AURENSIS es una empresa dedicada a la ingeniería y consultoría de recursos naturales, especialmente en temas relacionados con el medioambiente, suelo, subsuelo y análisis del territorio, cuenta con un equipo técnico multidisciplinar de probada experiencia distribuido en dos departamentos: Ingeniería Geológica y Medioambiental, Análisis e Ingeniería del Territorio y Teledetección.

Por su proyección internacional desde su creación en 1986, ha realizado proyectos en América, África, Oriente Medio y Europa. Desde julio de 2000 Aurensis está en posesión del certificado oficial de garantía de calidad ISO 9002, otorgado por AENOR.

El departamento de Análisis e ingeniería del Territorio y Teledetección lleva a cabo distintos proyectos de análisis del territorio, incluido el ámbito urbano, principalmente a partir de la fotointerpretación de imágenes de satélite, fotografía aérea, así como otras fuentes de información y toma de datos en campo.

AURENSIS es una compañía pionera en el uso de la teledetección en distintos campos de estudio del territorio así como de la obra civil. Como fruto de esta larga experiencia en trabajos de teledetección cuenta un cuantioso archivo de imágenes, tanto de España como de otros muchos países.

Para la realización de estos estudios se utilizan distintos tipos de imágenes de satélite, de baja, media y alta resolución. Estas imágenes son georeferenciadas y procesadas para obtener diferentes tipos de información. Ha suscrito contratos de representación, algunos de ellos en exclusiva, con los principales suministradores de imágenes de satélite del mundo, en particular con SPOT IMAGE, RADARSAT INTERNACIONAL, EUROMAP, EUROIMAGE y SPACE IMAGING, los cuales suministran imágenes Spot, Radar, IRS, Landsat e Ikonos respectivamente.

Uno de los principales objetivos de Aurensis es la utilización de las nuevas tecnologías, así como una decidida apuesta por nuevos proyectos de I+D+i. Esto queda reflejado en el programa de I+D+i que viene desarrollando en los últimos años, como el proyecto “Seguimiento de vertidos de petróleo en el mar: Aplicación de los nuevos satélites de observación de la Tierra”. Cuyo objetivo es desarrollar un protocolo de procesamiento e interpretación de imágenes procedentes de satélites de observación de la Tierra, para la vigilancia y seguimiento de vertidos de petróleo en el mar. Dicho proyecto está siendo desarrollado en colaboración con la empresa ARGONGRA y el Departamento de Ingeniería Química y Combustibles de la Escuela de Minas de la Universidad Politécnica de la Comunidad de Madrid.

Para su realización se ha contado con la inestimable ayuda de la Dirección General de Universidades e Investigación de la Comunidad de Madrid, a través del programa de ayudas a empresas para la realización de proyectos de I+DI, así como del sistema de información y promoción tecnológica “madri+d “ .

Son bien conocidos los acontecimientos entorno al buque Prestige y las consecuencias de los mismos. Durante los cuatro meses posteriores a la catástrofe fueron tomadas más de 300 imágenes, procedentes de los tres satélites radar operativos que hoy orbitan entorno a la Tierra. Estas imágenes contenían una enorme cantidad de información, que tanto AURENSIS como ARGONGRA consideraron, desde el primer momento, enormemente valiosas para la gestión de la crisis, incluida la toma de decisiones en tiempo real (ver fig.1). Un análisis posterior ha evidenciado que para el gestor de la crisis no es suficiente la adquisición de una imagen de este tipo, sino que necesita un producto mucho más elaborado que integre una determinada información, así como un conocimiento específico del problema. Este proyecto de investigación y desarrollo tiene como objetivo básico desarrollar soluciones a estos problemas, es decir, realizar una interfase operativa que permita que los responsables de la gestión no tengan datos, sino la información que necesitan y sobre la que basar sus decisiones.

