El nacimiento de OPTI, en 1997, por iniciativa del entonces Ministerio de Industria y Energía hay que situarlo en el movimiento que se produce en todos los países industrializados a lo largo de la década de los noventa para utilizar las técnicas de prospectiva como herramientas de apoyo a la definición de políticas tecnológicas. Como se ha repetido tantas veces, con ello se intentaba reducir en alguna medida el elevado nivel de incertidumbre que caracteriza a las decisiones a medio y largo plazo relacionadas con la tecnología. No es éste el momento de entrar en definiciones, pero sí recordar que la prospectiva lo que hace es identificar posibles tendencias de evolución de la ciencia y la tecnología, situándolas en contextos sociales y económicos concretos y viendo cuáles y en qué forma serán las aplicaciones más útiles para tales contextos. En este sentido, los objetivos marcados a OPTI fueron muy claros:

• Poner a disposición de la sociedad, la comunidad científica, el sector productivo y las administraciones públicas una base de información y conocimiento común de las tendencias y previsiones de futuro sobre la evolución de la ciencia y la tecnología y su impacto e influencia en el sector productivo y en la sociedad.

• Servir de apoyo a la toma de decisiones de carácter estratégico en temas en los que los aspectos tecnológicos tengan una importancia evidente.

Para la consecución de ambos, OPTI viene desarrollando desde 1998 actividades de prospectiva y vigilancia tecnológica, prestando una gran atención a la difusión de los resultados de sus trabajos. Éstos se realizan en relación con diferentes sectores industriales y áreas de conocimiento, aquellos que se consideran de mayor incidencia para la economía española, en cada uno de los cuales opera uno de los centros agrupados en OPTI, que constituyen así una red de reconocida eficacia. Las entidades tecnológicas que forman parte de OPTI son algunas de las de mayor nivel de excelencia del país en sus respectivos sectores. En el cuadro adjunto se muestra la estructura de esta red.

Desde el punto de vista jurídico, OPTI es una fundación bajo el protectorado del Ministerio de Ciencia y Tecnología, cuyo patronato está formado por los centros mencionados, además del propio Ministerio y algunas entidades tecnológicas asociadas a él, como CDTI, la Oficina Española de Patentes y Marcas, el I.D.A.E. y la Fundación EOI.

Desde 1998 se ha desarrollado un programa compuesto por treinta estudios de prospectiva tecnológica sectoriales, en los que se ha procurado cubrir los aspectos más importantes para el futuro del país. Se mencionan a título de ejemplo algunos de estos estudios: Tecnologías de conservación de alimentos, Energías renovables, Impacto de la Biotecnología en el sector sanitario, Fabricación de piezas metálicas, Residuos industriales, Ferrocarril, Automoción, Química fina, Microtecnologías y microsistemas, Tecnologías de diseño, Las TIC y la emergente economía digital, La Biotecnología aplicada al sector alimentario, etc, etc…Estos títulos dan una idea de que se ha pretendido llegar a los temas subsectoriales más concretos, no limitando el interés al análisis de conjunto de cada sector. Esto ha permitido que las hipótesis que han servido de base a los estudios hayan alcanzado un nivel de detalle bastante mayor que el que suele ser habitual en ejercicios de prospectiva de otros países.

Todos estos estudios han sido realizados siguiendo la misma metodología, una combinación de formación de paneles de expertos, consultas DELPHI y construcción de escenarios. En conjunto, esto quiere decir que se han constituido treinta paneles de expertos, en los que han participado más de trescientas cincuenta personas, y que a través de las consultas DELPHI han contribuido con sus opiniones a los resultados de los estudios otras dos mil personas. De esta amplia población de expertos, más de la mitad pertenecía al mundo de la empresa, y aproximadamente el treinta y cinco por ciento al académico (Universidad y Centros de I+D). Creo que merece la pena llamar la atención sobre lo que representan los ejercicios de prospectiva como mecanismo de movilización de personal de alto nivel, y las posibilidades de reflexión conjunta, liberados de la presión del corto plazo, que proporcionan al mismo.

