La mejora en el acceso a la información facilitada por el continuo desarrollo de la tecnología y redes de comunicaciones constituirá uno de los elementos clave de la sociedad del futuro. Su utilización para ayudar a la toma de decisiones por instituciones, empresas o individuos permitirá mejores respuestas y, quizás, enfoques más innovadores a las oportunidades y riesgos que aparecen en un mundo que cambia con rapidez.

La Inteligencia Económica pretende aprovechar esta oportunidad para desarrollar métodos más adecuados para la identificación de fuentes de información relevantes y para el análisis y el manejo de la información obtenida con el fin de atender a las necesidades de los usuarios en los procesos de toma de decisión.

Orientada principalmente hacia la información disponible en el exterior de la organización, el ámbito de la Inteligencia Económica cubre un campo muy amplio que puede alcanzar desde la tecnología a los mercados pasando por los temas legales. La Inteligencia Económica está vinculada estrechamente a otros enfoques de gestión de la información, tales como la Gestión del Conocimiento -que en este documento se considera orientada a principalmente a la información generada dentro de la organización- o la Inteligencia Empresarial (Business Intelligence) aplicada al tratamiento de información cuantitativa por medio de herramientas informáticas. Ahora bien, la finalidad de la Inteligencia Económica es diferente.

La Inteligencia Económica se dirige, fundamentalmente, a los usuarios que quieren disponer de información actualizada con el objeto de favorecer la adopción de las mejores decisiones en el marco de una estrategia dada. También puede resultar de interés para los diseñadores de políticas de creación de entornos adecuados para la definición de estrategias y, aún con más frecuencia, para favorecer la creatividad en las organizaciones.

Este estudio muestra que la adopción de los métodos y herramientas de la Inteligencia Económica en Europa aumentando, si bien lentamente por ahora, lo cual presenta un impedimento para la innovación. Ello especialmente en el caso de las empresas medianas y pequeñas cuya competitividad no resulta beneficiada por ello.

La Inteligencia Económica también puede ser de interés para los responsables de la promoción de la innovación, ayudándoles a adoptar nuevos enfoques en su trabajo y en el de las empresas a las que prestan asistencia.

La presente guía para la Inteligencia Económica ha sido preparada por profesionales de Europa que han llevado a cabo misiones diversas en la implantación de proyectos de ayuda a las empresas en el dominio de la información con el fin de mejorar su competitividad. En primer lugar, se dirige a las empresas pequeñas y medianas aunque también pretende ser de utilidad para planificadores y diseñadores de políticas en la Administración Pública.