Se pretende desarrollar un sistema operativo que contemple desde la programación de los satélites, en modo rutinario y en modo de alarma, y el procesamiento de la señal radar para extraer la información de interés, hasta la generación de productos adecuados a la toma de decisiones. Este servicio es de utilidad tanto para diversas administraciones encargadas de del medio ambiente y de la seguridad como empresas petroleras, de seguros, pesqueras, etc.

Figura 1. Polución causada por el petrolero Prestige
Fuente: : Imagen ENVISAT, ESA, 2002

El Departamento de Ingeniería Química y Combustibles de la Escuela de Minas de la Universidad Politécnica de Madrid, que cuenta con una amplia experiencia en el mundo petrolero, enfocará su participación al estudio del comportamiento físico-químico de los hidrocarburos en el mar. Los resultados de dicho estudio representarán el comportamiento de los diversos vertidos: morfología, velocidad de dispersión, mezcla con el agua, efecto del viento, etc. Esta base de conocimiento será utilizada posteriormente en la interpretación de las imágenes, permitiendo relacionar lo que se ve en la imagen con la física y química del fenómeno.

Se quiere destacar que, hasta el momento, ninguna catástrofe del tipo vertido de petróleo en el mar ha sido tan seguida por medio de satélite y por tantos satélites como lo ha sido el buque Prestige. AURENSIS y ARGONGRA han jugado un papel destacado en esta recogida masiva de datos y en el procesamiento y análisis en tiempo real de los mismos. Por todo ello se cree que se está en unas condiciones excepcionales de desarrollar una tecnología puntera a escala mundial que permita sacar conclusiones de enorme interés y ponerse a la cabeza de la aplicación de estas técnicas a problemas mundiales que no conocen fronteras.

¿Por qué imágenes radar?

Los satélites radar son sensores activos, por lo que emiten una señal electromagnética hacia la superficie terrestre, que es dispersada según las características de dicha superficie. El sensor mide posteriormente la cantidad de energía que retorna (backscattering).

Los equipos radar, que trabajan en la región de las micro-ondas, no se ven afectados por condiciones pobres de iluminación ya que son ellos mismos los que emiten la energía, haciéndolos operacionales tanto de día como de noche. Además pueden trabajar en cualquier condición atmosférica, por lo que su utilización es muy interesante sobre todo en regiones donde la cobertura de nubes es importante. En regiones vastas y con gran porcentaje de nubes, las imágenes radar son la principal fuente de información (ver fig.2).

El radar es sensible a las condiciones dieléctricas del medio (relacionas con el contenido de agua) y a la rugosidad. Las superficies lisas reflejan especularmente la señal del radar, siendo la respuesta en el sensor de mínima a nula. En cambio, las superficies rugosas tienen una alta retrodispersión de la señal (backscattering), siendo la retrodispersión proporcional a la rugosidad de la superficie.

Estas características de los sistemas radar hacen que estos sensores puedan ser aplicados en la detección de manchas de crudo en el mar, ya que, al ser éstas más viscosas que el agua, hacen que disminuya la rugosidad de la superficie marina, siendo la señal de retorno al sensor mucho menor que aquella que procede del agua no afectada.

Un factor a tener en cuenta es la velocidad del viento, ya que de ella depende la rugosidad de la superficie marina. Con vientos moderados (2-3m/s), la rugosidad de la superficie marina disminuirá. Como resultado, el agua tranquila en la imagen radar se verá oscura, al igual que las zonas afectadas por el vertido. Con vientos superiores a 15m/s, la rugosidad aumenta en las zonas afectadas por el vertido, aumentando también la cantidad de energía que retorna al sensor, por lo que en este caso, también es más difícil diferenciar las manchas de crudo del resto de la superficie marina.

En la figura que se presenta a continuación se muestra, de forma general, la influencia de la rugosidad en la cantidad de energía que retorna al radar (backscattering).

Figura 2. Influencia de la superficie en la retrodispersión de la señal de imágenes radar