Paralelamente a la realización de estos estudios de prospectiva, que constituyen el eje central de la actividad de OPTI, se han puesto en marcha también actividades de vigilancia tecnológica en algunos sectores, en colaboración con la Oficina Española de Patentes y Marcas (patrono de la Fundación OPTI, como ya se ha dicho). Estos sectores son, al día de hoy, Metal-mecánico, Plásticos, Calzado y Agroalimentario. Para cada uno de ellos se publica un boletín trimestral, en formato papel y electrónico, que tiene una amplia difusión, conteniendo los resultados de la exploración periódica de los bancos de datos de patentes, y otras noticias tecnológicas seleccionadas del análisis de publicaciones, congresos, anuncios empresariales, etc…

Tomando como material básico los estudios de prospectiva realizados en cada sector, se ha realizado un análisis de las grandes tendencias de evolución de la tecnología en el mismo. Para ello se han constituido pequeños grupos de trabajo, de cuatro o cinco personas, formados por expertos de OPTI (los autores de los estudios), del Ministerio de Ciencia y Tecnología, de CDTI y de I.D.A.E. Ello ha permitido identificar cinco o seis grandes tendencias en cada sector: Agroalimentario, Energía, Medio Ambiente Industrial, Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, Tecnologías de Diseño y Producción, Químico y Transporte. Asociado a cada una de estas tendencias se han enumerado las tecnologías clave implicadas y una serie de indicadores que permitirán realizar un seguimiento de hasta qué punto la evolución real del sector en España se acerca en mayor o menor medida a la materialización de la tendencia en cuestión. La medida de estos indicadores dará lugar, a partir del presente año 2003, a una publicación periódica de OPTI. Quizá es el momento de advertir que todas las publicaciones de OPTI (Boletín trimestral OPTI, boletines de Vigilancia Tecnológica sectoriales, estudios, informes de tendencias, informes de seguimiento de indicadores, etc…, están disponibles en libre acceso en la Web: www.opti.org, además de en formato papel.

Un aspecto al que se ha dedicado una especial atención es a la aplicación de la prospectiva en el plano regional. OPTI participó muy activamente en el proyecto FOREN, de la Unión Europea, dedicado a este tema. En la práctica, lo que se está haciendo, a partir de 2002, es realizar unos seminarios en las Comunidades Autónomas, organizados conjuntamente con el gobierno de la Comunidad y, sobre la base de un formato común, adaptados a las características de cada una de ellas. Se han celebrado estos seminarios en Cataluña, País Vasco, Asturias, Valencia, Aragón, Navarra y Madrid, estando previstos en fechas inmediatas en Murcia y Galicia. En estas sesiones se presentan los resultados de los trabajos de OPTI en aquellos sectores que son interesantes para cada Comunidad, y se discuten con los asistentes, expertos del tejido productivo y académico regional. En ocasiones, esto da lugar a colaboraciones más amplias, por medio de las cuales OPTI participa en la elaboración de las políticas tecnológicas del gobierno regional, como ha ocurrido hasta ahora en Navarra y Madrid. En ambos casos, lo que se ha producido, coordinado y catalizado OPTI, ha sido una amplia movilización de expertos locales, agrupados en paneles sectorializados, que han tenido ocasión de reflexionar y analizar la situación real y necesidades de su Comunidad a la luz de lo que parecen más previsibles tendencias de evolución de la tecnología.

Este tipo de actuación es, en cierta manera, la culminación lógica de las tareas de OPTI, desde los estudios iniciales hasta la aplicación en el ámbito regional que es donde se toman las decisiones finales. Conviene subrayar que lo que da sentido a los trabajos de prospectiva es que se utilicen en la práctica como lo que son: material de reflexión para ayudar a tomar decisiones y elaborar políticas y estrategias, tanto públicas como empresariales. En ningún caso como recetarios de lo que "se debe hacer". La prospectiva nos habla de lo que puede pasar, como fruto de la reflexión colectiva, no necesariamente de lo "que va a pasar"por haber mirado una bola de cristal. Y esta es una diferencia sustancial.

Queda sólo por mencionar que OPTI ha conseguido un cierto posicionamiento internacional, tanto por su intensa participación en proyectos europeos, como por su colaboración con la Organización de Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) en el Programa de Prospectiva Tecnológica para América Latina de esta organización. Y ponerme a la disposición del amable lector en la web antes mencionada, agradeciéndole la atención que ha prestado a esta brevísima y deshilvanada presentación de nuestra Fundación.