En el próximo año 2003 se cumplirán veinticinco años de la instalación de la primera Agencia de Viajes mecanizada en España y veinticinco años son demasiados para seguir pensando que estamos hablando de una nueva tecnología. Aunque también es verdad que se trata de una tecnología en muchos casos no suficientemente conocida, no completamente explotada en su capacidad actual y que, en cualquier caso, sigue desarrollándose y ofreciendo nuevas posibilidades.

Para explicar cómo esta tecnología puede contribuir a mejorar los procesos de comercialización de los productos turísticos españoles habría que tener en cuenta que los GDS´s son, ante todo, Sistemas de Distribución, es decir, Sistemas que deben de facilitar el almacenamiento, comunicación al mercado, venta y posventa de los productos relacionados con el turismo.

Los Productos Turismo se describen por medio de un conjunto de atributos de distinta naturaleza, cada uno de los cuales corresponde a un sector industrial específico y debe satisfacer las necesidades de sus diferentes mercados, al tiempo que forman parte de los productos combinados desarrollados por un conjunto de sectores de la industria con sus propias estrategias y dinámicas empresariales.

Estos atributos son: "dónde se va", "cómo se llega", "dónde se está", "qué se hace", "qué servicios complementarios incluye", cada uno de los cuales se refiere al Producto básico de una industria específica como son la de los Transportes, Hostelería, Parques Temáticos, Seguros, etc.

En el moderno proceso de distribución del turismo y de los viajes, aparecen además otros protagonistas tales como el cliente final que puede ser individual o corporativo, los intermediarios, los GDS´s y los representantes de estos en cada uno de los mercados en los que actúan.

El siguiente esquema refleja cual es el modelo económico de la distribución de los productos turísticos y en él se puede observar como es el cliente final es decir el pasajero el único que alimenta económicamente al sistema y todos los demás componentes del modelo se distribuyen su aportación.

Este reparto económico se hace de distintas formas que incluyen el pago por los servicios de transporte, hostelería, etc. así como el pago de comisiones de venta a las agencias, el pago por reservas a los GDS´s y por servicios técnicos y de captación de intermediarios a los representantes de los GDS´s en cada territorio.

La inclusión de Internet en el modelo tiene como fin poner de relieve que la mayor parte de los procesos implícitos en el mismo están soportados por tecnología IP tanto en el área de las comunicaciones como en él de las aplicaciones.

De esta forma, los GDS´s han resuelto de una manera satisfactoria los problemas relacionados con la distribución de los Productos de los principales protagonistas de la Industria del Turismo: Compañías Aéreas, Grandes Cadenas Hoteleras, Compañías de Alquiler de Coches, etc.

De la eficacia en la distribución de productos turísticos da una idea el que en todo el mundo haya más de 150.000 Agencias de Viajes que estén conectadas a los GDS´s y que producen al año una cifra de Reservas Aéreas que se sitúa muy por encima de los mil millones de reservas lo que viene a representar entre el 80% y 85% de los ingresos totales de las compañías aéreas.

Esto es posible por el hecho de que desde los GDS´s se pueda acceder a la oferta de más de quinientas compañías aéreas, más de 50.000 hoteles o 20.000 puntos de alquiler de coches y que estos sistemas facilitan no sólo la realización de las reservas sino la emisión de billetes y bonos así como el soporte de los cobros y pagos entre los participantes en el modelo.

Estas cifras, por sí mismas, dan una idea de la importancia que estos Sistemas tienen para la distribución profesional de los productos relacionados con el turismo y lo que seguramente es más importante y es que la implantación de estos sistemas introdujo en los años setenta del siglo pasado el concepto de Comercio Electrónico que hizo furor estos dos últimos años.

Aquí vemos como era la arquitectura que Amadeus GTD definía para ser implantada ya a finales de los años ochenta. Como se puede observar en el esquema tanto Amadeus como sus NMC´s "National Marketing Company", actuaban como integradores de la oferta que se distribuía por medio de las Agencias de Viajes que se conectaban a estos desde terminales unidas a redes de transmisión de datos.

Por su parte, los proveedores de servicios también se integran en el sistema de distribución por medio de redes de datos que hacen viable el acceso a sus sistemas de inventario desde cualquier agencia conectada al GDS´s.

El concepto de Comercio Electrónico ya estaba presente en 1987. Desde entonces aunque los conceptos han permanecido, la tecnología ha cambiado sustancialmente y los terminales simples han sido sustituidos por PC´s y las redes de datos han evolucionado pasando de los enlaces punto a punto a la implantación de redes basadas en el protocolo IP.

Ello ha permitido incorporar nuevos protagonistas en el modelo de negocio, así como que se incremente el valor que reciben. Hoy día, la realidad de los sistemas de distribución ofrece una mayor riqueza tanto en lo que se refiere a la funcionalidad como a la complejidad de los sistemas conectados.

Así vemos que no solo se ha mejorado y facilitado la funcionalidad en el manejo de las pantallas y transacciones de acceso sino que la mayor parte de los intermediarios y el resto de los participantes en el modelo disponen de aplicaciones de administración y control en tiempo real junto con sistemas muy elaborados de gestión comercial y fidelización de clientes todo ello también en tiempo real.

