Lactest S.L. es una compañía spin-off de biotecnología, centrada en el área de la salud humana, constituida el 12 de junio de 2003, que participó en la VII edición del Curso de Formación para Emprendedores organizado por el Vivero Virtual de la Comunidad de Madrid. Los socios fundadores de Lactest son los doctores Juan José Aragón Reyes, catedrático de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y Alfonso Fernández-Mayoralas Álvarez, investigador científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Fundación General de la Universidad Autónoma de Madrid (FGUAM) y la consultora de Biotecnología Cross Road Biotech S.L.

El objetivo de Lactest es la comercialización de un nuevo test para el diagnóstico no invasivo de la deficiencia del enzima lactasa intestinal o intolerancia a la lactosa. La deficiencia de este enzima, también conocida en el adulto como hipolactasia, constituye el trastorno genético más frecuente de la especie humana, afectando a alrededor de la mitad de la población mundial dependiendo de la raza y la edad del individuo. Así, en España se estima que la incidencia de la hipolactasia oscila entre el 19 y el 28 % de la población, mientras que en diversas regiones africanas y asiáticas (o en personas procedentes de las mismas) puede afectar a más del 90 %. Los individuos que padecen esta alteración metabólica tienen reducida su capacidad para digerir la lactosa, por lo que la ingestión de leche y productos lácteos, o de compuestos que contienen lactosa en cantidad significativa, les provoca una serie de trastornos gastrointestinales importantes (calambres y dolores abdominales, flatulencia, diarreas profusas, etc.). En recién nacidos, aunque menos frecuente, esta deficiencia puede originar además trastornos severos derivados tanto de la disminución del aporte energético como de la presentación de diarreas intensas, consiguientemente requiere de diagnóstico precoz y cambio alimenticio a una leche carente de lactosa.

Los sistemas de diagnóstico actuales se llevan a cabo, bien mediante métodos invasivos (biopsia intestinal), o bien mediante pruebas no invasivas basadas en la administración oral de dosis elevadas de lactosa que provocan en los pacientes trastornos gastrointestinales considerables y precisan equipamiento no siempre disponible en cualquier centro sanitario, además de ser de fiabilidad limitada.

El test diagnóstico de Lactest consiste en la administración oral del azúcar sintético 4-galactosil-xilosa (substrato de la lactasa intestinal como análogo estructural de la lactosa), y la determinación posterior de xilosa en sangre y/u orina mediante un simple análisis colorimétrico. Esta prueba tiene las ventajas de su sencillez de aplicación, equipo mínimo y rutinario, ausencia de molestias en el paciente, rapidez y alta fiabilidad, entre otras.

Este método permite valorar in vivo la actividad del enzima lactasa intestinal, por lo que es útil no solo para el diagnóstico no invasivo de la intolerancia a la lactosa en niños y adultos, sino que también es aplicable como herramienta para evaluar la integridad funcional de la mucosa intestinal (de la que es expresión la actividad lactasa) en los casos de deficiencia secundaria de este enzima a una variedad amplia de alteraciones de la mucosa intestinal, como es la enfermedad celíaca, tras intervenciones gastrointestinales, infecciones intestinales, neonatos prematuros, población anciana, y otras, además de poder contribuir al diagnóstico de una proporción importante de las diarreas de causa desconocida. Esta metodología también es útil para el diagnóstico diferencial en los casos frecuentes de alergia a proteínas de la leche de vaca, que pueden presentar trastornos gastrointestinales similares pero que cursan con actividad lactasa intestinal normal.

Lactest es titular de una licencia exclusiva de uso, fabricación y explotación comercial de las patentes que protegen el test en diferentes países y por el plazo de duración legal de las mismas. Esta licencia ha sido concedida por el CSIC y la UAM.

La creación de la nueva compañía es una experiencia pionera en la trayectoria de la Fundación General de la UAM, potenciando la vinculación de la Universidad a compañías basadas en su experiencia investigadora.

Con esta iniciativa el CSIC continua impulsando la creación de empresas de base tecnológica surgidas en su entorno científico.

Además Lactest es la cuarta compañía de biotecnología participada por Cross Road Biotech, empresa española dedicada a la consultoría de proyectos biotecnológicos.

La Comunidad de Madrid ha premiado esta iniciativa en el I Concurso de Ideas para spin-off de investigadores madri+d en el área de Biotecnología.