En el desarrollo de la innovación como base de la competitividad de las naciones contemporáneas, las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) juegan un papel crucial.

Su relevancia -a estos y otros efectos- es bien conocida: en los países desarrollados, las PYMES representan más del noventa por ciento del conjunto de empresas, lo que implica que son responsables de buena parte de la riqueza y del empleo creados en tales países.

No obstante, las PYMEs constituyen un conjunto tan heterogéneo que resulta difícil diseñar e implantar políticas públicas orientadas hacia el fomento de su capacidad innovadora.

Los pasados días 3, 4 y 5 de junio de 2004 se celebró en Estambul una conferencia de ministros y altos representantes gubernamentales de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) que concluyó con la denominada "Declaración Ministerial de Estambul sobre el Impulso del Crecimiento de las PYMEs innovadoras e internacionalmente competitivas".

En dicho documento pueden leerse algunas de las claves que han de ser tenidas en cuenta a la hora de elaborar las políticas públicas (a todos los niveles) de promoción de las PYMES en el marco del incremento de la competitividad nacional.

Contando con una serie de antecedentes (entre los que destaca la "Carta de Bolonia sobre las políticas relativas a las PYMEs"), la OCDE considera -y hace esta recomendación a todos los Gobiernos de los países miembros- que la base imprescindible para el éxito en estas políticas consiste en desarrollar y mantener un marco institucional y político que contemple los siguientes aspectos:

1. Elaboración e implantación de políticas (en un marco coherente) que faciliten la creación de un entorno empresarial favorable: promoción de las actividades emprendedoras, facilidades para la creación, transformación y desaparición de nuevas estructuras empresariales, marco macroeconómico estable, simplificación de trámites fiscales, impulso de mecanismos de gobierno empresarial que hagan posible la más rápida difusión posible de las nuevas tecnologías,...
2. Programas de asistencia a PYMES: ayuda en el desarrollo de procedimientos para racionalizar los costes en que incurre la PYME, facilidades para la formación de su personal,...
3. Políticas que contribuyan a la movilidad de los recursos humanos: fomento de culturas empresariales abiertas y creativas, promoción de los programas formativos durante toda la vida, impulso de las iniciativas emprendedoras femeninas, desarrollo de mecanismos eficaces para incorporar a grupos sociales desfavorecidos a la actividad empresarial a través de la PYME,...

Tan ambiciosos -y lógicos- planteamientos han sido considerados (bien a nivel nacional, bien a nivel internacional) en otros momentos. Algunos de ellos han tropezado con el fracaso debido a la persistencia de una serie de obstáculos que es preciso eliminar. Entre ellos, pueden citarse los siguientes:

1. Barreras al acceso de la PYME a los mercados internacionales (administrativas, legales, financieras,...
2. Persistente falta de financiación adecuada para la PYME, que debe combatirse (entre otras medidas) con ayudas para la reestructuración de los niveles de riesgo inherentes a la PYME, o para una mejor capacitación financiera de sus directivos.
3. Ausencia de una "cultura de evaluación" en las agencias públicas que llevan a cabo políticas de fomento de la PYME.
4. Necesidad de una más completa y profunda información (especialmente, la de tipo estadístico) para que los responsables públicos puedan adoptar decisiones (y controlarlas) sobre una base más realista.

En suma, este importante documento de la OCDE puede servir como herramienta de análisis y llamada de atención para lograr una mayor efectividad en las políticas públicas orientadas hacia la PYME, y, en especial, aquellas que enfatizan la relevancia que para ella tiene la innovación como palanca para el incremento de la competitividad.

Es difícil exagerar la importancia de la PYME en nuestras economías. Su éxito será el de los países y las regiones del mañana.