Resumen:

El papel de la innovación y el desarrollo tecnológico sobre la competitividad de las empresas, el bienestar de la sociedad y el progreso de los países ha despertado el interés de muchos investigadores de diferentes ámbitos que han realizado estudios diversos sobre los factores que afectan a la innovación. El gran número de estudios existentes sobre el tema, y el hecho de que haya sido tratado desde diferentes disciplinas y con distintas metodologías, ha provocado que en la actualidad, la literatura sea tan extensa como compleja. En los últimos años se ha afianzado la idea de que la innovación consiste en un proceso de aprendizaje, que puede alimentarse de fuentes diversas y presenta un carácter dinámico en el que el pasado de la empresa y la experiencia acumulada en materia innovadora es determinante de la capacidad de innovación actual.

En cambio, no existen demasiados trabajos empíricos aplicados al caso español que aborden este tema desde un punto de vista dinámico. A este respecto, en este trabajo de Tesis Doctoral se pretende mejorar la comprensión del proceso de innovación, mediante un análisis longitudinal para identificar los factores empresariales y estratégicos que puede acumular la empresa para incrementar su capacidad de innovación. Todo ello sin olvidar que el entorno empresarial puede afectar al proceso de innovación, por lo que se han incluido diversos factores que la literatura identifica como relevantes.

A partir de la revisión de la literatura existente sobre innovación empresarial se plantean varias hipótesis relativas a tres cuestiones básicas: (1) factores determinantes del esfuerzo en I+D, considerado éste como un input fundamental del proceso innovador, (2) factores determinantes de la generación de innovaciones, es decir, del output, de dicho proceso y (3) existencia de diferencias en el comportamiento innovador entre aquellas empresas que estimulan la innovación de manera regular mediante actividades de I+D regulares y aquellas que no lo hacen.

La base de datos utilizada para el contraste de las hipótesis es la Encuesta Sobre Estrategias Empresariales, de la que se obtiene información de 1.781 empresas con 10 y más empleados y son observadas durante los años 1991 a 1999 formando un panel incompleto de datos. La metodología utilizada, análisis Tobit y Probit aplicada a datos de panel es adecuada a este trabajo porque permite controlar la heterogeneidad individual inobservable y la acumulación de recursos en el tiempo.

Los resultados obtenidos confirman que los recursos de la empresa, así como el entorno influyen sobre el proceso de innovación, tanto a nivel de inputs como de outputs. La probabilidad y el esfuerzo en I+D está impulsada de forma significativa por el tamaño empresarial, la sofisticación tecnológica del departamento de producción, los recursos comerciales (tanto la imagen, como la diversificación y el acceso a mercados nacionales e internacionales) la antigüedad empresarial y, en relación al entorno, tanto el papel de la Administración, mediante las subvenciones a la I+D, como los spillovers afectan de forma positiva y significativa.

En relación al output del proceso innovador, destacan los gastos en I+D y la acumulación de experiencia innovadora como los factores de efecto positivo, y más significativo, sobre la probabilidad de obtener nuevos productos y/o procesos productivos. Asimismo, competir en un mercado con rivales dinámicos e innovadores supone la posibilidad de beneficiarse del conocimiento ajeno y, por otro lado, impone la necesidad de innovar para no perder posiciones competitivas, por lo que resulta un entorno propicio para la innovación. Además, la empresa debe desarrollar activos internos complementarios al proceso innovador para favorecer la obtención de resultados exitosos. Así, el empleo de tecnologías avanzadas en el proceso productivo y el capital humano afectan de forma significativa a la innovación en cualquier empresa. Sin embargo, en relación a otros factores complementarios, existen diferencias entre aquellas empresas que estimulan directamente el proceso mediante actividades regulares de I+D y aquéllas que no lo hacen. En este primer grupo de empresas, la posesión de una cartera diversificada de productos aumenta la probabilidad de innovar, mientras que en el segundo grupo, la generación de innovaciones es más vulnerable a factores ajenos al proceso de innovación o aprendizaje: el tamaño empresarial, la imagen de marca y el régimen legal de protección de la innovación la favorecen y estimulan.

Todos estos aspectos tienen una gran importancia para los responsables de cualquier empresa y agentes económicos en la medida en que les permite conocer cuáles son los factores sobre los que es posible actuar para mejorar la capacidad de adaptación y cambio a los nuevos mercados. De esta forma se desprenden importantes implicaciones estratégicas para la gestión de la innovación en el largo plazo y la creación de posibles ventajas competitivas basadas en ella.