Detalle de un enterramiento infantil del nivel PPNB del yacimiento de Tell Halula, Siria. Fuente: SAPPO/UAB

Se trata de la primera vez que se logra acceder al material genético de las primeras poblaciones agricultoras, y se prevé que los resultados van a tener un gran impacto en diferentes disciplinas como la Arqueología, la Antropología Física y la Genética de Poblaciones humanas. Los análisis se han centrado en dos yacimientos situados en las primeras áreas de emergencia del Neolítico, el Valle Medio del Éufrates y el Oasis de Damasco, situados en el territorio actual de Siria y datados aproximadamente en 8.000 años antes de Cristo.

Los resultados de la investigación se publicaron el pasado 5 de junio en la prestigiosa revista PLoS Genetics. El artículo científico se basa en el largo debate acerca del papel y el impacto genético asociado al desarrollo de la agricultura hace 12.000 años en el Creciente Fértil, y su consiguiente difusión en Europa. Esta serie de procesos, conocidos culturalmente como 'Neolítico', dieron lugar a una serie de cambios sociales y culturales tales como la sedentarización, la aparición de los primeros poblados y los orígenes de la sociedad moderna. Desde su foco de origen se expandieron rápidamente hacia otras regiones, donde los nuevos patrones de subsistencia se impusieron al modelo cazador-recolector imperante hasta ese momento. El centro del debate reside en si existió un movimiento poblacional asociado a este fenómeno, o simplemente si se trató de una asimilación cultural por parte de los grupos cazadores recolectores locales.

La investigación apoya la primera de estas hipótesis: una primera ola migratoria de un grupo de agricultores próximo-orientales cuyos genes habrían llegado hasta la costa levantina española y el centro de Europa. Por otra parte, las afinidades genéticas encontradas entre estos primeros agricultores y las poblaciones actuales de Chipre y Creta, sugieren además que las primeras expansiones poblacionales que habrían llevado el Neolítico a Europa lo hicieron por mar, y no por tierra a través de Anatolia como se había argumentado hasta ahora.

Para reafirmar estas conclusiones, los investigadores de este estudio planean extender los análisis a un número mayor de muestras humanas neolíticas de otras regiones del Creciente Fértil, así como ampliar el número de marcadores genéticos estudiados en las mismas muestras.