El objetivo de este trabajo es estudiar los aspectos que influyen la actividad exportadora de las empresas en países en desarrollo poniendo especial atención en su conducta innovadora. Todos los estudios econométricos detectados definen esta relación de forma lineal, sin embargo, nuestros resultados -acerca del caso mexicano- muestran que esta conclusión necesita ser revisada. Utilizando un modelo de regresión logística, nuestros datos reflejan una relación no lineal en forma de U invertida entre la conducta exportadora y la probabilidad exportadora. Las empresas con una conducta innovadora menor tienen una menor conducta exportadora, seguida por las empresas más innovadoras, mientras que las empresas con un nivel medio de conducta innovadora son las más competitivas en el mercado mundial.

Innovación y competitividad, probabilidad exportadora.
JEL: D21; F10

Más allá de las ideas preconcebidas, la capacidad innovadora influye la competitividad internacional pero no sólo de los países desarrollados, sino de aquellos que están en vías en desarrollo. Al nivel de la empresa la evidencia no es del todo concluyente, sin embargo, se observa una influencia con tendencia positiva de las actividades innovadoras -en sus diferentes dimensiones como pueden ser el esfuerzo endógeno o la adquisición externa de tecnología- sobre el comportamiento exportador, esto es, sobre la condición exportadora y su rendimiento.

Cada celda indica el número de estudios con: efecto positivo / no significativo / efecto negativo.
En el caso de forma de "U" invertida muestran: "U" invertida / no significativo / "U" normal.

Literatura empírica (46 estudios; +/ns/-)

En la presente nota de investigación se quiere enfatizar que una buena parte de las inconsistencias -y, en ocasiones, resultados contradictorios- observadas en los trabajos sobre conducta innovadora y comportamiento exportador se deben a:

1. diferencias en la composición de la muestra donde las características estructurales de las empresas incluidas tienden a sesgar los resultados,
2. la utilización de diferentes variables para expresar la condición innovadora de las empresas.

Además, ambas situaciones están, implícitamente, asociadas. El tamaño, el sector y la estructura del capital influyen en el despliegue de diferentes estrategias competitivas que explotan diversos recursos así como capacidades y, pese a que se manifiestan como una actitud favorable a la innovación, pueden estar orientadas a enfrentar la competencia doméstica o la internacionalización. Por ejemplo, es posible que las empresas grandes incursionen en el mercado exterior explotando economías de escala en la producción de productos poco diversificados con una baja inversión en mercadotecnia mientras que en el mercado interior sigan una estrategia de diversificación con altos costes de marketing para mantener el prestigio y la fidelidad entre la clientela local. Por el contrario, empresas de capital extranjero, pese a ser en su mayoría de tamaño grande, diversifiquen en el exterior y exploten economías de escala en el mercado interior. Sin embargo pocos trabajos explicitan, claramente, el tipo de empresas que constituyen la muestra poblacional.

Un segundo punto a exponer es que una vez definido un perfil innovador, controlando las características estructurales, la intensidad (o altura) de cada una de las variables expresiva de la conducta innovadora puede restringir o expandir la capacidad exportadora latente. Esto es, la relación entre la innovación y la probabilidad exportadora puede no ser lineal. Las empresas con muy baja intensidad innovadora tienen muy baja probabilidad exportadora. Al aumentar la intensidad en sus variables de innovación también se muestra una mejora notable en su probabilidad exportadora. No obstante, se puede llegar a cierto intervalo donde el crecimiento se desacelere e, incluso, se haga constante. Se podría pensar, para las empresas en países en desarrollo, que los montos dedicados a las actividades innovadoras llegan a un punto crítico, a partir del cual la potencialidad exportadora se mantiene estable. En los trabajos empíricos son muchas y diferentes variables que se utilizan para manifestar la condición innovadora, donde no existe un consenso, ni tampoco, se hace la distinción sobre las diferentes concepciones de la empresa innovadora entre países desarrollados y en desarrollo. Tampoco se ha abordado que la relación entre la situación innovadora y el comportamiento exportador sea diferente a la lineal.

