a través del campo de la cámara», ha asegurado Peter H. Smith, principal investigador de la misión. «En una ocasión incluso vimos la nieve cayendo del fondo de una nube. Fue increíble mirar los cambios diarios del tiempo. Nadie antes ha tenido esa experiencia».
«El hielo era algo predecible, pero las nevadas fueron una agradable sorpresa», ha añadido Smith. Esas nubes se forman cuando llega el invierno marciano y desaparece el polvo de la atmósfera. Los investigadores también encontraron indicios de finas lloviznas que modifican la química del suelo.
PUEDE HABER VIDA
El eje de rotación de Marte es inestable -actualmente se inclina unos 25 grados de la vertical- así que, tal vez, según ha apuntado Smith, hace unos cinco millones de años estaba aún más inclinado y el polo norte se exponía a la luz del Sol, lo que podía haber creado ambientes más cálidos y húmedos durante el período estival.
«En ese clima anterior se puede esperar un gran aumento de las cantidades de vapor de agua procedente del casquete polar: hasta tres mil veces más agua en la atmósfera», ha señalado el experto. Esto sería suficiente para que la nieve derretida formara delgadas películas de agua. Para los científicos, estas condiciones son suficientes para que los microbios pudieran sobrevivir. « ¿Quién sabe? -se ha preguntado- La evolución es una fuerza poderosa. Si la vida empezó en Marte, hay nichos donde todavía podría sobrevivir».
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