Por lo que se refiere a las redes de datos, hay que tener en cuenta que alguno de los intermediarios dispone de centenares de oficinas conectadas en ámbitos geográficos muy extensos y requieren que su actividad se recoja en el momento que se produce y se envíe a sus centros de procesos de datos utilizando la misma red, lo que genera una gran economía y garantiza elevados niveles de seguridad.

Un ejemplo de todo esto se recoge en el siguiente esquema que corresponde a la actual red de datos de SAVIA-Amadeus, en España. Se trata de una red ADSL con un sistema de emergencia en RDSI y es una de las más avanzadas del mundo.

SAVIA-Amadeus, sólo en España, dispone de una red de más de 19.000 PC´s conectados en tiempo real y que dan servicio a más de 6.500 puntos de venta de los que son propietarios las agencias de viaje en las que están instaladas más de 7.000 impresoras de billetes y bono de viaje. También ha sido la primera en incorporar al sistema a un amplio abanico de proveedores locales tales como RENFE, Transmediterránea, Fred Olsen, Naviera Armas, etc. Las ventas realizadas por las agencias de viajes utilizando el sistema SAVIA- Amadeus han superado en el 2001 los 6.000 millones de €.

Lo anterior es relevante para las grandes organizaciones de empresas productoras de servicios relacionados con el turismo, como las mencionadas anteriormente, ahora bien, también hay que responder a la pregunta ¿qué pasa con el turismo independiente y, en particular, qué oportunidades tienen las pequeñas y medianas empresas turísticas españolas para que sus productos se distribuyan de una manera más eficaz y eficiente?.

Las pequeñas y medianas empresas turísticas y, en general, el turismo independiente, se caracterizan por ser de un tamaño insuficiente para el establecimiento de redes comerciales internacionales que les permitan explotar los mercados de una forma suficientemente rentable por medio de los grandes GDS´s. No obstante, hay que significar que, en la mayoría de los casos, o constituyen el complemento imprescindible que da valor diferenciador al producto turístico español o constituyen, en sí mismos, la oferta que busca el pasajero individual.

Por otra parte, durante el año 2001 los operadores españoles de paquetes de turismo ingresaron más de medio billón de pesetas por la venta de sus paquetes vacacionales, a este volumen de ventas hay que sumar las cifras, difícilmente mensurables, de las ventas realizadas por los proveedores independientes de turismo. Este impresionante volumen de negocio se realiza aún de una forma convencional, es decir llamando por teléfono desde el mostrador de la agencia de viajes al centro de reservas por teléfono del operador, utilizando procedimientos cuya eficiencia puede ser claramente mejorable. Es decir, existía la oportunidad y la necesidad de cubrir estas deficiencias por lo que SAVIA-Amadeus ha desarrollado SAVIA Tours que permite distribuir de forma mecanizada y en tiempo real la producción de los operadores de turismo españoles en el mercado nacional y portugués

Lo interesante de este tema es que tanto los paquetes como los elementos que los componen tanto procedentes de grandes proveedores de productos como de proveedores independientes, se pueden comercializar de forma aislada, elemento a elemento, o de forma combinada dando lugar a otra categoría de proveedor que son los grupos integrados, cuya estructura de producto se muestra en el siguiente esquema

Por ejemplo las cadenas de agencias de viaje como el Corte Inglés, Halcón Viajes, Barceló, Viajes Iberia, etc. que disponen de varios centenares de agencias de viaje y que entre otros servicios integran operadores tales como Turmundial, Travelplan, Turavia, Iberojet, etc., que a su vez son integradores de servicios y que junto con Soltour y Vivatours representan cerca del 80% de los paquetes turísticos que se distribuyeron en nuestro país. Distribuir la oferta de estos operadores convertirá a SAVIA Tours en un estándar del mercado.

Además de paquetes turísticos, SAVIA Tours distribuye la oferta de turismo independiente y del turismo alternativo: casas rurales, albergues, zonas deportivas, parques temáticos, campos de golf, etc. que como veíamos antes no tienen forma de hacer llegar su información y acceso a las reservas a las agencias de viajes. Sin duda alguna, la incorporación de su oferta beneficia enormemente tanto al pequeño o mediano negocio que quiere aumentar su canal de ventas, como al cliente que llega a la agencia buscando un tipo de turismo muy específico.

Del éxito de esta iniciativa da una idea el hecho de que, además de las peticiones para su instalación por parte de los operadores españoles se disponen pedidos para su instalación fuera de España por parte de algunos países como Cuba.

Finalmente y como este tema no puede terminar sin hacer una mención explícita a Internet y al Comercio Electrónico conviene significar aquí que SAVIA Amadeus ha desarrollado uno de los primeros centros comerciales de turismo que se presentó en FITUR 2000 y cuya primera "HomePage" se muestra a continuación:

Se trata de hacer posible que el cliente pueda navegar por las ofertas de los proveedores o de las agencias y realizar su compra, cualquiera que sea su elección a través de una agencia con lo que se garantiza la consistencia del modelo económico se facilita la entrega del producto al cliente y se facilitan altos niveles de seguridad en todas las etapas del proceso de comercialización, incluyendo los cobros y los pagos.

Así, lo que SAVIA pretende es convertir a la tecnología en una herramienta para generar satisfacción de mercado y ayudar a los proveedores y a las agencias de viajes a desarrollar sus negocios dentro del modelo general de la industria.