La tesis doctoral "Conducta tecnológica de la empresa y competitividad. Evidencia microeconómica para países en desarrollo" (Estrada 2005), a partir de una muestra representativa de empresas manufactureras localizadas en el estado de Guanajuato, en México, desarrolla un modelo econométrico que refleja que la relación entre las diversas variables que describen el proceso innovador -esfuerzo, adquisición externa y resultados- con la probabilidad exportadora es estadísticamente significativa y no lineal, pues se describe mediante una U invertida. Tanto los análisis exploratorios y como el modelo alternativo de regresión logística confirmaron una relación en forma de "U" inversa entre el comportamiento innovador de las empresas y su probabilidad exportadora. Así, las empresas menos innovadoras y las más innovadoras tienen menor probabilidad exportadora mientras que las firmas con un nivel innovador intermedio tendrían la más alta probabilidad exportadora.

Ofrecemos unas pocas explicaciones posibles y, en apariencia, razonables de la relación no lineal, las cuales no podemos confirmar estadísticamente con nuestros datos empíricos. Sin embargo, en la literatura de la "corriente principal" tampoco encontramos ninguna justificación para la relación lineal, por tanto, se requiere de investigación posterior.

1. Las empresas más innovadoras participan de cadenas verticales de venta a maquiladoras (por ejemplo, las ensambladoras en masa).
2. Tráfico de perfeccionamiento (los grupos de compradores de los Estados Unidos suministran materiales importados y tecnología avanzada a las empresas proveedoras mexicana, además de que empezaron a ofrecer un campo más vasto para expandir sus responsabilidades del ensamblado hacia la producción de equipo original de manufactura).
3. Competencia de importaciones y nuevos entrantes (algunos países en desarrollo como México compiten en el mercado mundial con bajos precios y una calidad aceptable, por tanto, requieren de algunos esfuerzos innovadores para competir -complementarios a sus bajos costes-, aunque, debido a su limitada capacidad innovadora podría ser difícil proyectarse internacionalmente con una clara estrategia de innovación. Las empresas orientadas al mercado interior tienen que ser más innovadoras que sus competidores, nacionales y extranjeros, debido a que no es posible competir con bajos salarios en el mercado doméstico).
4. Isomorfismo con líderes (los oligopolios nacionales y empresas transnacionales invierten poco en actividades tecnológicas y de innovación y explotan ventajas comparativas).
5. Nivel de ingresos y demanda doméstica (las empresas más innovadoras no exportan debido a que el mercado de productos altamente innovadores requiere -en el caso de bienes de consumo- un alto nivel de ingresos. El mercado mexicano es de ingresos medios y demanda adaptación a los gustos locales).
6. Tipo de producto que se exporta. (La innovación de proceso -excepto la I+D- es una forma de aumentar la competitividad de los productos estandarizados. La compra de tecnologías incorporadas o un buen capital humano pueden reducir los costes de producción reforzando las ventajas comparativas).

Para probar la consistencia de los resultados, además de la asociación mediada por las características estructurales, la muestra se segmentó en grupos más homogéneos de acuerdo con diversos criterios estructurales (i.e. tamaño, edad, propiedad, sector) y se construyeron catorce modelos econométricos. De su análisis se desprende que existe un perfil innovador más verosímilmente asociado a la condición exportadora que muestra:

1. una relación de U invertida en la inversión en maquinaria y equipo -variable de adquisición- en la intensidad de ingenieros en el empleo -variable de esfuerzo- y en el número de nuevos productos introducidos en el mercado -variable de resultados-
2. Un efecto positivo de la condición de utilización de servicios técnicos externos a la empresa.
3. Un efecto negativo del nivel de ventas asociadas a productos mejorados.

Resultados: Modelos restringidos

Los modelos que reflejan relaciones similares a las encontradas en el modelo general corresponden a las empresas medianas, maduras -fundadas durante la transición hacia la apertura de la economía mexicana 1988-1994-, independientes y de sectores tradicionales.

