Con el título "Lecturas sobre Intangibles y Capital Intlectual" el equipo de investigación, dirigido por los profesores Leandro Cañibano y Paloma Sánchez, publica una recopilación de doce artículos fruto de su coordinación y participación en dos proyectos de investigación europeos: MERITUM^[1] y E*KONW-NET^[2].

Bajo un predominante enfoque contable, los artículos de los miembros de este equipo de investigación intentan clarificar la fundamentación conceptual de los términos como intangibles, recursos intangibles, actividades intangibles o capital intelectual, entre otros, como paso previo para poder explicar en que medida es posible definir, contabilizar y controlar los activos intangibles. Seguidamente, dicho equipo analiza la importancia de la gestión de los intangibles, su relación con la innovación y el aprendizaje empresarial y proponen unas directrices con el fin de ayudar a identificar los activos clave para una organización. Por último, en esta publicación se analizan las dificultades de sistema contable actual para valorar los intangibles, situación que produce sesgos en el análisis financiero de las empresas y que hace necesaria la utilización de vías de información complementaria como el Informe de Capital Intelectual.

El libro se estructura en cuatro partes, denominado por los editores, Fundamentos conceptuales; Medición y Gestión de Intangibles; Directrices y Contabilidad e información sobre intangibles y que pasamos a describir a continuación.

1. Fundamentos conceptuales

Los tres artículos que componen esta sección ofrecen una revisión de la literatura sobre la compleja naturaleza de los intangibles y la dificultad para desarrollar una definición conceptual de los mismos. Pese a la confusión semántica que su lectura puede generar, debemos recordar que este es un aspecto característico que impera en las disciplinas del área de conocimiento de Economía de la Empresa. Sin embargo, la lectura de estos trabajos facilitará la comprensión del por qué no existe una única definición de los intangibles aceptada y común, para toda la comunidad científica, y mostrarán las diferencias entre capital intelectual e intangibles, términos que, a veces, son utilizados indistintamente.

Entrando un poco más en el detalle, en el artículo elaborado por Cañibano, Chaminade y Olea (2000) se introduce la diferencia conceptual entre gestión de los intangibles y gestión del conocimiento, así como, los métodos de evaluación de los intangibles propuestos por el Instituto de Investigación Aplicada de Cambridge: a) Return on Assets (ROA), b) The Market-to-Book ratio; c) Los métodos basados en la medición del valor de los intangibles mediante la identificación de sus componentes. Este tipo de método, más complejo, ha dado a lugar a modelos de medición del capital intelectual como, por ejemplo, el Navegador de Skandia, El Balanced Scoredcard, Modelo Intellectus, etc. Los autores finalizan este artículo presentando las características principales del Modelo para la Gestión del Capital Intelectual, que será explicado detalladamente en el tercer capítulo de esta publicación, que son conocidas como Directrices MERITUM.

En el segundo artículo, Cañibano, García-Ayuso y Sánchez (2000) analizan la controversia existente en la comunidad académica contable sobre la incapacidad del sistema contable actual para contabilizar los intangibles. En este artículo, el lector detecta la necesidad de disponer de una única definición y clasificación de los intangibles de manera que puedan elaborarse criterios de valoración y directrices homogéneas y comparables entre las organizaciones. También, se exponen las actuales prácticas contables entorno a la valoración y amortización de los intangibles, así como las nuevas propuestas realizadas para mejorar la contabilidad de los intangibles y los nuevos problemas que se generan al respecto.

En el último trabajo de este capítulo, Cañibano y Sanchéz (2003) presentan una revisión de la literatura publicada sobre el análisis de los intangibles. Los autores debaten sobre un amplio abanico de aspectos relacionados con el capital intelectual como, por ejemplo, la perspectiva de análisis dinámico del capital intelectual; las investigaciones empíricas realizadas con el fin de encontrar una relación entre el capital intelectual y el desarrollo de una organización; la introducción de un nuevo componente del capital intelectual denominado capital social; la importancia de la cultura en la percepción de los procesos de capital intelectual (aspecto analizado detalladamente más adelante en otro artículo); la necesidad de elaborar Informes de capital intelectual y el debate sobre la obligatoriedad del mismo, entre otros.

2. Medición y Gestión de Intangibles

Esta es la sección más amplia de la presente publicación con un conjunto de cinco artículos. En ella los diferentes autores analizan las implicaciones de los activos intangibles para la gestión de empresas haciendo especial énfasis en su relación con  las prácticas de benchmarking, la innovación organizativa y la gestión estratégica. A continuación, se presentan dos métodos de investigación cualitativos como técnicas eficaces para estudiar los procesos de creación, adquisición y gestión de los intangibles. Finalmente, se estudia la importancia de la comprensión conceptual de los intangibles y del capital intelectual a través de dos experiencias prácticas de introducción de modelos de capital intelectual en empresas españolas y noruegas.

Así, el artículo de García-Ayuso y Sánchez (2001) contiene una discusión acerca de las ventajas y limitaciones de las prácticas de benchmarking para mejorar tanto la gestión empresarial como para mejorar la efectividad de las políticas públicas de investigación y desarrollo tecnológico, ya que este tipo de herramientas puede ayudar al diseño de estrategias para mejorar las información sobre las inversiones de las organizaciones en actividades intangibles.

A continuación, Cañibano, García-Ayuso y Sánchez, (2000) analizan la medición de las innovación desde dos perspectivas (macro y micro económica) intentando identificar los puntos en común. A continuación, se expone un análisis empírico sobre la valoración de los intangibles en las empresas cotizadas en la bolsa española durante el periodo de 1990-1996. Esto revelará la importancia de la información sobre intangibles para los inversores en aquellos sectores españoles altamente tecnológicos.

