RESUMEN:

La determinación de los factores que condicionan el éxito de la empresa es una cuestión que ha suscitado intenso interés en el ámbito de la dirección estratégica. En este sentido, Rumelt, Schendel y Teece (1994) se plantean, entre otras, las siguientes preguntas: ¿por qué son diferentes las empresas?, ¿qué explica la heterogeneidad en las dotaciones de recursos y sus combinaciones?, ¿cómo se sostienen estas diferencias a lo largo del tiempo?.

En los últimos años, el enfoque de la empresa basado en los recursos se ha configurado como uno de los planteamientos teóricos más útiles para explicar las diferencias de rentabilidad entre las empresas. Desde esta perspectiva, se destaca la heterogeneidad de las dotaciones de recursos como determinante de los resultados. Asimismo, se sugiere que la posesión de "activos estratégicos" puede facilitar el logro de ventajas competitivas duraderas.

Ahora bien, mientras que existen teorías desarrolladas para explicar las causas por las que determinadas empresas en ciertas industrias y en un determinado momento pueden obtener resultados superiores, no existe una teoría generalmente aceptada sobre los orígenes de tales diferencias en los resultados. Es decir, no conocemos los mecanismos a partir de los que los activos son acumulados ni disponemos de suficientes trabajos empíricos que justifiquen por qué algunos activos poseen determinadas características que permiten a la empresa sostener una ventaja competitiva.

En este sentido, diferentes autores llaman la atención sobre el hecho de que los trabajos empíricos realizados desde la perspectiva de la empresa basada en los recursos han tendido a centrarse en variaciones transversales de las dotaciones de recursos que poseen las empresas y consideran que son necesarios estudios de corte longitudinal para avanzar en la investigación.

Ahora bien, si damos un paso hacia atrás en la cadena de causalidad, una de las variables que influye, de forma significativa, en la cantidad y características del stock de recursos acumulado es el método de desarrollo que haya utilizado la empresa para disponer de ese stock.

Las empresas, al objeto de acceder a los activos necesarios para el desarrollo de su estrategia, evalúan continuamente qué actividades hacer o cuáles adquirir en el mercado. Tradicionalmente, este tipo de decisiones se han centrado en el análisis de las alternativas extremas hacer o comprar. Esta elección, compleja de por sí, se complica aún más, al incrementarse las posibles alternativas a tener en cuenta, con el desarrollo de otras modalidades de crecimiento empresarial que combinan las características propias del modelo de mercado y de la empresa.

Dado que la cantidad de conocimiento, tanto explícito como tácito, las rutinas organizativas y las capacidades acumuladas varían considerablemente en función de la vía de acceso que haya utilizado la empresa, resulta justificado el interés por conocer cuál es el efecto que la elección del método de desarrollo tiene sobre el stock de activos intangibles empresariales y, como consecuencia, sobre los resultados empresariales.

Hasta el momento actual, la literatura, tanto teórica como empírica, que ha analizado el problema de la elección del método de desarrollo, es extensa pero se encuentra fragmentada. Esta situación dificulta la generalización de los resultados y conclusiones. Por este motivo, y para poder justificar y entender una concepción actual más amplia, se hace necesario un análisis de las distintas contribuciones realizadas incluyendo, tanto las aportaciones efectuadas desde la economía de las organizaciones como las procedentes del ámbito estratégico, desde el enfoque de la empresa basado en los recursos.

Por otro lado, aunque la literatura estratégica ha prestado mucha atención a los factores que afectan a la decisión de hacer o comprar, pocos estudios han tratado de analizar las implicaciones que estas decisiones tienen sobre los resultados empresariales.

Todo lo comentado con anterioridad pone de manifiesto la importancia de profundizar en estas cuestiones, tanto en el plano teórico como en el empírico, para obtener conclusiones que nos proporcionen un mayor conocimiento sobre el proceso de acumulación de activos intangibles y su efecto sobre los resultados empresariales.

Por todo ello, establecemos como objetivo principal de la presente investigación dar respuesta a la siguiente pregunta:

¿Difieren los resultados de las empresas en función del método de desarrollo que hayan utilizado para acumular el stock de activos tecnológicos?

Este objetivo principal, a su vez, puede descomponerse en dos objetivos secundarios que pueden enunciarse de la siguiente manera:

1. ¿Obtienen resultados superiores las empresas que acumulan activos intangibles tecnológicos?

2. ¿Afecta la elección del método de desarrollo a la forma en que los activos intangibles tecnológicos acumulados actúan sobre los resultados empresariales?

Las principales contribuciones del trabajo son, por un lado, incorporar el efecto de la elección del método de desarrollo a la relación entre el stock de activos intangibles tecnológicos y los resultados, y, por otro, contrastar la coherencia de las aportaciones realizadas desde el enfoque de la empresa basado en los recursos al tratar de obtener evidencia a favor de la presencia de una relación dinámica entre métodos de desarrollo, recursos intangibles tecnológicos y resultados empresariales.

Consideramos que los resultados de este trabajo, así como sus posibles derivaciones, no sólo deberían constituir una aportación al ámbito de la dirección estratégica sino que también deberían servir de ayuda a todas aquellas personas e instituciones que tienen que adoptar decisiones relacionadas con la gestión de los activos intangibles.