(Ver nota al pie: ¹)

Desde que en 1969 se creara la red ARPANET para uso y fines militares, el desarrollo de las redes de comunicación informáticas ha tenido un crecimiento vertiginoso hasta configurar ese mundo interconectado que hoy nos proporciona INTERNET.

Los datos son abrumadores. Se calcula que en el año 2002 son 700 millones las personas usuarias de Internet, de las que 130 millones se localizan en Estados Unidos con una penetración superior al 55% de su población. En Europa, si bien la penetración es menor, aproximadamente un 30% de la población este año, sus ritmos de crecimiento son espectaculares pues en los últimos periodos el total de usuarios se incrementa a una tasa superior al 70% anual. Finalmente, en España, la penetración se situará en el 2002 próxima al 25% mostrando el mismo perfil de crecimiento que en Europa a principios de la presente década (70% en el 2000-2001)².

Nunca ha existido un producto o innovación con un crecimiento tan rápido y que alcance a tan amplios segmentos de la población. Un fenómeno de estas características, lógicamente afectará de manera importante a los sectores más avanzados de la sociedad y de forma muy especial a la comunidad universitaria. Desde esta perspectiva lo lógico será que Internet sea utilizada mayoritariamente por los estudiantes universitarios, como una extensión de la sociedad más preparada. Con este planteamiento nació la investigación que presentamos y que básicamente pretende medir el nivel de uso de Internet de los estudiantes de la Universidad Autónoma de Madrid. La investigación ha sido realizada como prácticas de la asignatura "Redes de Información y Análisis de Datos" pero la forma en que se ha desarrollado y sobre todo el tamaño muestral utilizado le asignan una fiabilidad elevada. Se han realizado un total de 765 encuestas con representación de las facultades y escuelas de Magisterio, Medicina, Derecho, Psicología, Filosofía, Económicas, Químicas, Biológicas, Físicas, Informática, lo cual ha permitido unos elevados niveles de precisión muy aceptables.

Sin embargo, nuestra hipótesis de partida de racionalidad y uso intensivo de Internet en la universidad no ha sido siempre aceptada y si bien hay facultades con un nivel de uso total de los estudiantes (Informática y Económicas) o muy elevado (Biológicas, Físicas), otras tienen un nivel bastante más bajo (Filosofía, Derecho, Magisterio, Medicina, Psicología). A ello, hay que sumar la deficiente e ineficiente dotación existente de ordenadores para los estudiantes. Deficiente porque según los datos disponibles³ existen facultades con tasas tan bajas como Derecho, donde los alumnos prácticamente no disponen de ordenadores o Filosofía, Magisterio y Económicas con 92, 46 y 50 alumnos por cada ordenador disponible. Ineficiente porque mientras que en facultades como Psicología, donde casi el 20% de los alumnos dicen no utilizar Internet, disponen sin embargo de 28 alumnos por ordenador, en Económicas con 50 alumnos por ordenador el 100% de los alumnos son usuarios.

Por el contrario, los estudiantes, según los resultados de nuestro trabajo, son eficientes y buscan soluciones para conectarse cuando la Universidad no se lo facilita. Además el uso que realizan de Internet es mayoritariamente profesional y académico ya que las actividades más frecuentes son el correo electrónico, y la búsqueda de información general o de estudio.

Entre las conclusiones básicas alcanzadas cabe destacar las siguientes:

• La disposición de ordenadores por alumno en la Autónoma es escasa en algunas facultades (derecho, filosofía, magisterio y económicas). En general, existe cierta relación entre disponibilidad de ordenadores y uso de Internet por facultades salvo en el caso de económicas, que con una dotación escasa, realiza un uso intensivo de la Red.
• La casi totalidad de los estudiantes utilizan Internet (84%). El uso medio es de 3,6 horas a la semana, los hombres 4,5 horas y las mujeres 3. Las facultades de informática y económicas tienen los porcentajes más altos de conexión (100%), mientras que filosofía, derecho y magisterio presentan los niveles más bajos (25%).
• El principal lugar de conexión de los estudiantes es su domicilio particular (63,2 %) seguido de la universidad (35,1%). Los estudiantes que más se conectan desde su domicilio particular son los de informática y derecho, mientras que los de magisterio lo hacen preferentemente desde la universidad.

Número de horas de conexión a internet

Número de horas de conexión a internet por sexo

• Los usos más frecuentes de Internet se relacionan con actividades académicas y profesionales de la Red: correo electrónico (95%), búsqueda de información general (95%) y búsqueda de información sobre estudios (89%).
• Mientras que el chat (61%) y MP3 (51%) tienen un nivel de utilización medio, la banca electrónica (14%), compra de productos (14%), sexo (22%), búsqueda de empleo (27%), lectura de prensa (37%) y juegos (35%) son usados escasamente por los estudiantes de la Autónoma.
• La relación entre el sexo y los usos de Internet se encuentra sesgada ya que la distribución de hombres y mujeres no es homogénea por facultades. Teniendo este hecho en cuenta se observa que el correo electrónico es más utilizado por mujeres que hombres, mientras que la lectura de prensa, banca electrónica, juegos, compras, pornografía y MP3 son más utilizados por los hombres.

• Los usos básicos por cada una de las facultades son los siguientes:

Magisterio	=>	Búsqueda de información general
Medicina	=>	Búsqueda de información sobre estudios
Derecho	=>	Búsqueda información general y correo electrónico
Psicología	=>	Búsqueda de información general
Filosofía	=>	Búsqueda de información general
Económicas	=>	Correo electrónico
Químicas	=>	Búsqueda de información sobre estudios
Biológicas	=>	Búsqueda de información sobre estudios
Físicas	=>	Correo electrónico
Informática	=>	Búsqueda de información sobre estudios

• Los estudiantes tienen una valoración muy positiva de la utilidad de Internet. La mayoría de los encuestados piensan que Internet es útil o indispensable (92%).

Como todo trabajo estadístico, nuestros resultados son aleatorios y por tanto no exentos de cierta probabilidad de error. Rogamos sepan disculpar los mismos y se reciba este trabajo como un modesto intento de aportar algo de luz a un fenómeno de tan alta trascendencia social.

[1]El trabajo ha sido dirigido por los profesores D. José Vicéns Otero y Dña. Eva Medina, participando como investigadores D. Fernando Álvarez Castellanos Escriva, Dña. Lucía González Fernández, Dña. Mª Rosa Herráez Ballesteros, D. Álvaro Martín García, Dña. Ainara Martín Rodríguez, D. Andrés Monroy, Dña. Beatriz Mula Coso, D. Pablo Navais Santa Olaya, D. Félix Emilio Núñez Daly, Dña. Marina Varret, D. Julián Wochenmarhl.

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