Chaminade y Cañibano (2003), intentan ofrecer una respuesta a dos cuestiones difíciles ¿Cómo se puede identificar los intangibles clave para una organización? y ¿qué condiciones deben darse para que la gestión de los intangibles reporte un beneficio "tangible" a la empresa? Desde una perspectiva organizativa, los autores explican la intima relación entre la gestión de los intangibles y los objetivos estratégicos de una organización, así como, la utilidad del Sistema de Intangibles Críticos, Actividades y Recursos Intangibles de las Directrices MERITUM para identificar dicho activos.

Ante la inexistencia de datos históricos, información cuantitativa e inexistencia de indicadores sobre la medición de los intangibles, Sánchez, Chaminade y Escobar (1999) proponen el uso de metodologías de análisis de tipo subjetivo para estudiar los procesos de medición y gestión de los intangibles en la empresas. Los autores describirán las principales características, ventajas e inconvenientes del análisis Delphi y del Estudio del caso.

Esta sección concluye con el trabajo de Chaminade y Roberts (2003). En este caso, se describe un análisis comparativo sobre la implantación de modelos de gestión de capital intelectual en empresas noruegas y españolas sin experiencia previa en la gestión del capital intelectual. Entre el conjunto de resultados cabe destacar la importancia de la introducción del concepto de capital intelectual en las personas que lideraban los proyectos de implantación de dicho modelos ya que la interpretación de los conceptos influye en la manera de aplicar la gestión del capital intelectual dentro de la empresa.

3. Directrices

Para aquellas empresas que desean iniciarse en la implantación de un Sistema de Gestión de sus Intangibles, encontrarán en este apartado algunas instrucciones de utilidad para llevar a cabo la identificación, medición, gestión y valoración de sus intangibles. Estas indicaciones son conocidas como Directrices MERITUM. El único artículo de esta sección recoge las diferentes perspectivas desde las cuales puede definirse el término de intangibles, la división del capital intelectual en tres categorías, según la naturaleza de sus intangibles, y la clasificación de los mismos en función del carácter estático y dinámico. La exposición continúa con la descripción de un conjunto de pasos a seguir para desarrollar su sistema de gestión de intangibles (identificación, medición, seguimiento y acción) y la propuesta de la difusión de información sobre el capital intelectual de la organización a través de la elaboración de un Informe de capital intelectual. A pesar del carácter idiosincrásico del contenido de este tipo de Informe, los autores proponen una estructura de contenidos del Informe de capital intelectual para que este sea relevante y comparable entre organizaciones.

4. Contabilidad de información sobre intangibles

La cuarta y última sección de esta publicación contiene tres artículos donde se comparan las diferencias sobre los criterios de valoración de los intangibles entre la normativa contable española (PGC) y los criterios recogidos en la NIC 38 de las Normas Internacionales de Información Financiera, ante el cambio que supone la aplicación de las NIC para las empresas cotizadas. Y se analiza la relevancia de los intangibles para la valoración de la empresa, prestando una atención especial al riesgo que supone la infravaloración o la no consideración de los intangibles en el análisis financiero.

A partir de un minucioso estudio de las normas contables Cañibano y Gisbert (2003) exponen las principales diferencias de valoración entre el Plan General de Contabilidad Español y la Norma Internacional de Contabilidad, NIC 38. De este modo,  se expone la diferencia contable entre recurso intangible y activo intangible y su repercusión en el balance de la sociedad. También, se indica cuando pueden aplicarse los criterios de valoración y las diferencias en los casos de: a) valoración de la adquisición de intangibles a terceros y b) valoración de generación interna de activos intangibles. Los autores finalizan este artículo proponiendo algunas indicaciones sobre cómo proceder para realizar las revalorizaciones y las amortizaciones de los intangibles desde el punto de vista de cada una de las normas contables comparadas.

Por otra parte, García-Ayuso propone algunos factores como razones explicativas de la ineficiencia en la valoración de los intangibles. Concretamente, el autor nos indica que la perdida de relevancia de la información contable actual puede estar causada por: a) el conservadurismo de los sistemas contables actuales que están limitando el reconocimiento de los activos intangibles; b) Las imperfecciones del mercado que genera asimetrías en las información suministradas perjudicando a los pequeños inversores; c) la limitada capacidad del análisis financiero donde los analistas no necesitan únicamente tener acceso a la información relevante, sino también, criterios para comprender y explotar la información suministrada sobre intangibles; d) La carencia de ética por parte de gestores y auditores, de manera que las prácticas de manipulación de la contabilidad puede influir en la valoración ineficiente de los intangibles.

De forma complementaria, Guimón (2004) expone los esfuerzos realizados por la comunidad académica contable para intentar corregir la pérdida de relevancia de la información contable. Es por ello que surgen vías de información complementaria a los estados financieros como la elaboración de los Informes de capital intelectual. Aunque, el autor también destaca las barreras de oferta que se generan antes estas nuevos procedimientos como son la carencia de una única estructura sobre los contenidos de dicho Informes, o la falta de directrices que ayuden a los analistas a comprender y explotar el contenido de los informes para estimar los beneficios y los riesgos de las inversiones.

En resumen, esta obra es una referencia muy adecuada para todas aquellas personas que tengan inquietud por introducirse en el análisis de las cuestiones más relevantes sobre la valoración de los intangibles y la gestión del capital intelectual de una organización. Si bien cabe recordar al lector que su lectura puede resultar un poco ardua debido al carácter académico del conjunto de artículos recopilados.

Notas :

[1]MERITUM: MEasuRing Intangibles To Understand and improve innovation Management. www.uam.es/meritum

[2]E*KONW-NET: A European research arena on intangibles.