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El proyecto "RTS'S", de los laboratorios GlaxoSmithKline (GSK), que se lleva adelante en centros de investigación de varios países de África, se considera el más avanzado del mundo para la prevención de la malaria y, en la actual fase, se puede utilizar en seres humanos sin temor a posibles efectos nocivos.
"Por el momento, ya ha sido aplicada a 5.000 niños de diferentes países africanos", apunta el comunicado de los organizadores de la Conferencia, que señala que será utilizado con otros 11.000.
Los países donde se llevan a cabo las pruebas son Burkina Faso, Gabón, Ghana, Kenia, Malawi, Mozambique y Tanzania, donde la "vacuna contra la malaria podría ayudar a salvar incontables vidas y a redefinir el futuro de los niños de África", según la doctora Patricia Njuguna, investigadora principal del proyecto.
La RTS'S es una vacuna diseñada para su uso en África, continente donde la malaria mata a más de 800.000 personas cada año, la mayoría niños menores de cinco años.
Según los expertos participantes en la conferencia, "al utilizar la vacuna en distintos países y diferentes candidatos, los investigadores podrán evaluar su eficacia de acuerdo con la variedad de entornos y, por tanto, de tipos de transmisión de la malaria".
El proyecto, que está en los albores de la tercera fase, ha llegado a "un momento fundamental en la lucha contra la malaria y la culminación de más de dos décadas de investigación, incluyendo diez años de ensayos en África", dijo el doctor Joe Cohen, uno de los creadores de la RTS'S.
Los recientes estudios de la segunda fase apuntan a que la RTS'S reduce los episodios de malaria en un 53% durante un periodo de seguimiento de ocho meses.
"Estos ensayos históricos podrían conducir a la disponibilidad de una vacuna con el potencial para salvar cientos de miles de vidas de niños en África", añadió Christian Loucq, director de la organización que auspicia el encuentro, la "Iniciativa PATH por una Vacuna contra la Malaria".
Loucq advirtió de que la vacuna "está sólo a mitad de camino" y ofreció su compromiso de que "llegue a quienes más la necesitan" cuando se haya completado su desarrollo, para lo que pidió la colaboración de la comunidad internacional.
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