Tres variables muestran cierta inconsistencia en su significatividad y signo al ser incluidas en los diferentes modelos: los gastos en I+D, los gastos en mercadotecnia en nuevos productos y las ventas no diversificadas. El modelo general recoge que la I+D ejerce un efecto de U sobre la probabilidad exportadora. Este resultado sólo se refrenda en dos de los catorce modelos probados. En las empresas en sectores tradicionales la relación hallada es de una "U" invertida.

Una explicación -que no se puede contrastar empíricamente- que surge sobre el conocimiento del caso mexicano, es que la I+D se encuentra concentrada en cierto tipo de empresas por lo que al segmentar se atomizaron los casos al grado de ser insuficientes para ser tratados estadísticamente. Además, muy pocas empresas realizan actividades de I+D por lo que es verosímil que un buen número de exportadores se encuentren entre las que no la realizan. La actividad de I+D es periférica y subordinada a actividades de producción por lo que su especificidad es muy baja y, posiblemente, de calidad insuficiente para proyectarla como una ventaja hacia el exterior. Si bien en un pequeñísimo número de empresas la I+D está profesionalizada, con presupuesto y personal específicos además de orientada al desarrollo de nuevos productos por lo que resulta razonable que tengan vocación exportadora. De esta forma se podría explicar el efecto de U hallado en empresas independientes y que contratan servicios tecnológicos -nótese que la I+D coadyuva a mejorar la capacidad de absorción de fuentes externas-.

Entre las empresas de sectores tradicionales, inmersas en la modernización productiva y la estandarización de procesos y productos, la competencia mundial obliga a competir en precio pero con calidad razonable -lo que está asociado a un esfuerzo medio de I+D- lo cual podría explicar el resultado encontrado.

Las otras dos variables con resultados inconsistentes son la inversión en mercadotecnia de nuevos productos y la diversificación de productos. Tal resultado se puede interpretar como que las diferentes empresas muestran estrategias selectivas. Así las empresas pequeñas, maduras, independientes y las que están en el sector basado en ciencia (p.ej. la industria química) requieren mayores inversiones en mercadotecnia para lanzar su oferta y convencer a los mercados foráneos de la calidad de sus nuevos productos innovadores. Mientras que las empresas de mayor antigüedad (fundadas durante la época del fomento a la sustitución de importaciones) y los productores de bienes de consumo tradicional requieren hacer estos gastos para mantener la fidelidad de la clientela en el mercado local.

Una situación similar presentan la estrategia de especialización, pues las empresas grandes y viejas mostraron que la intensidad de sus ventas asociadas a su producto principal mejoraba su probabilidad exportadora, mientras que las empresas medianas, extranjeras y basadas en ciencia aumentaban su potencial exportador al depender menos de las ventas de su producto principal. Lo anterior indica que la estrategia de diversificación mejora la probabilidad exportadora de empresas medianas, extranjeras y basadas en ciencia. Mientras que las empresas grandes, viejas y que no contratan servicios tecnológicos utilizan una estrategia orientada a la especialización para competir internacionalmente.

Finalmente, un conjunto de empresas muestra que no queda claramente establecido que compitan de acuerdo con variables de innovación (empresas grandes -como son las empresas de grupos nacionales y multinacionales- y recientemente fundadas -filiales extranjera atraídas por políticas de atracción de inversión). Su probabilidad exportadora se explica mediante una o dos variables que reflejan ya sea adquisición de tecnología o estrategia de diversificación.

Así, la principal conclusión de esta tesis es la existencia de una relación entre el comportamiento innovador y la competitividad de la empresa conceptualizada a partir de la probabilidad exportadora. Se especifica una relación en forma de "U" inversa y asimétrica entre el comportamiento innovador de las empresas y su probabilidad exportadora. Sin embargo, los modelos restringidos matizan este hallazgo y muestran que la conducta tecnológica tiene un rol diferenciado dependiendo del tipo de empresa analizado.